Элли и арфист - Прайор Хейзел

– Вот черт!

– Прости. Может быть, я ошибаюсь, но…

Я знаю, что я права.

Джо качает головой.

– Нет. Нет, ты… Держу пари, ты права. Если задуматься, то все встает на свои места. Какое-то время Дэн и Рода были близки, а потом она вдруг отдалилась. Теперь я понимаю, почему. Коварная корова!

– Она хотела сохранить это в тайне от него.

– И сохраняет до сих пор, насколько я понимаю.

– Да, судя по всему, – подтверждаю я и не могу поверить, насколько спокойно звучит мой голос. – Но почему? Если она не хотела, чтобы Дэн был отцом, зачем вообще с ним встречалась? И почему она позволяла ему так долго думать, что она его девушка?

– Она не глупая. Она привыкла многое получать от Дэна. Разве ты не знала, что две ее арфы – это его подарок ей?

– О-о. Я этого не знала. – Я стараюсь, чтобы на моем лице не появилось и тени смятения.

– И он всегда направляет к ней учеников. Благодаря им она зарабатывает много денег.

– Полагаю, это правда.

– Рода любит, чтобы ее обожали. А Дэн от нее без ума. Был, во всяком случае, пока считал ее своей девушкой. Рода буквально питалась его обожанием. Она из тех людей, которые подпитываются восхищением окружающих.

Джо гораздо больше уверена в своей правоте, чем я. Я все это время путалась в своем мнении о Роде, не доверяла своим инстинктам. Теперь я все отчетливо вижу.

– Ей прекрасно удается скрывать тот факт, что она мать, – комментирую я. – Я не уверена, что вообще кто-то об этом знает, кроме ее родителей.

– А сам мальчик?

Я пожимаю плечами.

– Одному Богу известно, что они ему сказали! Я не знаю, в какой степени Рода участвует в воспитании бедного мальчика. Похоже, его жизнью управляют ее родители.

– Невероятно! Она наверняка считает, что ребенок помешает ее гламурному, независимому образу жизни, в которой главное – всеобщее восхищение.

– Может быть. Вряд ли беременность входила в ее планы.

Повисает пауза; мы обе пытаемся разобраться в ходе мыслей Роды.

– Ну, от ребенка же она не избавилась, – рассуждает Джо. – Хоть что-то. Но все эти годы она проявляла чудеса изворотливости, скрывая это – скрывая его – от Дэна.

– Да. Это ужасно, не правда ли? – Я скорчила гримасу.

Джо сжимает кулаки.

– Мне хочется свернуть ей шею!

Мы слышим, как наверху на кухне суетится Дэн.

– Я не знала, что делать, – объясняю я. – Наверное, мне стоило поговорить об этом с Родой, но я никак не могла. Ей бы вряд ли понравился тот факт, что я шпионила за ее родителями.

– Она бы тебя убила!

– Знаю, – шепчу я, не в силах оторвать взгляд от лица Джо. Я в ужасе от последствий своего откровения, но не могу взять обратно те слова, что я ей сказала. Я только что переложила ответственность за свое открытие на других. – Я думала о том, чтобы вообще ничего не предпринимать, но это тоже казалось мне неправильным. Я уверена, что мальчику нужен отец. Господи, мне он был так сильно нужен! И, Джо, я знаю Дэна совсем недавно, но я очень его люблю, – признаюсь я. – Я не могу отделаться от чувства, что если отец он, он должен об этом знать. Он наверняка хотел бы об этом знать. Я знаю, что быть родителем непросто, но насколько я понимаю, эта роль обогащает жизнь во всех отношениях. – Я позволяю себе тихий вздох. – Но сказать ему об этом я не могу. И я подумала, что ты как сестра Дэна придумаешь, как сделать это наиболее подходящим образом. – Я беспомощно смотрю на нее.

– Ты уверена, что этот мальчик – сын Дэна?

– Да, уверена. Девяносто девять и девять процентов.

Она встает. В ее взгляде поблескивает сталь:

– В таком случае, я точно знаю, что делать.

– И что же?

– Мы ему скажем.

– Что? Сейчас?

– Сейчас.

– Но… Не станет ли это шоком?

– Да, это будет шок. Но мой брат сильный. Чувствительный, но очень сильный. Он справится, по-своему.

– Разве мы не должны… ну, немного подождать? Может быть, ты захочешь сначала сама все проверить?

