Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

вам пару конечностей, но… ваша работа всегда была безупречной. Осталось лишь искоренить из вас предубеждение о провинциалах. Было бы отлично, если бы ваш сын женился на симпатичной рыжей девушке… — протянул многозначительно и расхохотался, заметив, как советник смертельно побледнел. — Но об этом позже. Сейчас мне нужна только ваша клятва. Вы готовы её принести, если мои магические способности больше не вызывают вопросов?

Карнелли уронил голову на грудь и хрипло вымолвил:

— Да. Я готов, Ваше Высочество. Буду служить вам верой и правдой, следить, чтобы вы не натворили глупостей…

— На меньшее я и не рассчитывал, — довольно хмыкнул Дэльяр. — Остальные тоже готовы? Если нет, поднимите руку, — как и ожидалось, никто не посмел пойти против. Теперь, когда они столкнулись лицом к лицу с могуществом наследника и знают о его планах касательно изменников, станут послушнее. — Что ж, в таком случае приступим. Я заранее подготовил заклинание для клятвы.

На ладони вспыхнула сетка плетения с тремя символами. Один символ не позволял разглашать детали клятвы, второй заставлял держать язык за зубами о делах двора, а третий жестоко карал за неповиновение.

— Кэннет, развяжи их и помоги с кровавой данью.

Маг кивнул и вытащил из-за пояса кинжал.

— Давай поскорее покончим с этим, мне ещё делами факультета заниматься. Учебный план не готов, а Блэквул наседает, вместо того чтобы наслаждаться семейной жизнью… — проворчал недовольно, разрезая верёвки.

— Удалось что-то выяснить про леди Эмор? — издалека начал Дэльяр, стараясь лишний раз не демонстрировать любопытство. Но правда в том, что это невозможно.

… к Кэсси тянуло. Настолько, что не хотелось с ней расставаться.

Каждое её слово, взгляд, умение себя держать… приводило в неистовый восторг и заставляло сердце биться чаще. Даже тьма перед ней отступала…

— Мутная история… — не слишком уверенно отозвался друг, что бывало с ним крайне редко. И чего он такой задумчивый? — По моим данным, граф действительно взял из приюта восьмилетнюю девочку, которая стала компаньонкой его довери. Но она совершенно точно была провинциалкой, так сообщила директор сиротского Дома. Её мать умерла от сердечной болезни, а кто отец — неизвестно.

— А имя этой провинциалки? — прищурился Дэльяр.

Друг вскинул голову, криво ухмыльнувшись.

— Ты ведь уже знаешь ответ. Граф даже не удосужился подделать её документы, но… зачем ему заходить так далеко? Всё ради того, чтобы родная дочь могла поступить?

Дэльяр закусил губу. В груди разливались незнакомые чувства. Жгучий интерес перемешался с горечью разочарования. С одной стороны, его обманули, но с другой… он совершенно не чувствовал себя обманутым.

— Вряд ли Ричард хотел меня подставить или имел какой-то злой умысел. Кэсси умна, как он и говорил, обучена манерам и талантливый маг. К тому же он приставил к ней капитана рыцарского отряда, значит, сильно волновался о её безопасности.

— Значит, остаётся только наведаться к графу и поставить его перед фактом, — безразлично заключил друг, освободив последнего аристократа.

— После клятвы вы не сможете болтать о моих делах, — произнёс Дэльяр, поднося магическую печать к окровавленной ладони советника. — Всё, что услышите и увидите, должно оставаться в тайне. Если только попробуете что-то кому-то рассказать, печать активируется и выжжет ваши потоки, а если попытаетесь навредить мне — убьёт. Ясно?

Аристократы закивали болванчиками, трясясь от страха.

Зрелище жалкое, но они ещё принесут пользу. Вопрос с аристократами больше не волновал, осталось подловить регента и вывести из тени его марионеток, а вот как подвести прекрасную леди Эмор к тому, чтобы сама раскрылась… та ещё задачка.

«Я не буду спешить…» — подумал, предвкушая веселье.

Дразнить девчонку довольно весело, но ещё веселей и приятней просто находиться с ней рядом…

Глава 12

Второй день бала закончился объявлением о том, что завтра нас ждёт обед с его высочеством, а вечером традиционно состоятся танцы. Чувствую, скоро начну их ненавидеть…

Служанка подготовила ванну и удалилась, а капитан остался в гостиной. Я была вымотана, но мысли продолжали навязчиво крутиться в моей голове. О принце, о проклятье…

Что я вообще знаю о крови демонов? О тьме?

Дэльяр назвал себя чудовищем, а ведь и граф говорил то же самое. Выходит, он знал?

Если проклятье не позволяет иметь детей, значит, принц и не планировал жениться, как я и предполагала. Скорее всего уже началась чистка в рядах аристократов, а к концу бала не останется ни одного, кто бы поддерживал прошлого короля. Всем будет плевать на его указ, инаугурацию проведут и без свадьбы, стоит только Дэльяру продемонстрировать свои магические способности, а они у него высокие.

Вряд ли это из-за проклятья. Он сам сказал, что кровь демонов нужна была для восстановления потоков, значит, такая могущественная сила была у него и раньше — до магического всплеска и выгорания.

Так много вопросов…

Хорошенько отдохнув в тёплой ароматной воде, я сполоснулась, надела ночную рубашку и легла. Ещё долго вертелась и когда наконец начала засыпать, услышала шорох.

… в спальню проник свежий воздух.

Я не слышала шагов, но ощущала чужое присутствие, не спеша открывать глаза.

В комнату проник убийца? Но будь это так, капитан бы среагировал. А что, если его оглушили? Что, если он лежит в гостиной, истекая кровью?

Я похолодела от нахлынувшего ужаса и раскрыла потоки, собираясь атаковать смертельным заклятием.

— Тише-тише, Кэсси! Это я, — зашептал принц, хватая меня за руку, не позволяя заклятию сорваться с пальцев. — Успокойся, всё хорошо…

Хорошо?! Да я едва не умерла от страха!

— Вы-ы… — прошипела сквозь стиснутые зубы, оглушённая собственным сердцебиением. — Что с Эммитом? — голос предательски дрогнул.

Принц сел на кровать, всё ещё продолжая держать меня за руку.

— Ты же не думаешь, что я мог причинить ему вред? — нахмурился он. — Я, конечно, чудовище, но не настолько.

— Вы прокрались в мои покои, что я вообще должна думать? Капитан не позволил бы, а если он до сих пор не ворвался сюда, значит…

— Он просто спит, — утомлённо выдохнул нахал, потирая пальцами переносицу. — Сонный морок на пару часов, потом даже ничего не вспомнит.

Руки в перчатках, на лбу испарина и глаза нехорошо сверкают, лихорадочно…

— Что-то случилось? — вымолвила сипло, догадавшись. Приподнялась на подушках и подвинулась, освобождая место. — Вы бы не явились посреди ночи в спальню кандидатки без причины.

С губ принца сорвался ироничный смешок. Он осторожно лёг рядом, свесив ноги с кровати, и взял меня за руку.

— Можешь раскрыть потоки?

Послушно исполнила просьбу, ощущая острую необходимость Дэльяра в этом.

— Когда мы виделись вечером, всё было в порядке, что же произошло? — прошептала, стараясь не показывать беспокойства.