Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

— Как же вы справлялись раньше? — перебила, не в силах слышать мучение в голосе его высочества. — Неужели проклятье даёт о себе знать, каждый раз при использовании дара?

— Обычно не так остро, — невесело улыбнулся он, повернув ко мне голову. — Не знаю, что толком произошло. Я выбрался из подземелья и вдуг оказался у тебя, словно неведомая сила сама привела меня сюда.

Смущённо дёрнула подбородком, радуясь, что в темноте не видно моего покрасневшего лица.

— Не говорите подобных вещей при посторонних, вас сочтут сумасшедшим. Репутация уже совсем ничего не значит для Вашего Высочества?

— Ты злишься? — иронично усмехнулся он, другой рукой касаясь моих волос. — Не злись. Просто когда я чувствую твою магию, когда касаюсь её, мне сразу становится легче. Тьма замолкает. Нет… она будто бы засыпает.

— Странно, — протянула вслух, задумавшись.

— Кэсси… — осторожно вымолвил Дэльяр и перевернулся на бок, приподнявшись на локте. — С тобой в детстве ничего странного не происходило? Никто не пытался искусственно расширить твои потоки?

Мои глаза в ужасе округлились.

— Что вы такое говорите?! Неужели кто-то пытался сделать это с вами?

Подозрительно, что даже так я хорошо видела очертания лица принца: мимику, ужимки, эмоции. Хотя не сразу обратила на это внимание. Наверное, потому, что я сейчас использую магию. Значит, и он меня хорошо видит?..

— Ты поразительно проницательна, — усмехнулся он. — И, судя по твоей реакции, с тобой ничего подобного не происходило.

— Конечно, не происходило… — пробормотала, отворачиваясь. — Это ведь запрещено. Такие опасные эксперименты могут проводить только безумцы. Постойте… — До меня начало медленно доходить. Я подскочила и неосознанно схватила принца за лицо, точнее, обхватила его ладонями. — Неужели ваш отец проделал это с вами?!

— Такая забавная, — губы Дэльяра изогнулись в грустной улыбке. — Так беспокоишься за меня, хотя даже на балу не хотела принимать участие.

— Не уходите от ответа… — процедила негодующе. — Вы поэтому выгорели и лишились магии?

— Верно, — сипло отозвался он, потянувшись ко мне рукой. — Отец искал способы сделать себя сильнее и прожить очень долгую жизнь. С малых лет он напичкивал меня чужой энергией, а для того, чтобы расширить потоки, вводил в мою кровь различные яды. Они всегда действовали по-разному, но…

… я так сильно стиснула челюсти, что скрипнула эмаль.

— Каким ничтожеством надо быть, чтобы сотворить такое с собственным ребёнком…

— Это всё в прошлом, — мягко произнёс Дэльяр.

Я очнулась и отстранилась от него, легла обратно и сама взяла его за руку.

— Снимите перчатку… — попросила едва слышно, но решительно.

Меня разрывали досада и сожаление за абсолютно незнакомого мне человека, но я ничего не могла поделать с этими чувствами. Похоже, с первой нашей встречи я решила для себя безоговорочно верить этому человеку, помочь во что бы то ни стало…

— Кэс, ты не обязана, — с нотками беспокойства в голосе произнёс он. — Честно, я даже не уверен, есть ли вообще способ избавиться от тьмы.

— Должен быть, — вымолвила твёрдо. — Сегодня мы попробуем хотя бы это, раз вы всё равно уже здесь.

— А ты будешь обращаться ко мне неформально, когда мы наедине? — игриво поинтересовался он.

— Ваше Высочество, — выдохнула раздражённо. — Даже в такой ситуации вы продолжаете дурачиться.

— Ну же, — усмехнулся он. — Назови меня по имени.

— Так. Вижу помощь вам не нужна. До свидания в таком случае! — вспылила, подскакивая.

Принц бессовестно рассмеялся.

— Хорошо-хорошо, я понял, — произнёс, отсмеявшись, и сел на колени. — Я просто не хочу пугать тебя. Зрелище не из приятных.

— А я не из пугливых, — парировала с вызовом…

Под моим пристальным взглядом Дэльяр медленно стянул с одной руки перчатку. Кончики его пальцев окрасились тьмой. Мрачный узор расползался по коже и прятался под рукавом камзола.

Я напряжённо замерла, наблюдая за тем, как принц снимает вторую перчатку. Судорожно выдохнула, на мгновение прикрыв веки.

… запястье обвивала дымчатая лоза, усеянная шипами.

— Бездна!.. это… — взволнованно облизала губы, не находя подходящих слов. — Это должно быть чертовски больно.

Глаза принца изумлённо расширились.

— Ты выругалась сейчас? Повтори ещё!

Я обескураженно захлопала ресницами.

— Не понимаю, почему вы в таком восторге.

Губы несносного принца растянулись в ехидной улыбке. Он подался ко мне, подхватил пальцами локон волос…

— Просто я впервые увидел тебя такой. Ты переживаешь за меня, и это приятно.

Я дёрнула головой, пытаясь побороть внезапное смущение.

— Могли бы промолчать. Обязательно говорить обо всём, что чувствуете?

— Да, мне так хочется, — подразнил он, разворачивая мою голову к себе за подбородок. — Ты не боишься меня, видя это, я схожу с ума от счастья, что свалилось на меня, словно подарок небес.

Я задохнулась от возмущения и спешно прижала ладони к губам слишком болтливого принца.

— Что вы такое говорите?! — зашипела едва слышно. — Слишком двусмысленно, похоже на признание…

Принц перехватил мои руки за запястья, обжигая холодным прикосновением тьмы, но не причиняя вреда. Развернул одну ладонь и поцеловал тыльную сторону.

— Ты права, не стоит спешить, но с тобой я не хочу сдерживаться. Меня переполняют эмоции, такого ещё не случалось, но я будто встретил родственную душу.

Такое чувство, что меня бросили в котёл с кипящей лавой. В жизни так не краснела…

— Будете продолжать в том же духе, мне придётся или запечатать вам рот или…

Дэльяр расплылся в такой хищно-ироничной улыбке, что я сразу осознала, какую глупость сморозила.

— Да о чём вы только думаете!.. — застонала, падая на подушки. — Вы ведь ничего обо мне не знаете… — пробормотала, утыкаясь лицом в одну из них.

Стало стыдно за свой обман. Когда принц узнает, что я провинциалка… это вопрос времени. Может, нам удастся избежать последствий, но как это отразится на его отношении ко мне? Нет! Я вообще ни о том думаю, он не должен узнать, иначе доверие графа будет подорвано…

… игривое настроение тут же сошло на нет, оставив после себя неприятный осадок.

— Кэс… — глухо протянул принц, трогая меня за плечо. — Ты волнуешься о пустяках. Мне плевать, какие тайны ты скрываешь.

— Что? — резко подняла голову, обернувшись. Я же ослышалась?

— Плевать, говорю, — ровно повторил он, завораживая ярким блеском синих глаз, который рассеивал полумрак. — Ты же хотела помочь снять проклятье, давай сосредоточимся на этом. А я поделюсь планами по устранению оппозиционеров.

«Он окончательно свихнулся?!» — завопила мысленно, стараясь удержать лицо.

— Ваше Высочество. Разве мне можно слышать подобное? — поинтересовалась укоризненно. — Не будьте столь беспечны.

— Как скажешь, — усмехнулся он, беря мои ладони в свои.

Я дернулась от неожиданности и принц тут же выпустил меня, нахмурившись.

— Погодите! — воскликнула, догадавшись, почему именно он так поступил. — Я не испугалась! Вот, —