Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

сама схватила его за руки и крепко сжала. — Тьма холодит и немного покалывает, но вреда не причиняет. Мне совсем не страшно. Правда, — улыбнулась непринуждённо и раскрыла потоки.

Дэльяр едва ощутимо вздрогнул, зрачки его глаз стремительно расширились, приоткрылись чуткие на вид губы…

Меня охватил трепет. Я ни с кем ещё не делилась энергией, не думала, что это так волнительно и… возбуждающе.

Похоже, принц чувствовал то же самое. На его виске выступила капелька пота, мелко задрожали руки, но главное то, что лоза тьмы скрылась в теле и кожа заметно посветлела.

— На сегодня достаточно… — хрипло вымолвил он, разрывая зрительный контакт. — Ещё немного, и я за себя не ручаюсь.

Я сглотнула, прячась под одеяло.

— До завтра, Ваше Высочество…

Он криво ухмыльнулся, наклонился и невесомо поцеловал меня в лоб.

— Спокойной ночи, Кэс. Сладких снов, — поднялся с кровати и покинул спальню тем же путём, которым проник в неё. Через окно.

Почти сразу проснулся капитан и заглянул ко мне. Я притворилась спящей. Сейчас я бы вряд ли смогла что-то объяснить, не выдав себя.

Это была необычная ночь, и не сказать, что мне не понравилось. Понравилось…

Утром я провела чаепитие с Анной, а потом решила прогуляться до библиотеки. Мне не терпелось хоть что-то выяснить о демонах, узнать о свойствах их крови. Но ничего толкового найти не удалось.

Встречаться с принцем за обедом почему-то было неловко. Казалось, все узнают, что мы провели полночи вместе. Это вообще не должно было случиться, но случилось! Как теперь всё вернуть в прежнее русло? Мне следует отстраниться, чтобы он не узнал мой секрет?

Но я-то его знаю…

— Ты какая-то рассеянная сегодня, — задумчиво прокомментировала Анна, когда мы следовали во дворец его высочества.

— Плохо спала, — отозвалась, оглядываясь по сторонам.

— Мне показалось, будто кто-то находился в вашей спальне, — нахмурился Эммит.

— Я просто открыла окно, потому что было душно, — улыбнулась непринуждённо.

Капитан смерил меня недоверчивым взглядом, но промолчал. И на том «спасибо», я точно не в том настроении, чтобы придумывать убедительное оправдание…

* * *

Во время трапезы с его высочеством, как и ожидалось, претендентки пытались спровоцировать конфликт. Судя по тому, кем были зачинщики, оппозиция принца пришла в волнение. Вероятно, регент готовится нанести удар.

На стороне этого ублюдка маркиз Ламер и маркиза Датер, а ещё у меня вызывает подозрения брат боевого мага — Дэст Марлок. Во время танцев он всегда держался рядом с наследником, но то, как рядом с ним дрожала третья принцесса…

«Что если она боится вовсе не своего брата, а своего мужа?» — мысль ошеломляющая, но…

В таком случае Дэльяру нужно действовать осторожно, чтобы Марлоки не пострадали. Из-за одного предателя в измене могут обвинить весь род.

А вот племянница советника — Маргарет Карнелли внезапно встала на мою защиту. Такое чувство, что расстановка сил изменилась. Похоже, вылазка принца в подземелье принесла свои плоды …

— Милые леди, кажется, вы запамятовали, что на балу по случаю представления ко двору Его Высочество не обязан танцевать со всеми участницами, как и не обязан жениться по итогу. Бал лишь даёт возможность составить выгодную партию. Не следует ли переключить внимание и на других представителей аристократических домов? — неспешно разрезая стейк, произнесла она.

— Леди Карнелли. Мне нравится ваша рассудительность, — лукаво похвалил принц, поднося ко рту бокал с водой. — Вы мудры не по годам.

София Датер и Стеффания Кросс сразу же притихли.

Я невзначай повернулась к Анне, делая вид, что поправляю оборку на рукаве платья.

— Советник теперь на стороне принца? — прошептала едва слышно, окутывая нас шумоподавляющим куполом.

— У него не было выбора, — не отвлекаясь, отозвалась Анна. — Хотя… думаю, в будущем он не будет сожалеть об этом. Дэльяр умеет убеждать.

— И не поспоришь, — улыбнулась, возвращаясь в исходное положение.

После того как племянница советника чётко обозначила свою позицию, больше никто не возникал. Трапеза прошла в благодушной атмосфере. Леди беседовали на отвлечённые темы, в которых принц совсем не принимал участия. Но я то и дело ловила на себе его красноречиво-обжигающие взгляды…

Когда вернулась в покои, получила письмо от Кэррил. Мы с капитаном устроились на софе и вместе зачитали его.

«Не думала, что магистр Марлок такой засранец!» — гласила первая строчка.

Мы с Эммитом недоумённо переглянулись, я не смогла сдержать смех.

— Кэрри всегда сумбурно выражала свои мысли, но это уж слишком.

— Вы правы, моя леди. Разве можно так легкомысленно обзывать герцога? — укоризненно произнёс он, соглашаясь со мной. — Уверен, все письма проверяются секретарём Его Высочества.

— Надеюсь, он закроет на это глаза, — улыбнулась, читая дальше.

«Он слишком требователен и цепляется по мелочам. А вчера назначил мне дополнительную тренировку. У меня совсем нет времени на встречи со своим любимым…

Я была рада узнать, что у тебя всё идёт хорошо. Но всё равно будь осторожна. Очень за тебя волнуюсь.

С любовью, твоя сестра Кэррил.»

— Я тоже волнуюсь за вас, миледи, — приглушённо произнёс капитан, уставившись в одну точку. — Не только ваша магия особенная, но и вы сами.

Я вздохнула и отложила письмо.

— Я знаю, что вам с графом известно о моём истинном происхождении, и ту историю о третьем принце вы рассказали не просто так. Поэтому, если хотите избежать расспросов, сэр Эммит, не выражайтесь так двусмысленно. Боюсь, могу не сдержаться…

Капитан поднялся и поклонился, прикладывая сжатый кулак к груди.

— Прошу прощения, моя леди. Не я должен поведать вам правду, вы правы. Но я бы хотел присутствовать при вашем разговоре с Его сиятельством.

— Конечно, — усмехнулась беззлобно. — Ты же заинтересованное лицо.

— Благодарю, — он подхватил мою ладонь и невесомо коснулся её губами. — Вы очень рассудительны и проницательны. Для меня честь служить вам, словно… я исполнил свою давнюю мечту.

Моих губ коснулась грустная улыбка.

Слова капитана давали чёткий ответ на вопрос, кто же мой отец. Третий принц чужой империи. Но мне всё ещё неизвестно, какой именно, и как его звали. Может, и секрет моего дара кроется в происхождении. Если узнаю…

«Нет-нет, не стоит спешить. Пока сосредоточусь на балу…»

Если начну поиски информации о своём отце, могу привлечь к себе ненужное внимание. Информация точно дойдёт до ушей принца. Пока нельзя себя раскрывать.

Попросив служанку подать чай, я решила отписаться графу, завуалированно описав ситуацию при дворе. Естественно, я не могла выражаться прямо, поэтому описала, как Маргарет Карнелли совершенно неожиданно поддержала меня за обедом. Написала, как была приятно удивлена, и всё в таком духе.

Ричард Монро не глуп, сразу поймёт что к чему.