Дорога к убийству - Энн Грэнджер

— Бедный Тоби! — Мередит постаралась спрятать улыбку, но безуспешно.

— Ничего смешного, — обиделся он.

— Поверьте, я сочувствую, — заверила она молодого человека. — Просто все-таки есть и забавная сторона.

— Мои симпатии целиком на вашей стороне, — объявил Алан с чистосердечной горячностью мужчины, прошедшего через развод.

— В довершение Элисон получила очередное письмо нынче утром. Впрочем, вы знаете, — кивнул ему Тоби.

— Да, криминалисты исследуют. Любопытное развитие событий.

— По мнению Джереми, пишет киллер. Он убежден, что автор убил бедняжку Фиону. И Шанталь так считает. А что скажете вы? — Тоби пристально взглянул на Маркби.

Суперинтендент, сожалея о нынешнем разговоре с Джесс Кемпбелл, почувствовал искушение резко ответить, однако сдержался и холодно сказал:

— Я осторожный коп. Свои мысли держу при себе. Новое письмо свидетельствует об одном: убийство не остановило автора. Вот что интересно. Причастен он к смерти Фионы или непричастен, можно было подумать, что при том внимании, которое привлечено к случившемуся, ему бы испугаться и перестать писать. В конце концов, момент не совсем подходящий, чтобы попадать под прицел. Этот автор сильно меня занимает. Весьма любопытная личность.

Тоби смотрел на него с выражением сомнения.

— Но вы не верите, что он убил Фиону?

— Не знаю, кто убил Фиону Дженнер. — Алан с улыбкой тряхнул головой. — Однако перед нами человек — мы по-прежнему условно говорим в мужском роде, — который не смог удержаться и вновь написал Элисон, упомянув о смерти Фионы. Повторю очевидное: то, что убийца бросил тело в воду, связывает его с автором анонимных писем. Но что он намерен делать дальше, остается вопросом.

Наступило молчание, все трое потягивали напитки, обдумывая проблему.

— Возможно, — предположила Мередит, — тот факт, что он поддался искушению еще раз написать, станет для него роковым. С каждым письмом больше риска.

— Конечно, в конце концов он поскользнется, — согласился Алан.

Тоби со стуком поставил пустой стакан.

— И что делает полиция? Ждет, когда он допустит ошибку, которая наведет на него? Осторожность хороша и полезна, но убийца над нами смеется! Ну, я не стану сидеть сложа руки. Займусь делом.

Маркби открыл рот, чтобы что-то сказать, но Тоби остановил его, махнув рукой:

— Не паникуйте. В следствие вмешиваться не стану. Проведу кое-какие изыскания, если угодно.

— Тоби!.. — Мередит крепко пнула молодого человека под столом.

— Ой! — вскрикнул он. — Знаю, знаю. Полиция не любит самодеятельности со стороны простых граждан. Но ведь я не собираюсь превращаться в виджиланте,[16] правда?

— Надеюсь, — буркнул Маркби. — Должен сделать официальное предупреждение.

— Придержите свои официальные предупреждения. Простите, Алан, меня уже тошнит от всего этого, а с приездом Шанталь и подавно. Я уже позабыл, какое это впечатляющее чудовище. Не встречал ее после развода с Джереми.

— Она всегда так стриглась? — неожиданно полюбопытствовал Маркби, поймав на себе озадаченный взгляд Мередит.

— Да, — подтвердил Тоби. — Она художница. По крайней мере, так себя называет. Рисует загогулины на огромных холстах. Все подряд называются «Без названия». Сама не знает, что изображает. А Элисон — ходячий нервный припадок. Просто невозможно ждать, пока что-нибудь прояснится. Или когда придет очередное письмо и она сломается. На ниточке висит, поверьте. Ей совсем ни к чему, чтобы Шанталь металась по дому мстительной гарпией. Ей нужно, чтобы дело было раскрыто, Шанталь вернулась в Швейцарию, перестала таскать нас за волосы. А мне это тем более необходимо. Меня волнует Джереми, а вовсе не Шанталь.

— Она сейчас живет в Швейцарии? — уточнил Маркби.

Тоби кивнул:

— Как я понял, в великолепной вилле на берегу Женевского озера, с мужем-банкиром и какими-то маленькими породистыми лохматыми собачонками. Фотографии показывала. Смахивают на электрические щетки для обуви, которые есть в коридорах отелей. Я не должен на нее сердиться. Знаю, она потеряла единственного ребенка. Только сама виновата, что ни у кого не вызывает симпатии. Надо сказать, Джереми тоже жизнь не облегчает. Я целиком и полностью на его стороне, помогаю, насколько возможно. Даже глупо согласился съездить в Лондон на квартиру к Фионе. Выставился полным кретином перед вашей инспекторшей. Пошел на это ради старого друга и родственника. Но всему есть предел. Не хочу ввязываться в семейные дела Джереми, прошлые и настоящие. Пускай сам разбирается.

