Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

– Думаю, нет.

– Господин капитан! Судно готово к швартовке! – подбежав, доложил долговязый старпом, жилистый светлоголовый ютландец.

– Швартуйтесь! – Бутурлин опустил трубу.

– Отдать швартовы!

По пирсу уже бежали стражники – трое парней в колетах и стальных каскахкабассетах, с алебардами и палашами. Бросив алебарды, эти же стражники и приняли швартовы. Один – по всей видимости, старший – подняв голову, чтото закричал пофранцузски. Правда, потом перешел на немецкий, на тот, что бы принят в Пруссии и Ливонии.

О, егото Никита Петрович прекрасно знал!

– «Глюкштадт»? Копенаген? – переспросив, стражник вдруг улыбнулся. – Явились с торговыми целями… Что ж – добро пожаловать в Аккру, господа! Вон, у ворот – таможня. Там заполните все бумаги. Кстати, рядом – оочень неплохая таверна. Называется – «Черная голова»! Как пойдете в город – увидите… Оляля! Еще один корабль! Ребята, принимайте концы. Какой странный флаг!

– Это курляндцы! – рассмеялся Бутурлин. – Небось, здесь про таких и не слыхивали?

– Отчего же? – стражник поправил палаш. – Говорят, у них большая торговая фактория в Гамбии. Они купили остров у тамошнего короля!

Вся команда «Глюкштадта» высыпала на палубу, с любопытством осматривая округу. Здесь, в Аккре, никто еще не бывал. Как пояснил Карлофф, город назвали так по имени основавшего его племени нкрамов. Из того же народа была и Квада… Ква… К слову, «нкрамы» или «нкрумы» переводились как «люди черных муравьев», муравьи считались их покровителями.

Славный капитан Николаус ван Хеллен явился нынче сюда, дабы именем короля Фредерика основать в Аккре датскую факторию! А то стыдно уже – у всех есть, а у Дании – нет! И это – в центре работорговли!

– Местные власти препятствовать в этом не будут, – напутствовал при отправлении Карлофф. – Для них чем больше торговцев, тем лучше. С каждого имеют процент! А вот шведы… и не только – могут попытаться сунуть палки в колеса. И даже – устранить конкурентов! Правда, тайно… За такие дела им здесь не поздоровится!

– А мы пойдем в город, господин капитан? – встав за спиной Бутурлина, осведомился юнга. Эрик возмужал за время плавания и уже не выглядел таким уж ребенком, как в бытность свою в Дании. Узкое лицо его загорело, длинные каштановые волосы, наоборот, выцвели, манеры стали куда решительнее и… взрослее, что ли…

На «Глюкштадте» юнгу не обижали, зная отношение к нему капитана – Бутурлин был благодарен парню за то, что тот сделал для него в Копенгагене, а поручение было весьма непростым и опасным! С тех пор Никита Петрович благоволил Эрику, зная, что может поручить ему любое тайное и важное дело.

– В город? Конечно, пойдем, Эрик! Нам же нужно присмотреть место!

– И мы оставим там солдат?

– Да. И начнем чтото строить… наймем местных…

– Если их всех еще не продали на плантации, сэр! – засмеялся Ланц.

Бравый командир наемников неожиданно оказался прав: как сказали в таможне – нанять местных строителей – та еще забота!

– Видите ли, у многих жителей Аккры ныне работа не в чести, – покачал головой седоусый таможенник с темным, обожженным жарким африканским солнцем, лицом. – Крепких мужчин с охотой нанимают в отряды охотников за рабами! Так что многие, увы, заняты только этим. Впрочем, не буду каркать – нанять строителей трудно, но вовсе не невозможно! Ищите. Спросите на рынке, в тавернах. Не вы первые, не вы… Удачи, господин Хеллен!

Рынок Аккры находился недалеко от гавани, на широкой площади, песчаной, но утоптанной до состояния камня. Здесь же виднелся большой приземистый дом с оградой и пышным садом – резиденция Нкруми Аконго, местного племенного вождя или «короля», как его называли белые. Разбогатевший на работорговле вождь имел все основания испытывать к белым купцам самые теплые чувства, что неоднократно и демонстрировал, частенько устраивая самые разнузданные пиры. Просто хвастал своим богатством, показывая всем – вот как я могу! Дикарь, что с него взять. Впрочем, правителем он был довольно практичным и хитрым, зря никого не обижал, но свой народ в Аккре держал накрепко! Такой вождь устраивал всех – и местных, и европейцев… Не устаивал только акванов, открытых конкурентов. Но те открыто нападать опасались – как бы самих не захватили в плен да не продали! Акваны – это тоже была сила, более мелкие племена Аконго за соперников не считал.

– Както пустовато здесь, – выйдя на площадь, недоуменно обернулся юнга.

И впрямь, кроме нескольких торговых рядков с тканями и какимито местными фруктами, на рынке еще располагалась цирюльня или чтото вроде, а также меняльная лавка – разменивали любые деньги на золото. Рабами, впрочем, тоже торговали – в самом углу. Только вот живой товар выглядел както не очень презентабельно: в основном – полуголые девочкиподростки, тощие, костлявые, грязные…

Охранники – дюжие чернокожие парни – лениво развалились в тени, под росшими рядом пальмами… Туда же жались и невольницы…

– Пожалуй, тут мы работников не сыщем, – вслух усомнился Йохан Скарринг, карго и денежный дока. – Даже за высокую цену…

– Э, друг! Купи служанку! – встрепенувшийся враз работорговец – меланхоличного вида негр в длинной красной тунике и такой же шапочке – схватил проходившего мимо карго за руку. Датский язык незадачливый торговец видно принял за немецкий – на нем и обратился. Вообще, это был еще довольно молодой человек, с небольшой черной бородкою и тоненькими золотыми браслетами на запястьях.

Скарринг презрительно отмахнулся, направившись к другим рядкам – там и кинжалы продавали, и золотую посуду, и еще коечто…

А вот Никита Петрович, осмотрев девушек, покачал головой:

– Какието они тощие… забитые… Доходяги!

– О, не смотри на их вид, господин! – расплылся в улыбке чернокожий торговец. – Они только кажутся доходягами, на самом же деле – очень выносливы и сильны! Скажите, девы!

Повернувшись к невольницам, он чтото добавил посвоему, причем довольно добродушно, безо всякой злости. Доходяги разом закивали.

– Они еще не умеют говорить на языках белых…

– Ах, не умеют…

– Но быстро научатся! Они умные… Умеют ткать, стирать, готовить пищу, ухаживать за скотом…

Увидев, что речь его не произвела должного впечатления, работорговец вздохнул и жестом отправил девчонок под пальму – в тень.

– Я ищу крепких мужчин, – все же пояснил Бутурлин. – Строителей. И готов хорошо заплатить.

– Тогда вам нужно ждать сезона дождей, – глянув на выцветшее от палящего солнца небо, купец покачал головою. – Это еще месяца полтора. Тогда все воины вернутся из походов, продадут рабов… Пропьютпрогуляют денежку… И вот тогдато – да! Может быть, и наймутся в строители.

– Да уж, – Никита Петрович хмыкнул и поправил шляпу. – Это я ждать