– Ты сказала, что уверена на девяносто девять и девять процентов. Для меня этого достаточно. Ты ни за что не пришла бы сюда и не стала бы мне все это рассказывать, если бы это не была правда.

– Но ради него самого…

Джо меня не слышит. Ее переполняет праведный гнев:

– Подумай об этом, Элли: разве недостаточно долго все это скрывалось от Дэна? Разве он не первым должен был об этом узнать? Какое мы имеем право обращаться с ним, как с идиотом, и скрывать это от него еще хотя бы день? Господи, он же отец!

27

Дэн

Я приготовил тридцать три бутерброда. Это столько же, сколько мне лет, а еще это означало, что каждый из нас мог съесть по одиннадцать штук. Я подумал, а не слишком ли я расщедрился (все-таки тридцати три бутерброда!), но Элли и Джо приглушенными голосами серьезно обсуждали что-то внизу, и я догадывался, что они скорее всего еще не готовы к тому, чтобы их прервали, и не хотели бы, чтобы мужчина встрял в их разговор, пока они обсуждают нижнее белье. Даже если этот мужчина нес целую гору треугольных бутербродов без корочки. Начинка у бутербродов была следующая: семь с арахисовым маслом, семь с хумусом, четыре с голубым сыром и огурцом, четыре с чеддером и соленым огурцом и одиннадцать со сливовым джемом, тем самым, что Элли приготовила из моих слив.

После того, как бутерброды были приготовлены и разложены на тарелке в виде высокой башни, я сварил кофе ради приятного аромата. Я покружил по кухне и налил немного для Элли, которая любит его пить. Я также подготовил три стакана моего любимого напитка: воды.

Обычно, когда я готовлю бутерброды, я делаю это под звуки арфы, но сегодня музыки не было. Это был очень необычный день.

На кухню вошла моя сестра Джо.

– Бутерброды еще не готовы?! – прогремела она. – Умираю с голоду!

Я сказал, что бутерброды, конечно, готовы. Главное, чтобы она и Элли были готовы их принять.

– Разумеется! – воскликнула она. – А где кофе?

Я сказал ей, что налил кружку для Элли и, разнеся остатки напитка по комнате, вылил в раковину.

– Аааа-а! – прорычала она. – Ну зачем ты это сделал?! Сколько раз тебе повторять, что кофе существует для того, чтобы его пить. Сам подумай! Почему Элли достанется чашка кофе, а мне нет? Дай-ка кофейник. Я сама сварю еще одну порцию.

Пока она занималась кофе, я отнес бутерброды Элли. Она тревожно расхаживала по комнате. Сегодня на ней были темно-синие носки и свитер приятного темно-коричневого оттенка. Мне показалось, что он отлично сочетается с ее блестящими волосами цвета грецкого ореха. И жемчужно-белой кожей.

– Дэн! – сказала она.

– Элли, – отозвался я. Отрадно, что мы так хорошо запомнили имена друг друга.

Я поставил тарелку с бутербродами на стол и рассказал ей о разных начинках, добавив, что всего бутербродов тридцать три.

Она взяла один из них, не особо выбирая вкус, и откусила немного.

– Ничего там не обсуждайте! – крикнула из кухни Джо. – Пара секунд – и я буду с вами!

Мы с Элли ничего не обсуждали. Когда Джо отдает команду, эту команду нужно выполнять. Тем не менее ее отсутствие затянулось. По моим подсчетам, прошло примерно четыреста раз по паре секунд, прежде чем она вошла к нам с полным кофейником. Я подумывал объяснить Элли, что моя сестра Джо склонна к подобным преувеличениям, но не стал, потому что нам было запрещено что-либо обсуждать.

Когда Джо вернулась, она разлила кофе в две чашки, хотя знала, что я его не пью.

– Тебе наверняка захочется чего-нибудь покрепче, – решила она.

Я спросил, почему.

– У нас с Элли… есть новости. Перестань метаться по комнате. Перестань дергать руками, сядь и сосредоточься. – Ее голос звучал даже громче, чем обычно, и отзывался негромким эхом от всех стоящих вокруг нас арф.

Я сделал то, что было велено.

– Это все о Роде.

– О Косуле?

– О Роде, – подтвердила она. Каждый раз, когда Джо говорит о Косуле, у нее такой вид, будто ей выдергивают зуб. Я ждал. В последние дни я испытывал болезненное, неприятное чувство, когда думал о Косуле, но сегодня это чувство не было ни таким болезненным, ни таким неприятным.