— Понимаю, — кивнул Маркби. — Но что вы намерены делать? Я должен знать, хотя бы для того, чтобы вовремя вытащить вас из беды. Не скажу, кстати, что это удастся. В зависимости от того, в какие неприятности вляпаетесь.

— Каковы ваши планы, Тоби? — уточнила Мередит. — Вернетесь к себе в Лондон?

— Зачем? Слоняться по улицам, изнывая от отчаяния, что не могу ничего сделать? Нет. В Корнуолл поеду.

— В Корнуолл? — в один голос воскликнули Мередит с Аланом.

Тоби обрадовался такой реакции.

— Так и думал, что вам интересно услышать, — самодовольно усмехнулся он. — Кто-нибудь хочет еще выпить?

— Что будете делать в Корнуолле? — напрямик спросил Маркби.

— Пока не знаю. Поеду туда, где жила тетя Фреда, Элисон дала адрес, поспрашиваю вокруг. Кто-нибудь наверняка помнит о происшествии. В конце концов, люди в сельской местности редко переезжают, всю жизнь на одном месте сидят.

— Правда, Тоби, у вас предвзятые представления о сельской жизни, — объявила Мередит. — В Корнуолл валом валят туристы, старые коттеджи раскупаются, превращаются в загородные дома. Там поселяются люди, покончив с делами, подобно тете Фреде. Скорее всего, ближайшие соседи живут там лет десять и ничего не знают о событиях двадцатипятилетней давности.

— Постойте-ка, — вмешался в диалог Алан. — Как я понимаю, по завещанию тети Фреды все досталось Элисон, включая коттедж. Он до сих пор ей принадлежит?

— Да, — кивнул Тоби. — Она сама им не пользуется из-за тяжелых воспоминаний. Сами понимаете. Было бы ненормально принимать солнечные ванны в саду у пруда, где обнаружили старушку Фреду. Элисон сдает его отдыхающим, как вы и говорите, Мередит. Но… — Тоби не стал довольно потирать руки, хотя показалось, что готов это сделать. — Желавшие снять его на Пасху передумали. Он пустой. Можно в нем остановиться. У меня есть ключ.

— Я смотрю, — кисло буркнул Алан, — у вас много ключей от чужого жилья.

— Люди мне доверяют, — безмятежно объявил Тоби. — Вы, может быть, нет, а другие верят.

— Мы вам верим, — сказала Мередит. — Даже Алан, правда? — Она взглянула на суперинтендента.

— Нет, — отрезал тот. — Могу честно признаться, не понимаю, что вам делать в Корнуолле, Тоби. Мередит тоже понятия не имеет, при всем уважении.

— Тогда я с ним поеду, — охотно вызвалась она.

Мужчины на время умолкли.

Тоби заговорил первым:

— Разве вам на работу не надо?

Мередит затрясла головой:

— Отпросилась до конца недели. Думала только на день в связи с визитом Джесс Кемпбелл, потом решила, ладно, до следующего понедельника, хотя популярности в офисе это мне не добавит. Хочется быть рядом, присматривать… за развитием событий, — довольно туманно закончила она.

Тоби не проведешь.

— То есть за мной присматривать?

— Поддерживать, — поправила Мередит. — По-моему, вам необходима поддержка. — Она посмотрела на Маркби. — Ты ведь не возражаешь, чтобы я поехала с Тоби в Корнуолл?

— Возражаю. — Челюсть упрямо выпятилась, глаза сверкнули.

— Ох, брось, Алан. Ты должен знать, что он там делает, — рассудила она. — Я буду рядом и сообщу.

— Большое спасибо, — сухо вымолвил Тоби. — Высоко ценю ваше общество, Мередит, но не желаю, чтобы за мной постоянно шпионила полиция.

— Я не полицейский шпион, что за глупости. Одна голова хорошо, а две лучше. Некоторые охотней поговорят с женщиной, чем с мужчиной. Не так опасно.

— Ну ладно, тогда поехали. — Тоби несколько оживился. — В общем-то, мысль неплохая, можно в вашей машине отправиться. Иначе придется просить у Элисон. Я свою продал перед отъездом в Пекин, а другую еще не купил. Жду, куда меня еще пошлют. Слушайте, Алан, Мередит абсолютно права. Будет держать меня в рамках. — Он с надеждой посмотрел на Маркби.

— Надолго? — спросил тот.

— На три дня. За три дня ничего плохого не сделаем. — Тоби, видно, почуял, что его оптимизм может быть неверно истолкован. — В любом случае не успеем особенно разгуляться.

— Поезжай, если хочешь, — со вздохом обратился Алан к Мередит. — Повози его по окрестностям, пусть поспрашивает.

— Замечательно! Высоко ценю, Алан. Я о ней позабочусь. Принесу еще выпить? То же самое? — Тоби вскочил и бросился к стойке.