Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

Как-то не верилось, что его не смогли вовремя заметить и не предупредили людей… Хотя, логически, такое вполне укладывалось в схему. Правительство могло просто умолчать факт, чтобы без спешки и паники укрыться самому. Возможно такое? Да запросто! На то она и власть, чтобы в первую очередь спасать себя любимую… История человечества знала немало подобных примеров, и считать, что правители всех рангов и мастей изменились в лучшую сторону – себе дороже. Но если даже власть решила сохранить в тайне такое событие, как подлет астероида, то любители, которых во всем мире предостаточно, вряд ли стали бы молчать. А заткнуть рот тысячам заинтересованных граждан не так просто, как может показаться на первый взгляд. Не только у нас в стране есть астрономы, и не везде власти столь всемогущи… Зато и первые и вторые могли и прозевать. Мне приходилось читать о подобном – когда астрономы замечали астероиды уже после того, как те пролетали в опасной близости от Земли. Этот мог и не пройти мимо… В принципе, все последующие события укладывались в эту гипотезу. Но если астероид или болид настолько сильно тряхнул всю планету, – а в этом я не сомневался! – то есть ли смысл во всех моих попытках? Нечто подобное уже уничтожало все живое на Земле в какие-то сверхдревние эпохи… И если мне не изменяет память, все успокоится лишь лет этак через тысячу…

Еще один вариант – глобальное землетрясение, потрясшее все континенты целиком и чудовищно изменившее их очертания. Возможно… Это тоже объясняло все – но только не появление монстра! Вот тут я терялся, разом утрачивая уверенность. Объяснить такое мне было не под силу – так же, как и слишком уж крупных крыс. Хотя крысы все же более привычны. Об их собратьях не раз уже писали – вроде того, что видели в подземельях метро серых тварей размерами с некрупную собаку. Но лично я, когда выбирался наружу, никаких монстров в подземелье не заметил. Или это только вопрос времени?

Далее… люди. Где они? Как могло так случиться, что я до сих пор никого не встретил во всем многомиллионном городе? Сам едва ли не чудом спасшийся после всех испытаний, я справедливо считал, что мне не так уж и повезло… Наверное, лукавил. Все-таки свалиться в бездну и при этом угодить в вентиляционную шахту – вполне достойно кадра голливудского блокбастера. Но только после такого полета пришлось еще выбираться на поверхность – а кому-то достаточно было лишь выдержать первый удар да суметь выжить в развалинах. Иначе говоря, раз смог вынести все это я сам – где те, кому повезло больше? Они могли оказаться рядом. А могли – за тысячи километров отсюда. Люди… И какие они теперь? Пережившие ужас первых, самых страшных дней. Оголодавшие и увечные, умирающие от голода и холода… Где-то там могли бушевать эпидемии и болезни, которые теперь некому лечить. А выжженная и изуродованная земля, да еще во время суровой зимы – еще один неумолимый убийца, способный без особых хлопот добить тех, кто уцелел в первые минуты… Как мне их найти, как связаться с ними? Однако, думая о том, что мог бы помочь многим, я опасался, что толпы сметут и подвал, и меня вместе с ним…

Новые условия диктовали и новые расстояния. Век, когда многие километры запросто можно преодолеть на транспорте, минул… и неизвестно, когда он вернется. Если вернется вообще. Блуждания по руинам дали мне четкое представление, сколько времени требуется, чтобы пройти хотя бы километр: примерно три часа, если все в порядке и не нужно никуда сворачивать. Раньше бы я прошел его за двадцать минут… Но в городе, где прямой дороги больше не существовало, это еще неплохо. Что творилось за его пределами – я пока не знал, но предполагал, что там будет несколько лучше. Все-таки там нет остатков зданий и такого множества коварных ловушек, в которые легко угодить. В мире, где больше не осталось телефонов и электричества, все стало отброшено на много лет назад… Но все-таки хоть кто-то спасся же? Неужели я один такой… счастливец? Мне хотелось немедленно идти на поиски, но я опасался оставить склад, спасший мне жизнь. Даже отойти от него всего на несколько шагов не мог – не в силах был заставить себя потерять холм из виду.

А на улице тем временем заметно похолодало. Выбираясь из подвала, я сразу ощущал, как обжигающе холоден и колюч ледяной ветер. Но это было единственное, что говорило о том, какое сейчас время года. Все так же не падал снег, почти не застывали лужи на земле, более того: в некоторых озерках вода если не была горячей, то и не становилась слишком холодной. Я объяснял это внутренним теплом, достигавшим поверхности из глубин, – и сурово хмурил брови, догадываясь, что добром это не может кончиться. Еще хватало мест, где огненные языки вырывались наружу; правда, их стало намного меньше, чем вначале. Зато ветер… При дыхании пар вылетал изо рта, а лицо стягивало маской. По моим прикидкам, мороз достигал двадцати пяти – тридцати градусов. И опять столкновение различных температур воздушных масс и земли создавало пар, превращавшийся в непроницаемый туман. Сумрак – небо так и не прояснилось, продолжало давить мрачными, непроницаемыми тучами – усиливался из-за мельчайших капель, видимость пропадала – если не совсем, то очень сильно. Буквально в нескольких шагах все сливалось в белесую пелену, и разглядеть что-либо сквозь нее было невозможно. Я старался это время пересидеть внутри подвала.

И все же я не мог оставаться в нем вечно. Прожить в моем арсенале, складе – я называл его по-разному – можно сколько угодно… Но не всю жизнь. Мне предстояло выйти и попытаться разведать местность. И если не найти никого, то хоть составить представление, во что превратился город и насколько далеко тянутся разрушения и провалы.

Я стал готовиться к экспедиции со всей тщательностью. Сшил из крепкой ткани мешок, который приспособил для ношения на спине. Заполнил его продуктами из расчета на несколько дней. Взял в основном самые питательные и легкие банки, только жестяные – стекло могло не выдержать моих прыжков и разбиться. Взял плоскую бутылку с коньяком – среди продуктов нашлось и разнообразное спиртное: ром и виски, джин и водка, а также множество других наименований; преобладали вина самых разных сортов и стран. Дань этому богатству я отдал, едва понял, что являюсь его единственным владельцем: выпил на радостях пару бутылок вина. На этом попытка «надраться» и закончилась – никогда не был особым