Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

class="p1">За час до танцев пришла Анна. Вместе с капитаном они рылись в моём шкафу, безжалостно раскритиковав все мои наряды. Хотя, на мой скромный взгляд, приличных было много.

— Надень вот это, — сдалась подруга, протягивая мне платье чайного цвета с розовым отливом. Гладкий лиф, волны на юбке, струящийся подол.

Анна собрала и приподняла мои волосы, оголяя шею, на которую повесила кулон с опалом.

Сама она была в красном.

— Ну что за красотка, — похвалила, улыбнувшись. — Даже жаль отдавать тебя принцу.

… я неожиданно смутилась.

Стоило только вспомнить, как мы ночью держались за руки… всё тело мигом покрылось мурашками…

Глава 13

В зале царила гнетущая атмосфера. Одного взгляда хватило, чтобы заметить: количество аристократов сократилось вдвое. А те, кто остались разделились настолько явно, что без труда понятно кто на стороне наследника, а кто поддерживает регента.

— Завтра во всех газетах появится новость о зачистке «предателей короны», — насмешливо шепнула Анна.

… мы медленно продвигались по ковровой дорожке, ведущей к трону принца.

Перед нами шествовали София Датер и Стеффани Кросс. Маргарет Карнелли держалась позади. Вероятно, ей пришлось тяжко после того, как её дядя внезапно принял сторону наследника, но держалась она достойно. Наверняка семья многое на неё возлагает.

По логике, его высочество должен пригласить её на танец первой, чтобы показать своё расположение. И хотя я ожидала этого, всё равно ощутила досаду, когда принц за руку вывел племянницу советника в центр зала.

— Это лишь политический ход, — зачем-то прокомментировала Анна.

— Пытаешься меня поддержать? — усмехнулась, беря стакан с апельсиновым соком. — Не стоит. Я в порядке.

На мгновение мне даже стало жаль Маргарет, настолько несчастный вид она имела. Дэльяр оставался в маске, продолжая наводить ужас на предполагаемых невест. Если подумать, я одна из немногих, кто видел его лицо, кто знает о проклятье правду.

Ощущение особенности способствовало улучшению моего настроения. Ровно до того момента, как ко мне подошёл регент и чинно поклонился, протянув руку в белой перчатке…

— Леди Эмор. Позвольте пригласить вас на танец. — Скрипучий голос резанул слух.

… по спине пробежал холодок дурного предчувствия. Нахлынули омерзительные воспоминания о нашей первой встречи в приюте.

— Не смею отказать, господин Кросс, — поставила стакан на поднос лакея, ответила учтивым реверансом и вложила свою ладонь в его.

… спину прожигал настороженный взгляд капитана.

Хотя он вряд ли в курсе об истинной натуре регента, всё равно волнуется за меня, но ничего не может сделать в данной ситуации. Нужно лишь немного потерпеть…

Заиграл вальс. Мерзавец сжал мою руку крепче положенного и довольно резко повёл в танце.

Срывает на мне злость?

«Как же он жалок…»

— Леди Эмор. Почему бы вам не покинуть бал?

Я усмехнулась, едва сдержав изумление.

— Ваша прямолинейность, господин Кросс, показывает ваше нетерпение. Решили открыто заявить о своих намерениях?

Подонок скривился, будто съел кислую сливу.

— Ах, право слово! — воскликнул притворно. — Я просто беспокоюсь о вас. На что только рассчитывал граф Монро отправляя во дворец незаконнорожденную дочь?

— О-о, — протянула, догадавшись. — Так вы решили, что Его сиятельство не поддержит наследника, раз отправил на бал меня? — я всё же рассмеялась.

— Не пойму, что вы нашли забавного в данной ситуации, — нахмурился регент, совершая со мной разворот.

— Господин Кросс, — став серьёзной, произнесла я. — Вы совершенно не блещете умом. Я разочарована.

— Что?! — гневно воскликнул он и запнулся, совершая ошибку.

— Ох, вы ещё и танцуете скверно… — процедила, нарочно подворачивая ногу. — Ах!.. — вскрикнула, начиная падать.

Так как мерзавец продолжал удерживать меня, ситуация выглядела опасной, но все видели, кто оступился первым.

— Леди Эмор. — раздался рядом голос принца, а в следующее мгновение меня уже оттеснили в сторону и держали под руку. — Кажется, вы повредили ногу.

— Вам не кажется, Ваше Высочество, — натянуто улыбнулась в ответ, осознавая, что и правда подвернула лодыжку. Неужели я настолько сильно хотела избавиться от общества этого слизняка, что решила покалечиться?

М-да… В следующий раз лучше сделаю его импотентом, надо только подобрать заклятье.

— Полагаю, регент моего отца уже не слишком хорошо владеет телом. От своего имени прошу его простить, — тонко намекнув, произнёс принц.

— Не стоит, Ваше Высочество. В преклонном возрасте координация уже не та, — елейно поддакнула я.

Рент побагровел и, поклонившись, решительно удалился.

— Разве господин Кросс не должен был проститься? — поинтересовалась невинно. И всё это на глазах у всего высшего общества и новых сторонников принца.

Но главное… я успела заметить каким мрачным стало выражение лица брата боевого мага. Неужели Дэст Марлок претендует на престол?

— Леди Эмор. Позвольте сопроводить вас в покои, — слегка поклонившись, произнёс принц. — Я приглашу лекаря.

— Ваше Высочество, я могу позаботиться о своей леди, — сдержанно произнёс капитан. Всё это время он стоял за моей спиной, не спеша вмешиваться. Он просто позволил мне разыграть спектакль. Стоит отблагодарить его позже, всё же его проницательности не занимать.

Дэльяр дёрнулся, незаметно сжимая руку в кулак.

— Прошу не беспокойтесь, — непринуждённо улыбнулась я. — Этот приём очень важен для вас. К тому же… — я слегка подалась принцу навстречу и, понизив голос, произнесла. — Чувство, будто супруг Её Высочества хотел с вами поговорить, — отстранилась как ни в чём ни бывало и даже попыталась исполнить книксен.

— Не перенапрягайтесь, леди, — выставив ладонь, произнёс он. — Я понял вас. Отдыхайте. И надеюсь ваша травма не серьёзная.

— Благодарю, — исполнила поклон головой и, цепляясь за руку Эммита, покинула зал.

… дышать наконец стало легче.

Главное, что теперь наследник обратит внимание на поведение Дэста. В отличие от регента он имеет влияние и на глупца не похож. Может, он решил выйти из тени талантливого и могущественного брата и потому жаждет заполучить нечто большее, чем титул принца?

* * *

Дэльяр подозвал камергера, велел, чтобы музыканты играли громче, а лакеи подали больше шампанского. Анна быстро сориентировалась и пригласила одного из дворян на танец. Вряд ли это было нарушением этикета, кажется, никто не успел ничего понять, зато гости заметно расслабились.

До объявления второго танца следовало подойти поздороваться с Дэстом, но тогда сестра снова будет дрожать от страха. Это удручало.

Взяв с подноса лакея два бокала, Дэльяр поднялся на пьедестал. Регент не спешил возвращаться. Ещё бы, такой удар по его самолюбию, не скоро оправится…

Но девчонка подвернула ногу, хоть и нарочно. Стоит ли наказать его за это?

Прежде чем заговорить, Дэльяр возвёл шумоподавляющий купол.

— Тебя подозревают в измене, — усмехнулся, протягивая брату Кэннета бокал.

… Элена сразу отошла в сторону.

— Значит, я хорошо справляюсь со своей ролью «злодея», не так