Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

ли? — бесстрастно произнёс тот, пригубив напиток. — Но если честно, меня уже тошнит от чуши, которую несёт этот жалкий старикан. Я до сих пор не понимаю, на что он надеется?

— На революцию? — хохотнул Дэльяр. — И связь с империей Задкар, с которой мы так и не смогли наладить деловые отношения. Кросс наведывался туда с делегацией и, подозреваю, наплёл второму принцу о том, что Санрим ослаб, король умер, а к власти может прийти неодарённый принц-чудовище.

Дэст шумно втянул воздух носом.

— Задкар славится своими магами. Слышал, у них нет ограничения по уровням, как у нас, и энергия быстро восполняется. Они называют это маной. И есть маги с бесконечным резервом.

— Разве это не выдумки? — скептически отозвался Дэльяр. — Сложно представить такую мощь.

«Хотя, если вспомнить, как взорвался замеритель энергии в руках Кэс, то допустить подобное вполне возможно…»

— Я слышал, третий принц имел такой резерв. Если бы он взошёл на престол, наши отношения с империей Задкар сложились бы иначе, — мечтательно улыбнулся Дэст. — Граф Монро поддерживал с ним дружескую связь, ты не знал?

… кровь схлынула с лица, на периферии сознания замаячила неясная мысль.

— Граф Монро? — переспросил сипло. — И что стало с третьим принцем? Кажется, он давно погиб, нет?

Дэст постучал указательным пальцем по подбородку.

— Сначала он отказался от трона, затем покинул Задрак и перебрался в Санрим. Здесь он основал рыцарский орден, но дальше мне ничего не известно о его судьбе.

«И снова всё сводится к графу Монро…»

— Ясно, — выдохнул и залпом осушил бокал.

— Какой-то ты напряжённый, — обеспокоенно нахмурился Дэст. — Но я не вижу никаких причин для этого, всё идёт по плану. Кстати, сегодня я почти не ощущаю присутствия тьмы. Ты же знаешь, как я чувствителен к твоему проклятью, — усмехнулся неловко.

Это было правдой. Дэст Марлок не был выдающимся боевым магом, как его брат, но его целительские способности выходили за грани разумного. Только благодаря им Дэльяру удалось выжить после магического всплеска, повлёкшего за собой взрыв.

… но так же он был восприимчив к любым видам тёмной энергии.

Раньше Дэст неосознанно старался держаться от Дэльяра подальше и всегда извинялся за это.

— Правда? Ночью я проводил один занимательный эксперимент… — туманно пояснил Дэльяр, вспоминая, чем именно занимался ночью.

Это было… волнительно. Никогда ещё чужая энергия, проходящая по потокам, так не возбуждала. Чувство, словно каждая клеточка трепетала от восторга. В голове возникали совершенно бесстыжие мысли.

Сбежать из спальни девчонки было лучшим решением…

— В таком случае, почаще проводи свои эксперименты, — иронично намекнул Дэст.

— Почаще? Хм… — притворно задумался Дэльяр, предвкушая новую встречу с малышкой Кэсси.

… её очарованию невозможно не поддаться.

Заиграла новая мелодия. Пришло время пригласить на танец Стеффани Кросс, но в зал влетел всполошённый друг. По лицу Кэннета гуляли мрачные тени. Кажется, доклад не терпел отлагательств.

— Прошу меня простить, — сдержанно простился, кивнул сестре и спустился с пьедестала.

Друг сразу потащил на балкон.

— Готовится покушение, — произнёс он, стоило поставить защиту. — Во время проведения маскарада. На тебя, эрцгерцога, меня и Артура. Эти тупые ублюдки реально вознамерились возвести Дэста на престол.

Дэльяр постучал пальцами по каменному парапету.

— Этого следовало ожидать. Мы сами подкинули им эту идеи.

Кэннет утомлённо растёр лицо ладонями.

— Сегодня прибыли маги из Задкара. Думаешь, реально им противостоять? — поджал губы он.

