Змеиная Башня. Учебник лекаря - Павел Беспалов

чернильные струйки. Они медленно перебрались к сумке, просочились сквозь ткань и начали впитываться в страницы древнего гримуара.

— С-с-смотрите! Здесь какой-то странный камень… — прошептала Анна, осторожно отодвигая мешок.

Старик мгновенно ударил кончиком посоха по выступающему камню.

И…

* * *

Руны сверкали в темноте.

Милена сидела на стуле возле кровати, где мирно спали двое детей. Её нежный голос тихо напевал колыбельную, убаюкивая их.

Одна из множества её копий обрела чистое, человеческое сознание, полное любви, сожалений и заботы о близких.

Сегодня она увидела воплощение своей мечты. Сегодня она встретилась с чем-то куда более пугающим, чем Игнис-гуррат.

Пока что он слаб, наивен и неопытен. Но её чёрный дар пробудит в нём ростки силы, которые обязательно взойдут. Ещё немного, и юноша сам потянется к ней, как это случается со всеми, жаждущими могущества.

Милена решила передать свои знания Леониду. Она намерена обучить его тайнам, которые собирала на протяжении своей бесконечной жизни. Именно ради этого она отдала книгу и позволила уничтожить одну из своих копий.

Сейчас хаос и утрата связи с другими копиями кажутся ей не столь важными, ведь впереди маячит великая перспектива.

— очень рад, что тебе стало лучше, — чья-то рука легла ей на плечо.

Милена мягко положила свою ладонь поверх и с нежной улыбкой ответила:

— Да, мне теперь хорошо. Нас ждёт лучшее из всех возможных вариантах.

Глава 16 Подземелье

Старик с силой ударил кончиком посоха по выпирающему камню в кладке, и тот вздрогнул, отзываясь на прикосновение.

Слева от ящиков стена начала раскрывать свои недра: камень за камнем исчезал в темноте, открывая мрачный, бесконечный проход вниз. Ящики, потеряв опору, посыпались, а некоторые, отлетев в сторону, роняли зелёные яблоки.

Удары по ветхим ступеням постепенно угасали.

Казалось, что в этом туннеле не было ни конца, ни начала, словно это не проход, а чрево какого-то морского чудовища, готового поглотить нас.

Я высказал свои мысли вслух, и мне ответил Михаил:

— Леон, ты случайно не сын Рыбака?

— Нет, я сын Поэта, — равнодушно ответил я.

— Меньше слов, больше дела. Леон будет в первом ряду с заикой, мы с любителем насекомых прикрываем. Мне нужно время для восстановления.

— Почему вы, уважаемый, за главного? Может, стоит подождать? Меня ещё подлатать нужно… — Михаил указал на многочисленные раны. Половина из них уже затянулась, но левую руку пробили ледяные шипы, и она была туго перевязана бинтами.

Старик передал ему тюбик мази и флакон с обезболивающим, который тот выпил почти мгновенно.

Анна отделалась лишь лёгкими царапинами, так что я взялся за её лечение.

— Ах так? — старик улыбнулся по-доброму.

В тусклом свете его улыбка заставила нас всех вздрогнуть.

Стальная ладонь опустилась на недавно вправленное плечо Михаила, отчего тот болезненно скривился, а на лбу выступила испарина.

Мне тоже стало не по себе.

— Ты, голубчик, можешь вернуться к колоннаде. Возможно, наша новая подруга скоро будет там. Можешь поболтать с ней, пока она не насаживает тебя на кулак.

Старик изменился в лице.

— Зелёная ты сопля, не хочешь слушать человека с боевым опытом? Тогда проваливай! Посмотрим, сколько ты проживёшь без маны в венах и без лечения! Ты стоишь на ногах только по моей воле, — его взгляд оказался направлен на меня.

Я стукнул посохом об землю, и вспышка яркой звезды ослепила всех.

— Аргх! Когда ты научишься расходовать силу правильно! — проревел демон.

— Прости, — я слегка улыбнулся в душе и убавил яркость на два порядка.

Учитель быстро набрал необходимые вещи. Он захватил ящик с вином подмышку и указал на ступени. Анна с лёгкостью повторила его трюк, хотя к алкоголю была равнодушна.

Кто-то из наших потянул рычаг у входа, и камни снова собрались в стену.

Спуск проходил в тишине. Через двадцать минут я немного подлатал Михаила, чтобы тот не стонал.

С каждым шагом состояние ступенек ухудшалось. Дышать тоже становилось тяжелей. По стенам с шорохом ползали жуткие пауки и сороконожки, панически разбегающиеся от света.

— Кто вообще додумался так углубить ступени? — негромко пробурчал Михаил, и старик тут же вручил ему полупустую бутылку вина, не забыв откупорить новую.

— Выпей, а то устал слушать твой скулёж.

Недовольство немного стихло.

Скоро и Анна тоже вступила в ряды алкоголиков. Мне, на самом деле, тоже хотелось, но каждый раз я получал отказ.

Наконец мы добрались до величественных круговых ворот, исписанных дивными рунами, от которых веяло древним могуществом.

— Ого!.. — не удержалась Аня.

— Да уж, приплыли!

— Уважаемый, вам встречалось подобное сооружение?

— Дважды. Повстанцы, или древние маги, если так угодно, строили нечто похожее прямо под носом у них.

— Шутишь? Как такое можно выкопать прямо под носом у кого-то?

Я, откровенно говоря, не поверил в это.

— А ты представь, что твоих детей забирают, чтобы скормить ненасытному богу! Или беременную жену, мать, сестру, отца, деда! И это происходит у всех. Как думаешь, на что вообще способны озлобленные люди? — захмелев, пробурчал учитель.

— Ни на что! Если поколение за поколением вбивать в грязь, лишать воли, то их дети никогда не поднимут головы.

Он странно на меня посмотрел. Но это ведь правда. На Земле даже проводились исследования на эту тему.

— Леон прав. Твоя концепция трещит по швам. Я был на северных рубежах. Земля коршунов и смерти! Племена каннибалов держат людей в вонючих, загаженных загонах. Даже когда наш отряд убил каждую тварь в посёлке, пленные не могли выйти из стойла. Они были совершенно беспомощны, как ягнята.

Дед немного разозлился.

— В этом есть зерно правды. Прибитые градом посевы могут больше никогда не взойти. Но хоть кто-то задумывался, как именно магия передавалась людям? И как они жили? Или ты правда думаешь, что несколько миллиардов людей просто держали в загонах? Нет! У них была особая структура общества.

— В ветхих свитках всё слишком размыто. Великий направил сияние в головы людей. Если это правда, тогда он должен был уметь передавать мысли на невообразимо далёком расстоянии. Причём целей передачи было великое множество. Больше, чем песка на берегу, — Аня озвучила свои мысли и присела около врат.

— Да, именно так! У людей множество профессий. Каждый из вас в чём-то более успешен, чем другие. Не так ли?

Он говорит о демонах? Или о ком…

— Хватит заражать умы паранойей! Никаких Игнис-гуррат не существует! И никогда не существовало! — Михаил не выдержал, взревел во всю глотку.

Слова отразились от стен туннеля, эхом поднимались к потолку, а затем с грохотом обрушились вниз, как раскалённое жало, врезавшееся в оголённый нерв.

Я чувствовал