Четырнадцать в цель - Денис Куприянов

   По расчетам Андрея они ехали примерно около часа. Где-то сзади матерился Дисли, проклиная то вдруг начавшую прорезаться бороду, то дождь, не дающий возможность нормально закурить. В ответ на это Грэйлон предупредил гнома, что за демаскировку отряда огнем, он ему лично бороду выщиплет, набьет в трубку и заставит выкурить. Кориэл молчал, уткнувшись в свою стрелку. Андрей уже знал, что этот артефакт позволяет определять магическое воздействие, хотя несовершенен и от него можно замаскироваться. В последнем Андрей тут же убедился, когда посреди дороги, словно из ниоткуда, возникли полдюжины эльфов с магическими жезлами в руках.

   - Приплыли, - лениво прокомментировал Грэйлон. - Сзади, кстати, тоже эти типы. Думают, что раз окружили, то мы им тепленькими сдадимся.

   Андрей оглянулся. Действительно, позади отряда выстроилась аналогичная компания.

   - Почти все подмастерья, - прошептал Дисли, остановившийся рядом с Андреем. - Главное, следи вон за тем, с посохом, это Магистр, с ним справиться посложнее будет.

   - Ты всерьез собрался драться с магами? - Андрей не мог сдержать удивления.

   - А что такого? Был бы дождь посильнее, я бы этих подмастерьев в одиночку разметал. Эти ученики не способны ни на что, кроме как создавать файерболлы, а кидаться огненными шарами в непогоду - последнее дело. Ну, ничего, с нами Грэй и Кор, эти уж никаким магам спуску не дадут. Уж поверь мне. Я их в деле видел!

   Андрей согласно кивнул, вспомнив недавнюю магическую засаду. Если уровень подготовки этих магов ничем не отличается от уровня тех недоучек, то угрозы нет. Но с другой стороны, с ними Магистр, а вот от него следует ожидать сюрпризов.

   Маги тем временем не торопились нападать. Окружив отряд и направив на путников навершия жезлов, они просто стояли и молчали. Грэйлон тоже не торопился предпринимать какие-либо действия, а вот Кориэл явно что-то задумал. Неторопливо убрав в сумку свою стрелку-детектор, так подведшую в этот раз, он достал из нагрудного кармана четки и принялся перебирать их. Щелчки немного раздражали Андрея, да и юные маги с неодобрение поглядывали в сторону эльфа, но возражать не торопились.

   Как и положено по законам жанра, главный злодей появился тогда, когда напряжение достигло наивысшей точки. Всадник, подобно магам, появился из ниоткуда и остановился прямо напротив Грэйлона. Один из подмастерьев наколдовал маленький светящийся шарик, и его свет открыл всем довольное лицо Равола.

   - Вот значит, как! - по-прежнему противным елейным голосом произнес он. - Старый бродяга Грэй решил не подчиняться постановлению Совета и подался в бега, попутно прихватив моего подопечного!

   - С каких это пор он стал твоим подопечным? - буркнул Грэй. - Или тебе захотелось экзотики? Так в этом случае пошарься по борделям Эрлинии, там этой экзотики на любой самый извращенный вкус...

   - А ты по-прежнему такая же язва, - Равол хихикнул. - Не понимаю, как тебя наша Владычица еще терпит. Ну-ну, молодой человек, - он заметил, что Андрей потихоньку потянулся к кобурам. - Один раз у тебя по чистой случайности что-то и получилось, но... Второй раз превратить себя в клумбу я не дам! Советую обратить внимание на Магистра Аллинэйса! Магистр Аллинэйс эксперт по работе с человеческим разумом, и ему дан конкретный приказ в случае любых агрессивных намерений с твоей стороны, выжечь весь твой разум. Как показывают расчеты, для исследований свойств этого оружия нам достаточно лишь тела, ну еще мозга конечно.

   Маг с посохом, услышав свое имя, тут же вышел вперед. Андрей чувствовал, что снова закипает. Если бы не маг, то весь боекомплект через секунду был бы всажен в лоб этого наглого эльфа. И плевать на заклинания, один раз он уже колдовал - и что толку.

   Зато Грэйлон был доволен. Хотя по-прежнему было неясно, чему же именно он радовался.

   - Браво, Равол! Ты всегда был великолепен! Я поражаюсь, как с такими талантами ты не подался в артисты! Королевский театр Макселлина заплатил бы тебе золотом по твоему весу!

   - Ерничаешь Грэй? - Равол бросил презрительный взгляд на сородича. - Хотя, что тебе еще остается, раз ты проиграл? Вот они капризы судьбы. В свое время как стрелок ты переиграл меня как мага! А сейчас, когда весы покачнулись в мою сторону, тебе пришлось испить чашу поражения. Так что давай закончим наш спор, ты отдашь мне этого человека и можешь идти куда угодно, хоть под крылышко своей ненаглядной сестренки. И знай, я слишком милосерден, что бы бить тебе в спину. Ну что такое?

   Под конец этой пафосной тирады Грэйлон зашелся в припадке истерического смеха. Маги, Равол и Андрей с недоумением смотрели, пытаясь понять причины такого странного поведения. Впрочем, эльф смеялся недолго.

   - Спасибо Равол, настроение ты мне поднял, - в голосе Грэйлона чувствовалась уверенность. - Вот только предложение твое мне ни капельки не нравится. Лучше ты выслушаешь моё. Так вот, вы со своими Ураганчиками тихо-мирно расходитесь по домам, а я в ответ обязуюсь никого не обижать, и даже дам честное эльфийское, что забуду о произошедшем за первым же поворотом.

   - Что? - в голосе главы Дома Грозы прорезались истеричные нотки. - Что ты себе позволяешь?! Ты что не понял?! Ты окружен! Со мной дюжина лучших магов моего дома! А кто с тобой? Недоученный мальчишка, гном-техник и...

   В эту секунду лицо Равола исказилось гримасой ужаса. Андрей завертел головой, пытаясь сообразить, что происходит. А в это время Кориэл, по-прежнему перебирая четки, выехал вперед, остановившись рядом с командиром. Все жезлы были моментально перенацелены на него, и на лицах магов появилась неуверенность. Один лишь Магистр Аллинэйс сделал шаг вперед, прикрывая своего хозяина.

   - С тобой всего лишь горстка мальчишек-недоучек, которые оказались под рукой, когда ты решил попытаться перехватить нас, - спокойным голосом произнес Грэйлон, словно бы и не было недавнего приступа смеха. - В способностях твоего Аллинэйса я не сомневаюсь, но скажи, на что он способен против Последнего из Нэйлевэров!

   Дальнейшее Андрей понял с трудом. Он успел увидеть, как лицо Аллинэйса исказилось, по его посоху побежали голубоватые искры, и в ту же секунду Кориэл метнул свои четки. Взрывная волна сбросила Андрея с коня. Все навыки, приобретенные им на полигоне, куда-то подевались, юноша беспомощно лежал на земле, пытаясь выдернуть ногу из стремени. А вокруг все кипело, сверкало, взрывалось. Мимо пролетел файерболл, а за ним еще один, внезапно взорвавшийся облаком пара. Пробежал Дисли, стреляя из дробовика куда-то в темноту. Еще одна вспышка ярко осветила кустарник справа, и тут Андрей заметил силуэт, наводящий магический жезл прямо на него.