Обратный отсчет: Распад - Токацин

03 апреля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Тобой тут недовольны, — сказал, оторвавшись от препарирования червяка, Ренгер. Гедимин, едва успевший переступить порог, растерянно мигнул. В штабе ликвидаторов было пустынно — сармат специально пришёл за десять минут до начала работы, чтобы успеть хотя бы спуститься в туннель. Там до сих пор лежала рудная пыль, залитая меей и так и не промытая щёлочью, — теперь, когда вылеты на работу по времени почти совпадали с подъёмом, Гедимину было не до экспериментов.

— Меня тут не было, — буркнул он, мысленно перебирая, кто и за что мог на него обозлиться. Кроме недавней стычки с ночным патрулём, ничего не приходило в голову.

— Это правильно, — одобрил Ренгер. — В нерабочее время тут делать нечего. Охрана недовольна твоими бдениями напротив ИЭС…

Гедимин сузил глаза. Трудно было ожидать, что его не заметят, когда он отсиживается в трубах или спускается в переулок, — у патрульных, в конце концов, были глаза, а у дронов — камеры. «Засекли. Надо выбрать другое место. И выждать пару недель.»

— Смотреть на ИЭС не запрещено, — буркнул он. — Она у них что, рассыпается от взглядов?

Ренгер еле слышно хмыкнул.

— Смотреть-то можно. Но когда сармат день за днём сидит и сверлит её взглядом — это наводит на подозрения. В следующий раз хотя бы смени наблюдательный пост, а то выйдет неловко.

Гедимин угрюмо сощурился, но кивнул — очевидно было, что Ренгер прав. «Опять нарываюсь на карцер,» — с досадой подумал он. «Признают тут благонадёжным, с такими-то вводными…»

— Что там интересного показывают? — спросил Ренгер.

— Ничего, — буркнул Гедимин.

— Непохоже, — качнул головой ликвидатор. — На «ничего» не приходят смотреть день за днём. Ты бы лучше рассказал — сейчас и мне, а не потом и охранникам. Я болтать не буду.

Гедимин задумался на секунду, но вспомнил, что время идёт, а до туннеля он так и не добрался, и досадливо сощурился.

— Я сказал — ничего. Я возьму у тебя щёлочь?

— Бери, не жалко, — пожал плечами Ренгер, снова наклоняясь над препарируемым червём. — А пост свой смени. В охране тоже не идиоты…

05 апреля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Защитное поле над городом разуплотнили — то ли из соображений экономии, то ли из-за проблем с вентиляцией — и теперь сверху капало на шлем, а в водостоках журчало. Прошлым вечером с юга несло водяную пыль; к утру дождь усилился, и роботы-уборщики жались к мокрым стенам, а каждый шаг поднимал брызги.

«Всё, что не в оврагах, растает,» — думал Гедимин, обходя разрушенные «кварталы» полосы препятствий. «А потом в оврагах будет вода. И за грунтом придётся нырять.»

Ренгер, выглянув из-за лабораторного стола, смерил Гедимина долгим взглядом.

— Я там не был, — буркнул тот, глядя в сторону. «Что они там охраняют, на своей станции⁈ Я бы на их месте боялся не диверсантов снаружи, а конструкций внутри. Они хотя бы знают, что накопителем можно управлять?..»

— У тебя вроде был бета-источник, — торопливо заговорил он, не дожидаясь, пока Ренгер начнёт о чём-нибудь расспрашивать. — Я возьму?

Ренгер пожал плечами.

— Потом вернёшь как было.

…Гедимин настроил увеличение на максимум, так, что размытая молекула — одна из множества «ячеек» накопителя — заняла весь экран. Прямо на глазах её форма менялась, отдельные части закручивались в спирали, другие — выворачивались, расширяясь, и прикрывали собой первые. Сфокусированный пучок быстрых электронов бил в кристалл накопителя — и исчезал в первых же его слоях, «налипая» на витки молекул. Что они передавали дальше, Гедимин не видел, но последующие слои шевелились тоже, и вся поверхность кристалла понемногу темнела. Сармат отключил излучатель и, выждав немного, остановил запись. Потемневший полузаряженный накопитель лежал в кювете, неотличимый от четырёх таких же. Только Гедимин мог сказать, чем каждый из них был облучён, — на конечный результат это не повлияло.

«Теперь проверим, что на выходе,» — сармат достал из ниши над головой трубку с ирренцием внутри — «пульт управления» для накопителя, источник пульсирующего излучения. Первая пара объектов — два кристалла, заряженный и «пустой» — легли в кювету. «Образец из последнего опыта,» — напомнил себе Гедимин. «Под омикрон-излучением не был. Ирренция не содержит. Омикрон-квантов выдавать не должен.»

Не прошло и секунды, как на экране подставленного дозиметра зажёгся значок «омикрон», и замелькали цифры. Накопитель выдавал нарастающий поток омикрон-квантов, пока «заряд» двух кристаллов не сравнялся, и излучение не прекратилось. Несколько секунд Гедимин разглядывал дозиметр, потом тяжело вздохнул и придвинул к себе другую кювету. «Мало мне было ирренция с его свойствами. Теперь ещё эта стекляшка. Откуда она берёт эти грёбаные кванты⁈ Это даже не „наведёнка“. Этот камень ирренция вообще не видел. Появление ниоткуда, исчезновение в никуда… Tza hasu! Ещё бы после этого в реакторе никто не заводился. После этого можно всё…»

10 апреля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Время тянулось мучительно медленно. Гедимин, глядя, как грузный «коп» изучает его личную карту и высматривает что-то на экране телекомпа, думал, может ли он считать этого человека знакомым, — с одной стороны, они встречаются далеко не первый раз, с другой — он так и не запомнил, как эту «макаку» зовут. Экзоскелетчик, слоняющийся по комнате без дела, глазел на сарматов и держал наплечную турель развёрнутой к ним. Гедимин, когда она попадалась ему на глаза, прикидывал, куда отрикошетят снаряды, — в любом случае выходило, что «копу» за стойкой не жить.

— Даже так… — пробормотал человек, оторвавшись от экрана, и сердито сдвинул брови. — Это более чем серьёзно, мистер Кет. Вы сейчас в миллиметре от тюремного срока. И, принимая во внимание ваше прошлое…

Он, поморщившись, кинул карту сармата на стойку.

— Мы настоятельно рекомендуем вашей администрации не только не давать вам в руки оружия, но и не допускать контактов с людьми. Доказательств нелояльности уже более чем достаточно, и ни к чему ждать третьего случая. Вы