Четырнадцать в цель - Денис Куприянов

   Кориэл остановился и достал из кармана какую-то непонятную вещь, похожую на стрелку на цепочке. Подержав ее на вытянутой руке и недовольно хмыкнув, эльф подошел поближе к входу во дворец. Неожиданно над ухом Андрея раздался знакомый голос.

   - Они рядом, - Грэйлон каким-то образом сумел подойти совершенно незаметно. - Юные Ураганчики Равола собираются мстить за своего любимого папочку. Ну-ну, посмотрим, на долго ли голубчиков хватит. Кор! Сколько их?

   Стрелок несколько секунд изучал свою стрелку

   - Не меньше двух, не больше четырех, - сухо произнес он. - Одни маги, стрелков нет.

   - Это хорошо, проблемой меньше.

   Грэйлон усмехнулся, оглядел отряд, после чего резко хлопнул в ладоши. Андрей и опомниться не успел, как все эльфы махом взлетели на спины лошадей и недоуменно смотрели на него. Сам юноша догадывался, что они ждут, пока он сядет в седло, но признаваться в своем неумении ездить на данном виде транспорта ему не очень-то хотелось. Кориэл первым сообразил, что к чему и, не отрывая взгляда от своей стрелки, схватил свободной рукой Андрея за воротник и с легкостью, изумившей юношу, усадил его на коня.

   - Спасибо... - Андрей с ужасом посмотрел вниз, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать.

   Положение исправил один из стрелков, схватив поводья и кивком дав понять, что управлять конем будет он сам. Грэйлон продолжал раздавать указания.

   - Кор, ты впереди, займешься сканированием. Вэллорн и Тимьяр будут замыкающими. Лим, держи Андрея рядом со мной. Двигаться не слишком быстро, но и не тормозить. Делаем вид, что мы ничего не знаем, хотя даже последней белке Эриолана известно, что мы готовы к драке!

   Отряд покинул пределы дворца. Андрей, который до этого видел только рощу и сам дворец, с нетерпением завертел головой, в надежде увидеть город эльфов. К его глубокому разочарованию вокруг не было ничего, кроме зеленой стены деревьев. Либо эльфы хорошо маскировались, либо Грэйлон вел их какими-то тайными тропами.

   Деревья и кустарники росли здесь настолько плотно, что ехать можно было лишь по двое. Напряжение нарастало. Стрелки стремились держать руки поближе к кобурам. Грэйлон, ехавший впереди Андрея, покручивал в руках пару шариков, размером с грецкие орехи, то ли какие-то артефакты, то ли просто для успокоения нервов.

   - Магам нужен простор, - внезапно пробормотал он. - В такой тесноте обычный файерболл запросто может отрикошетить от ветки или даже от листа. Магистров против нас не пошлют, а значит следует ожидать нападения буйной и непредсказуемой молодежи... А эти идиоты вполне могут затаиться в чаще, а это значит что... Кор!!!

   В ту же секунду раздался голос разведчика:

   - Они справа!

   Оба шарика полетели в кусты. Андрей не успел даже вскрикнуть, когда его поводья были грубо выхвачены из рук сопровождающего, и конь рванул с места. Сзади полыхнуло и внезапно резко потемнело. Облако густого дыма накрыло тропу. Где-то над ухом грянул выстрел, а следом еще один. Андрей, не глядя, вцепился в какой-то ремень и пытался понять две вещи: почему он все еще в седле, несмотря на тряску, и куда девались эльфы из авангарда, ведь учитывая узость тропы, хоть на одного они должны были наткнуться. Полоса дыма внезапно кончилась, но озираться времени не было. Грэйлон, тащивший коня под уздцы, оглянулся. Его лицо преобразилось. Вместо шутника и балагура Андрей вдруг увидел хищника, осознающего близость своей добычи. Глаза Грэйлона горели, и сам он был похож на большого охотящегося кота.

   - Стреляй! - рявкнул эльф, и прежде чем Андрей успел спросить, куда именно, добавил. - Вон в те кусты! Прямо!

   Эх, не зря Грэйлон каждый вечер гонял Андрея, доводя до автоматизма его движения. Вот и сейчас, не успел юноша ничего сообразить, как его руки сами рванули револьверы из кобур. Совсем забыв про их магическое свойство, Андрей принялся посылать пулю за пулей в густой кустарник, росший на изгибе дороги. Реакция не замедлила последовать. Из кустарника вылетел огненный шар, затем еще один. То ли стрельба Андрея так повлияла, то ли маг попался такой неопытный, но оба файерболла прошли высоко над головой, а затем в кустах громыхнуло.

   От вспышки конь заржал и рванул в сторону. Не оборачиваясь, Грэйлон выпустил поводья, крикнул несколько слов, от которых скакун встал как вкопанный, а затем на полной скорости эльф влетел в кусты. И тут же все стихло...

   Андрей в недоумении пытался понять, что же случилось. То, что они попали в засаду, было яснее ясного, но чем же все закончилось? От размышлений его оторвало появление Кориэла с отрядом. Потерь не было, напротив, численность отряда немного увеличилась. Андрей улыбнулся, увидев двух оглушенных молодых эльфов, лежащих на одной из вьючных лошадей. Похоже, местное противостояние технологии и магии на сей раз закончилось в пользу технологии, чему, конечно же, поспособствовало мастерство стрелков. Но куда же подевался Грэйлон и что с ним произошло? Андрей спрыгнул с коня, по-прежнему стоящего смирно, и бросился было к Кориэлу, как вдруг из-за его спины раздался раскатистый хохот Грэйлона. Через секунду его обладатель, давясь смехом, крикнул:

   - Да что же вы стоите! Идите и гляньте на это чудо!

   Андрей стоял ближе всех, поэтому он первым увидел открывшееся зрелище. Прямо за кустами росло дерево, названия которого юноша не знал, так как не был и близко знаком с местной ботаникой. Впрочем, сейчас это было не столь неважно. Гораздо более важным был тот факт, что на коротком и толстом суке этого дерева на высоте около трех метров от земли висел автор так неудачно выпущенных файерболлов. Его лицо и одежда были покрыты копотью, а от рукава шел легкий дымок. Грйэлон, по-прежнему смеясь, поднял с земли дымящуюся ветку.

   - Я так и думал, что Равол со своими мастерами только заморочили Ураганчикам головы теорией магии, но вот практические занятия на полигоне предпочли не проводить. Видишь ли, мой незадачливый мститель, магическая засада осложняется тем, что магия очень чуткая вещь. Это выпущенная пуля может не обратить внимания на всякую мелочь вроде стволов деревьев, листьев и веток. А вот файерболл имеет обыкновение взрываться при соприкосновении с любым материальным объектом. Советую тебе это запомнить и не повторять такой ошибки в будущем. Да, и еще, передай своим товарищам, когда те придут в себя, что мои стрелки обучены вести огонь с закрытыми глазами, так что даже "Эрлэйская Мгла" им не помеха, особенно если ставил ее я.

   До Андрея, наконец, дошел комизм ситуации, и он заулыбался. Грэйлон, глядя на висящего мага, все еще не мог отсмеяться. Остальные стрелки брали пример с Кориэла и оставались безмолвными, предпочитая внимательно изучать окрестности.