Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

северо-восточной башни кампуса и постучались в высокие двойные двери. Двери, старчески скрипя, распахнулись сами собой, впуская посетителей в пустую комнату без окон, освещенную лишь свечами, неспособными полностью разогнать тьму. К удивлению Гидеона и Эбигейл, внутри приятно пахло ванилью. Вдоль стен расположились книжные шкафы, заставленные толстыми томами и плотными свитками. Справа – стол с алхимическим оборудованием и разноцветными реагентами в стеклянных колбах.

– Значит, это вы те несчастные, что навлекли на себя гнев мастера Ворна.

Голос, внезапно раздавшийся в комнате, шел от заложенной тяжелыми засовами двери в противоположной стене. Перед дверью стоял высокий мужчина с лысой макушкой и аккуратно подбритыми седыми висками. Его синяя мантия означала ранг архимага и принадлежность в совету Корканата.

Он подошел ближе, хромая и опираясь на резной посох, напоминавший посох Гидеона.

– Мастер Тибит… – Эбигейл была удивлена не меньше Гидеона. – Я думала, совет уехал в Велию вместе с магикаром.

– Увы, я не в силах пренебречь своими обязанностями перед этой школой. – Мастер Тибит всегда выражался как человек ученый. – Я, как вам известно, ответственен за защиту Корканата. Раз в месяц моя вотчина требует тщательной проверки, однако здоровье мешает мне совершать обход всего огромного кампуса. Потому-то вы и здесь. Если не считать, конечно, инцидента со студентом Хакерби.

Гидеон достал собственный посох и попытался втихомолку сравнить с посохом мастера Тибита. У архимага он был на несколько дюймов выше, верхний край украшали ряды кристалликов – расходившиеся древесные корни.

– Разве Маллиата недостаточно, мастер? – спросил Гидеон.

Мастер Тибит хитро улыбнулся.

– А вы когда-нибудь видели нашего уважаемого защитника, господин Торн?

Когда ученики замотали головами, он медленно подошел к входной двери и запер на засов.

– Значит, прежде чем переходить к внутренним вопросам, давайте сперва поговорим о нашей первой линии обороны.

Он дохромал до заложенной двери, постучал посохом по дереву, и тяжелые железные засовы вышли из пазов, створки со скрипом распахнулись. За ней оказалась очередная лестница, она вела вниз, в круглую комнату с арочным потолком. Воняло в ней мерзко, чем-то затхлым и незнакомым.

Во главе с мастером Тибитом они прошли внутрь, по краю огромного отверстия в каменном полу. Мастер прижал палец к губам, призывая к тишине. Прошла минута… Гидеон и Эбигейл удивленно переглянулись.

Из отверстия доносилось тяжелое дыхание гигантского существа, эхом отдающееся в глубоких пещерах.

– Известно ли вам, как он стал защитником нашего острова? – спросил мастер Тибит.

– Его наказали за то, что он развязал войну с людьми, – ответила Эбигейл.

– Совершенно верно, госпожа Роуз. В конце Темной войны, когда пал великий Гарганафан, Маллиат занял его место и сделался патриархом драконов. Почему он начал войну против рода людского – неведомо, поскольку с тех пор, как были уничтожены обитатели Мертвых островов, он ни с кем не желал разговаривать. Многие, впрочем, полагают, что Маллиат винил нас в уходе эльфов.

Одержав победу, сын короля Тиона, правивший в ту пору всем Иллианом, издал указ о наказании драконов: оставить в живых, но сковать подчиняющей магией. Чешую Маллиата заклеймили древними рунами, благодаря которым мы способны им повелевать. Он не может отдаляться более чем на десять миль от острова и не имеет права убивать людей… если только это не противоречит основным чарам.

– И что это за основные чары? – Когда мастер Тибит упомянул клеймение, на лице Эбигейл застыло отвращение.

– Любой, кто посмеет вторгнуться в Корканат без приглашения одного из обитателей, становится нарушителем. Сковывающее заклятие немедленно оповещает Маллиата, и он волен расправиться с нарушителем как пожелает. – Мастер вывел их обратно в лабораторию. – Теперь вы понимаете, почему нужны и другие меры безопасности, кроме Маллиата Безгласного?

– Честно говоря, нет.

Мастер Тибит закатил глаза.

– А что, если нарушитель воспользуется порталом и проберется сразу в сердце Корканата? В таком случае чары заставят Маллиата всю школу разнести по камушку, пока он не найдет и не уничтожит врага. Моя задача – следить, чтобы нарушители не пробрались так далеко. Я накладываю чары, запрещающие открытие порталов и магических кругов, способных вызывать из-под земли всяческих чудовищ.

– Порталы? – Эбигейл оторвала взгляд от книжного корешка, привлекшего ее внимание. – Никогда не понимала эту форму магии. Мастер, разве это не трата времени?

– Только не говорите мне, что мастер Ролло не поведал вам о Самуэле Хиггинсе. Нужно будет серьезно с ним поговорить. Самуэль Хиггинс учился здесь триста лет назад и однажды нашел старинные свитки, повествующие об умении эльфов открывать порталы и одним шагом покрывать мили и мили пространства, путешествуя на огромные дистанции. В те времена ему не исполнилось и двадцати. Еще не получив звания мага, он тем не менее начал эксперименты с телепортацией и стал первым человеком в истории, открывшим портал. Последний эксперимент должен был обеспечить ему грандиозное появление на выпускной церемонии. Однако на выпускной естествоиспытатель попал… не полностью. Оставшиеся части так и не нашлись. Таким образом, Самуэль Хиггинс доказал, что человек способен открыть портал. Пусть расчеты его и были неточны.

– Хорошо, мастер, а какова наша задача? – Гидеону вдруг захотелось прочитать все существующие книги о телепортации.

– Я научу вас простому заклинанию, а вы обойдете Корканат и используете его на защитных чарах. У меня тут где-то была карта…

Он принялся рыться в небольшом сундучке возле стеклянной витрины с какой-то книгой. И как будто особо избегал дотрагиваться до стекла.

– А, это Том Древних, – сказал он, заметив, на что смотрит Эбигейл. – Он принадлежал придворным магам короля Тиона. На этих страницах – чары, сковывающие Маллиата, к примеру. И множество других.

– Простите, мастер, но почему настолько опасная книга просто стоит в углу вашего кабинета? – спросила Эбигейл. – Разве ее не нужно охранять?

Мастер Тибит усмехнулся.

– Посмотрел бы я на смельчака, который решится дотронуться до нее, не то что прочитать.

При взгляде на книгу, стоящую на такой обычной подставке, за простым стеклом, Гидеона охватило любопытство – какие такие ужасные чары на нее наложены? Что вырвется наружу, если попытаться…

– К тому же на наше хранилище в Золотом форте напали, – сказал мастер Тибит.

Гидеон и Эбигейл переглянулись, пораженные. Если и было в мире место, более защищенное, чем Корканат, то только Золотой форт.

– Не волнуйтесь, охрана банка сработала как и положено. Однако в этот раз грабители пробрались дальше, чем когда-либо. Мы приняли решение, что особо ценные предметы нашей коллекции до конца расследования должны находиться под нашим присмотром. – Мастер повернулся к колбам на алхимическом столе, будто рассказал ни к чему не обязывающую сплетню. – Итак, для этого заклинания вам потребуется…

* * *

Когда солнце совсем