Обратный отсчет: Распад - Токацин

Ренгер, до того молча стоявший чуть в стороне от Гедимина и изучавший объявления мелким шрифтом, вывешенные над стойкой, сдержанно кивнул.

— Мы примем меры, — пообещал он, положив руку Гедимину на плечо, и подтолкнул его к выходу.

До гетто они доехали молча. Гедимин думал, что изучение накопителя, похоже, зашло в тупик и который день там топчется. Уже за воротами «Вайтрока» при виде офиса он вспомнил о Дигоне и сочувственно хмыкнул. «Если самый социализированный сармат — это я… представляю, как там с лояльностью у остальных! Хорошо, хоть до расстрелов не дошло…»

Забрав с оружейной стойки сфалт, Гедимин быстро пошёл к двери, но шмыгнуть в туннель не успел — уже на пороге его застал приглушённый вой тревожной сирены.

— Ясно. Будем, — ответил в передатчик Скегги, и его губы выгнулись в странной ухмылке. Выглянувшие из разных углов ликвидаторы — дежурный отряд — зашевелились, быстро проверяя скафандры и поднимая шлемы. Гедимин остановился у порога в нерешительности, но Скегги махнул ему — «Иди сюда!»

— Ты сегодня тоже дежурный, — сказал он, вполоборота наблюдая, как Ренгер сворачивает лабораторию и вытирает руки. — Твой сканер лишним не будет.

— Куда? — спросил Гедимин, глядя, как со склада выносят заряженные аккумуляторы. — Что случилось?

— На мусорный полигон, — ответил Скегги, придвинув к нему два аккумулятора и вытряхнув остальные на стол. — Внеплановая дератизация.

Кто-то взял огнемёт, но Скегги резко качнул головой и опустил ладонь на приклад плазменной «пушки». Гедимин мигнул — плазма для истребления крыс, на его взгляд, подходила плохо.

— Иди сюда, — бросил ему Ренгер, пробегая мимо. — Вон те зелёные ящики — бери два сверху. Поможешь со станцией.

Гедимин покосился на знак химической опасности и понёс контейнеры к двери, на ходу дочитывая маркировки. Когда он вышел, у ворот уже разворачивалась гусеничная тележка, на которой с трудом умещалась переносная газовая станция. От привычных Гедимину кислородных она отличалась незначительно — более толстые стенки баков, дополнительные слои обшивки и фильтров, лишние датчики на потенциально негерметичных участках.

— Потащим с собой? — Скегги остановился рядом со станцией и тронул закреплённые шланги. — Баллонами не обойдёмся?

Ренгер, не оборачиваясь, мотнул головой. Он уже запустил станцию и заставил её вхолостую гонять воздух. Гедимин поддел было защёлки на ящике с субстратом, но Ренгер рявкнул на него, и сармат убрал руку, запоздало вспомнив, что они на улице, и тут иногда ходят без скафандров и респираторов. «Ничего бы не случилось при такой концентрации,» — подумал он, прислушиваясь к шуму насосов. «Рядом никого, купол поднят…»

— Ты помнишь их коллекторы? — спросил Ренгер у Скегги и, не дожидаясь ответа, повернулся к Гедимину. — Давай ещё два ящика и полезай в фургон. Всем ждать!

Сармат двинулся было к открытой двери штаба, но остановился на полдороге и выразительно хмыкнул.

— Я не еду.

— Что⁈ — Скегги, спрыгнув с подножки, развернулся к нему.

— Ренгер же тебе сказал, — напомнил удивлённый Гедимин. — Мне запретили контакты с людьми. Полиция против.

Скегги облегчённо вздохнул и ухмыльнулся.

— Ты едешь не к людям, а к крысам. Бегом за субстратом, ждём три минуты!

…Мусорный полигон лежал за космодромом, на северо-восточной окраине, впритык к заградительной полосе вдоль городской стены. Диспетчерская стояла на отшибе, за дорогой, по которой прибывали мусоровозы, но и над ней висела густая вонь разлагающейся органики — стоило приподнять респиратор, и глаза начинали слезиться. Диспетчер, вышедший встречать ликвидаторов, был в лёгкой маске; он вроде бы не задыхался, но выглядел мелким и заморенным даже по «мартышечьим» меркам. К нему обратился Скегги; остальные остались за проходной нюхать летучую органику и прислушиваться к гулу податочных механизмов и стуку и шороху отходов, ссыпающихся в шахты.

— Податчик в секции условно опасных, — быстро объяснял диспетчер, боязливо поглядывая на сарматов. — Заметили, что работа замедлилась. Потом он вовсе встал. А на ремонтников напали крысы.

Его передёрнуло. Гедимин, задумавшийся было о причинах поломки податчика, удивлённо мигнул. Человек выглядел таким напуганным, будто напали как минимум сарматские повстанцы, — даже для крупных опасных животных реакция была странной.

— Кто-то выжил? — спросил Скегги.

— Мы надеемся, что все, — ответил диспетчер, заметно побледнев. — Крови там было — лужи… Все в больнице — они, раненый охранник… Тварей спугнули, но…

Он покосился на узкое окно — за ним виднелись предостерегающие знаки на ограде секции условно опасных отходов. Все ворота были закрыты, и ни один из глайдеров, время от времени проезжающих вдоль ограждения, рядом с ними не притормаживал.

— Кто ещё видел животных? — деловито спросил Скегги. — Спугнувшие охранники? Где эта смена?

…Трое в пехотной броне топтались у входа в главный коллектор, то и дело оглядываясь на вентиляционные шахты и нервно притрагиваясь к бластерам. Охранникам было явно не по себе. Скегги, жестом направив сарматов к закрытому люку вспомогательного коллектора, ушёл к людям один. Гедимин видел издали, как охранники дружно расставляют руки, показывая размер, — если речь шла о крысах, то каждый зверёк был в длину метра полтора. Сармат вспомнил резцы обычной крысы, потом — череп из коллекции Ренгера, и решил, что постарается держать дистанцию — жертвовать обшивкой скафандра ему не хотелось.

— Есть наводки? — спросил Ренгер, едва Скегги подошёл к отряду. Тот поморщился.

— Эти ничего не знают. Я бы начал со вспомогательных коллекторов — там, где тихо, безлюдно и далеко от чанов с сольвентом. В некоторые норы макаки не спускаются годами. Но ни одна в жизни не признается. Йигис, запускай дроны! Накроешь всю секцию, захватишь окрестности.

Йигис, белокожий сармат с крупными, почти звериными клыками, кивнул и тронул пульт управления, поднимая в воздух четвёрку дронов-разведчиков. Едва дошёл первый сигнал, он развернул голографический экран, и сарматы собрались вокруг, глядя на проступающую объёмную карту.

— Сольвентные сетки, — Скегги очертил обширную центральную область и провёл пальцем по верхнему горизонту. — Податчик. Здесь было нападение. Ремонтники спускались через этот