Тимбер - Тейт Джеймс

— Ты не принимаешь обезболивающие, да? — пробормотал он себе под нос это замечание, хотя уже знал ответ. Он также знал причину.

Я прищелкнула языком, затем проглотила остаток своего напитка одним огромным глотком. Съежившись от обжигающего запаха алкоголя, я протянула ему свой пустой стакан, и он снова наполнил его без жалоб.

— Реабилитация, — прохрипела я, вытирая губы рукавом рубашки.

Зед понял, что я имею в виду, и кивнул. — Ага.

Я сделала глубокий вдох, позволяя ему наполнить легкие, и поморщилась от давления на ребра. — Они провели тебя через какой-то ускоренный курс "Как быть змеей в траве" или что-то в этом роде? — Мои слова сочились горечью, но Зед не стал уклоняться от этого. — Трех месяцев недостаточно для стандартной подготовки в ФБР.

— Что-то в этом роде, да. Особые льготы или что-то в этом роде, подумал я, учитывая, что меня не учили быть агентом, а просто выполнять одну конкретную работу. — Он залпом выпил свой скотч и снова наполнил его. — Оглядываясь назад, я понимаю, что все это было совершенно несанкционированно, но в то время, — он пожал плечами, — я думаю, что закрывал на это глаза. Я убедил себя, что делаю единственное, что может уберечь тебя.

Я усмехнулась над этим. — Не надо этого, что все было для меня, Зед. Ничто, что связано с Чейзом, никогда не могло пойти мне на пользу, и ты чертовски хорошо это знаешь. Я не знаю, что еще ты получал от этого, но...

— Ничего, — отрезал он, обрывая меня. — Я больше ничего не получал от этого. Я даже не торговался за свой собственный иммунитет, но моя мама сама предложила его без всякий уговоров. Оказывается, ее слово ничего не значит.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя сдержать резкие замечания, которые, как я уже знала, были насквозь фальшивыми. Мы ничего не добьёмся, если я просто буду сыпать оскорблениями, а мне действительно нужна была полная картинка.

Зед сделал еще глоток скотча. — Давай перейдем к важным моментам, — пробормотал он, — а потом, когда тебе понадобится, вернемся за подробностями.

Я выгнула бровь. — Меня это устраивает. Расскажи мне, как ты связался с Чейзом. Это было до или после того, как ты увидел те записи? Ты стал его партнером, уже зная, как сильно он надо мной надругался? — Потому что я сомневаюсь, что смогла бы когда-нибудь оправиться от этого, если бы он это сделал. Если бы он сознательно присоединился к моему врагу, полностью осознавая, что он сделал со мной в мои самые мрачные часы…

— Я этого не делал, — фыркнул он. — Впервые я заподозрил, что он все еще жив, в то же время, что и ты, когда мы раскопали его пустую могилу.

Я нахмурилась, замешательство заглушило мою ярость и возмущение. — Что?

Зед бросил на меня многозначительный взгляд. — Дар, я никогда не был в сговоре с Чейзом. Я бы никогда. Если бы твоя машина не тронулась с места, когда это произошло, ты бы увидела, как я уложил его, а потом чуть не получил за это пулю. Этот больной ублюдок разыгрывал нас всех, но, клянусь тебе, до этого момента я понятия не имел, что он из ФБР.

Это заставило меня застыть от удивления. Во всех возможных сценариях, которые я прокручивала в голове, ни в одном из них, я не рассматривала возможность того, что Зед на самом деле понятия не имел, что он работает с Чейзом. Но… это было именно то, что делал Чейз, не так ли? Играл с разумом. Постоянные игры с разумом. Какой же полный восторг он, должно быть, испытывал, зная, что Зед понятия не имел, что на самом деле работает на самого злодея.

— В ту секунду, когда я вернулся в «Тимбер», Лукас, блядь, фактически сказал мне перестать быть маленькой сучкой и помочь ему спланировать твой побег из тюрьмы. — Зед слегка улыбнулся, как будто не мог не гордиться. — Однако я был на грани отчаяния, думая о выражении твоего лица, когда эта чокнутая сучка Джанетт разоблачила меня. Черт возьми, эта цыпочка была совершенно не в себе под прикрытием.

В этом мы оба согласны. — Ты знал о ней?

Зед покачал головой. — Я на самом деле не был агентом. Единственный контакт, который у меня был с ФБР, был через мою маму. Она была моим куратором. Конечно, они прикрепили к моему имени титул для оформления документов, но я был немногим больше, чем информатор. И хреновым в этом. Чаще всего я отключал провода и чисто случайно забывал включить их снова.

— Они позволяли тебе это делать? — Я нахмурилась.

Он пожал плечами. — Как я уже сказал, это было хитроумное соглашение. Я был бы удивлен, если бы кто-нибудь вообще знал, что происходит. Однако за последние несколько месяцев кое-что изменилось. Моя мама стала более требовательной, чтобы я что-то достал, как будто ее собственная задница была на кону, если я не смогу раскопать чего-то важного. Поэтому я предлагал ей маленькие кусочки тут и там. Вещи, которые не повлияли бы на нас. Невинные разговоры, которые ни к чему их не приведут.

Я потягивала свой напиток, и алкоголь бурлил в моих венах. Смешивать его с антибиотиками, строго говоря, было не лучшей идеей, но, учитывая все остальное, через что прошел мой организм, это было далеко не самое худшее.

— Так вот откуда у них эта запись? Где я разговариваю с Максин?

Зед кивнул. — Моя мама призналась в этом. После того, как на Максин напали, она взяла этот отрывок и представила его. Ради повышения, ты можешь в это поверить? Когда я поссорился с ней, она даже не сожалела. Я все эти годы думал, что защищаю тебя… а она никогда не собиралась сдерживать свое слово.

Ну и дерьмо. Я встречалась с мамой Зеда всего пару раз, прежде чем она "исчезла", но она не казалась холодной, расчетливой стервой. С другой стороны, она также не походила на агента ФБР под прикрытием.

— Почему они не арестовали меня раньше? — Спросила я, стиснув зубы от разбитого сердца. — Я совершила сотню поступков, которые были хуже, чем это слабое звено в нападении на Максин. Почему ни одно из них не было использовано?

Зед