Четырнадцать в цель - Денис Куприянов

   - Нормальное у нас мышление, - обиделся Дисли. - Просто кто-то понять не может нашего стремления к совершенству и красоте!

   - Совершенствовать-то вы умеете, - лениво возразил Грэйлон. - А вот сможете ли создать пулемет, чтобы его можно было носить в кармане?...

   Дисли тут же начал сыпать кучей технических терминов, в которых Андрей мало что понимал. Грэйлон так же лениво отбивался, причем было очевидно, что в вопросе он разбирался ничуть не хуже гнома. Улучив мгновение, юноша дернул за рукав Кориэла и спросил:

   - А эльфы? Почему вы не делаете оружия?

   - Техника нам мало понятна, - лаконично возразил он. - Мы берем от природы все, что она нам дает, но создавать новое нам не под силу.

   На этом разговор завершился, и Андрей удалился в свои покои.

   Несмотря на загруженность, у Андрея оставалось немало свободного времени, которое он проводил, либо роясь в библиотеке, либо изучая укромные уголки Цитадели. Сама Цитадель была очень интересным местом. Как и любое эльфийское здание, она представляла собой дерево, в симбиозе с которым и жили эльфы, ухаживая за ним и спасая от паразитов. Нутро дерева менялось по желанию эльфов, и если требовалось, скажем, срочно провести новый коридор из спортзала в столовую или создать новую комнату, то дерево отзывалось на полученные сигналы и меняло внутреннюю планировку в течение получаса. Единственным искусственным образованием было подземелье со станцией метро, построенное гномами, но и оно было сделано так, чтобы не повредить корневой системе дерева.

   Примерно через две недели своего пребывания в Академии Стражей, Андрей обнаружил интересную вещь. Один из коридоров Цитадели представлял собой картинную галерею портретов знаменитых героев Стражи. Прогуливаясь по ней после обеда, юноша решил из любопытства пересчитать портреты, чтобы узнать, сколько же эльфов было отмечено печатью героизма. Насчитав девяносто семь портретов, Андрей дошел до самого конца коридора, с облегчением вздохнул и уже собрался идти в учебную комнату, когда взгляд его упал на последний портрет. Тут-то он и застыл как вкопанный. На портрете была изображена женщина, в чем не было бы ничего удивительного, ведь раньше ему попались несколько портретов эльфийских воительниц в доспехах, не принадлежи эта женщина к человеческой расе.

   Юноша решил повнимательней рассмотреть портрет, и ему открылось еще несколько интересных фактов. Во-первых, под портретом не было подписи, а под предыдущими картинами подробно расписывалось, кто именно и за какие заслуги изображен. Во-вторых, незнакомка на картине была одета в полевую форму неизвестного образца (как раз накануне Грэйлон прочитал длинную и подробную лекцию о моделях обмундирования, использовавшихся в этом мире). На женщине был надет серый комбинезон, а на поясе висел интересный нож, явно эльфийской работы. Сочетание комбинезона и ножа было несколько странным, как если бы рыцарь в латах повесил за спину автомат Калашникова. И вдруг внимание Андрея привлекла набедренная кобура, из которой торчала рукоять автоматического пистолета неизвестной модели. В свете недавнего спора эта деталь немедленно привлекла его внимание, и он рванул на поиски Грэйлона.

   Наставник улыбнулся на манер Чеширского кота, услышав новость, после чего довольно промурлыкал.

   - А ты шустрый! Найти портрет Дикой Кошки, которую сама Владычица повелела вычеркнуть из всех записей, это надо суметь.

   - Дикой Кошки? - Андрей изумился. - А кто она? И что за история с Владычицей?

   С ответом эльф торопиться не стал. Поманив Андрея за собой, он пошел в картинную галерею. Дойдя до девяносто восьмого портрета, изображавшего ту незнакомку, он в течение минуты разглядывал ее, после чего попросил Андрея подойти поближе.

   - Интересная была девушка, - пробормотал он. - Она пришла из иного мира, как ты и Шакал, - предупреждая град вопросов, эльф взмахнул рукой. - Ты читал наши летописи, и, наверное, помнишь, что про Войны Некромантов там мало сказано. Так вот, ту войну мы почти проиграли. Около года мы бились с восставшими и потеряли почти все, когда в нашем мире появилась эта девушка. Как мы поняли, она что-то или кого-то искала, но расспрашивать ее о подробностях было некогда. Она призналась, что является наемницей, странствующей между миров, и предложила нам свои услуги. Поскольку выбора у нас не было, мы их приняли и не пожалели о том. Девушка назвалась Дикой Кошкой и оказалась замечательной воительницей. С ее помощью всего за полгода мы сумели вернуть утраченное. Восставшие растеряли почти все силы и в итоге были вынуждены пойти на авантюру со штурмом дворца. Дворец защищал я, но бойцов у меня к тому времени почти не было, так как все мои войска отправились на Внешний рубеж. Во дворце оставалось не более трех десятков воинов и немного прислуги. Нападавших, как ты сам понимаешь, было раз в десять больше. Парадные ворота мы сумели заблокировать, но вот черный ход они чуть не захватили, - эльф на секунду замолчал, захваченный воспоминаниями. - Я был ранен. Нас оттесняли в глубь дворца, и тут в дело вступила Кошка! Честно скажу, такого я никогда не видел и надеюсь, что больше не увижу! Это был не бой, а бойня, она шла сквозь ряды врагов, сражая всех своим ножом.

   - Ножом? - Андрей отвел взгляд от Грэйлона и уставился на нож, изображенный на портрете.

   - Это был необычный нож. Дом Грозы слюной изошел, пытаясь завладеть им. Их усилия, предпринятые по захвату твоих пистолетов, практически ничто по сравнению с той охотой, которую они устроили за этим ножом. Но все эти усилия оказались ничтожными по сравнению с мощью и яростью Кошки. Посмотри на ее лицо.

   Андрей внимательно изучил незнакомку на портрете. Весьма миловидная русоволосая девушка. Выражение лица озорное, чем-то напоминает лицо Грэйлона, видимо тоже была большая любительница пошутить.

   - Ангел, не правда ли? - продолжил эльф.- Я тоже так считал до того дня, а теперь считаю ее одним из демонов войны. Она в одиночку изрубила примерно пару сотен нападавших. Лестница, по которой ты поднимался в день нашего знакомства, с того сражения получила название Красной, столь обильно она была залита кровью. Если бы война продлилась еще немного, некоторые Дома точно бы признали ее демоницей и записали во враги. Но та битва была последней, а после нее она ушла. Честно говоря, я так и не узнал, нашла ли она то, что искала.

   Андрей мысленно присвистнул, представляя себе Дикую Кошку в действии. Выходило нечто страшное.

   - А как же пистолет? - наконец вспомнил он. - Выходит, что вы знали про такое оружие еще задолго до Шакала?