— Ты знаешь, где они остановились? Проследил за ними?

— Этим занимается Блэквул, — угрюмо отозвался друг. — Если магов проведут во дворец…

— Выстави охрану около всех потайных ходов, перекрой подземелье. И как только станет известно местонахождение магов, сразу доложи мне. Я разберусь с ними.

— Серьёзно? Один?! — опешивши воскликнул он. — Дэльяр, это безумие! Тьма поглотит тебя и не подавится!

— Меня всё равно называют чудовищем, — произнёс флегматично.

Кэннет тряхнул головой, раздражаясь.

— Блэквул запросил поддержку у Нортлена, но я не думаю, что тёмные успеют прибыть сюда всего за сутки.

— Я справлюсь, — произнёс уверенно, не давая себе слабину.

— А! — неожиданно воскликнул друг, щёлкнув пальцами. — Эта новость тебе тоже не понравится.

— Есть ещё что-то хуже магов, вторгнувшихся в чужое королевство? — без энтузиазма спросил Дэльяр.

— Гм… — Кэннет прочистил горло. — В общем, я нашёл сотрудников, которые раньше работали в том приюте. Я говорю про Кэсси Эмор. И выяснил кое-что любопытное. Все они в один голос утверждают, что у малышки рыжие волосы и зелёные глаза, и забрал её на попечение граф Монро. А перед этим некто очень высокопоставленный хотел купить её «для развлечения». Представляешь? Некий подонок периодически баловал себя маленькими девочками, о дальнейшей судьбе которых ничего не известно. Если бы не Ричард, Кэсси попала бы к нему…

Дэльяр почти до хруста стиснул зубы. Ярость ядом разливалась в крови.

Хотелось немедленно рвануть в покои девчонки и вытрясти из неё правду. Но… придётся дождаться наступления темноты…

* * *

Оказавшись в покоях, капитан усадил меня на софу и помог снять туфли.

— Вы совсем себя не бережёте, — посетовал расстроенно.

— Это пустяки, — улыбнулась, призывая на ладони магию.

Голубое с золотыми искрами свечение окутало ногу.

Маги Санрима имели предрасположенность к одному из видов в зависимости от уровня дара: целительство, атакующие заклинания, запретные чары, ментальные, бытовые, но моя магия не имела никаких ограничений. Она легко меняла форму и подстраивалась под любое заклинание.

… всего через мгновение от боли не осталось и следа.

— Я распоряжусь, чтобы служанка принесла таз с горячей водой и чай с мёдом. Вам следует отдохнуть, — решительно произнёс капитан и дёрнул шнурок колокольчика.

— Спасибо, что заботитесь обо мне, — поблагодарила искренне. — Я рада, что именно вы отправились вместе со мной на бал.

— Это я должен благодарить, — отмахнулся он, садясь рядом. — Вы мне очень дороги, леди Эмор…

— Я знаю, — опустила голову ему на плечо и прикрыла веки.

Так спокойно.

Погрев ножки, я переоделась ко сну и легла в постель, решив немного почитать. На самом деле я знала, что Дэльяр и сегодня придёт. Не удержится. Но всё равно задремала…

Проснулась от робкого прикосновения к скуле.

Я уже знала, кого увижу перед собой, поэтому не испугалась.

… в синих глазах клубилась тьма.

— Кто-то не в духе, — усмехнулась сипло, потирая пальцами лицо. — Кто посмел вывести Ваше Высочество из себя?

— Много кто, — поморщился он, плюхаясь рядом на подушку. Нашёл мою руку и переплёл наши пальцы. Тьма покалывала кожу, поэтому я сразу раскрыла потоки. — Ублюдок регент, посмевший пригласить тебя на танец и угрожать, маги из Задкара, решившие, что имеют право вмешиваться в политику другого государства… Мерзавцы, закрывающие глаза на продажу аристократам девочек-сирот…

Я напряглась,