Змеиная Башня. Учебник лекаря - Павел Беспалов

Я промолчал. Старик воспринял молчание как знак для продолжения.

— Боги Старого мира недооценили людей, позволив нам бесконтрольно плодиться. Две с половиной тысячи лет назад один из них восстал. По корыстным или глупым причинам он принёс людям магические знания и дар исцеления.

Значит, дракон стал Прометеем для человечества. Странное ощущение — словно я слышу историю из Древней Греции.

— Спустя какое-то время началась глобальная война. Тогда…

Наш неспешный разговор прервал неожиданный визит Анны. Каким-то образом она сумела подняться на второй этаж за долю секунды, оставив за собой лишь тень.

— Ой… Помешала разговору… Мне уйти?

Старик косо на неё глянул.

— П-п-просто в-время больше не ждёт…

Меня настораживала её противоречивая персона. Либо одна из её сторон — просто фарфоровая маска, либо у меня разыгралась паранойя.

— Нет, мы закончили, — буркнул он, удаляясь.

Анна зачем-то подошла ко мне почти вплотную и уставилась в одну точку на стене, пытаясь что-то разглядеть.

— Ты что, видишь ядро заклинания?

— Нет, — скупо соврал я.

— В любом случае, тебя определённо ждёт великое будущее!

— Откуда знаешь?

— Женская интуиция, — загадочно улыбнулась она.

На мгновение её улыбка стала хищной. Я уже не был уверен: это плод моего бурного воображения, вызванного странными происшествиями, или это неоспоримая реальность.

Анна удалилась так же тихо, как и пришла.

Как выжить в ситуации, когда никому не можешь доверять.

* * *

Мы в полном составе покинули убежище. Старик, как и обещал, расставил ловушки. Я не знал, как они устроены, но знал, что там скрыто достаточно чтобы, чтобы здание взлетело на воздух.

Капюшон защищал меня от мелких капель противного дождя, но сырой воздух пронизывал до костей. Улица была окутана холодным дыханием нового дня, а солнце не могло пробиться через бесформенные серые тучи. Четырёхглазые вороны, каркая, вырывали куски плоти из разбросанных по округе окоченевших тел. Одни сохраняли привычные черты, другие же стали плодом чудовищного воображения злого божества.

Мёртвая, полукруглая улица была усыпана двухэтажными серыми домами.

Мы двигались осторожно, безмолвно, едва касаясь земли. На каменной плите лежали груды вырванных камней, а рядом — могильные холмы.

Хорошо, что твари бесповоротно тупые. Маскировка у них никчёмная. Но количество холмиков впечатляло.

Я мельком заметил, как с лица Михаила исчезло бахвальство.

— Сколько их тут? — его голос дрогнул, когда взгляд скользнул на высокий могильный холм, из которого торчали десятки шевелящихся пальцев.

— По меньшей мере две тысячи. Вот и считай, — скупо ответил старик.

— У меня нет такого запаса Перны… — с грустью добавила Аня.

Ответа не последовало.

Для справки: «Прена» — переводится, как кровь божества. Это местный аналог маны. Я буду адаптировать понятия под привычные.

В это время с грохотом падающей бомбы в сотне метров от нас с треском завалились висящие на соплях двери.

Я кинул туда встревоженный взгляд.

Впроходе показалось перепачканное лицо подростка лет шестнадцати. Тело — худое и неестественно бледное. С пересохших губ сорвались тихие слова: «Помогите, нам нужна еда»

— Мы не можем помочь! Если отвлечёмся, придётся прорываться к церкви с боем, — неожиданно чётко произнесла Анна.

— Или ждать ещё сутки, чего мы себе позволить не можем, — добавил Михаил.

К моему удивлению, старик отстёгивал от пояса подсумок с вяленым мясом и хлебцами. Я решил вмешаться, что вызвало лёгкий шок у всех присутствующих.

Да, по всей видимости, меня считают самым сердобольным в группе, вот и удивились. Но дело было не в доброте или злобе, а в том, что в груди пацана растёт страшное чёрное пятно. Раньше мои напарники чувствовали подвох, как охотничьи псы, а теперь сдали позиции.

Что-то было не так.

— Он уже не человек. Это ужасная тварь с детским лицом, — сухо произнёс я.

Невинное на первый взгляд лицо перекосила нечеловеческая злоба.

— Ах ты сука! Если встретимся, я тебя порежу! — взревел он с пеной у рта.

С несвойственной для своего телосложения силой, он метнул в меня увесистый тесак. Я видел, как он вращается в воздухе. Михаил мгновенно принял стойку стрелка, сложил пальцы в форме пистолета и выстрелил молнией… Тесак отлетел в неизвестность. Мальчик, увидев это, бросился бежать вглубь дома.

Михаил принял стойку копьеметателя. В его полусогнутой ладони вспыхнул заряд — ток змейками пробежал по пальцам. Мгновение спустя он уже держал подобие гигантской змеи, которая рокотала и извивалась в его руке.

Это завораживающее зрелище вдохновило меня на идеи для новых приёмов.

Сверкающая кобра слетела с руки Михаила и, вместе с ветром и дождём, устремилась к дому. Я успел заметить, как её открытая пасть проскальзывает через коридор, а отражение вспышек играет на стеклянных дверцах шкафа в прихожей.

Через мгновение молния скрылась из виду, но её исчезновение ознаменовал болезненный, клокочущий вопль. Казалось, змея впилась острыми клыками в тело мальчика, испепеляя дотла.

Конец.

Тишину нарушал только шёпот дождя и вырывающийся из разбитых окон второго этажа чёрный, едкий дым.

— Аккуратнее используй магию, Михаил, — буркнул старик. Затем, немного помедлив, добавил мне: — Неплохо справляешься.

Это впервые, когда он меня похвалил. Однако его пламенный взор, кажется, пропустил самое главное — расползающуюся заразу. Хотелось задать вопрос, но слишком много лишних ушей.

— Я сам решу, что и как мне делать, — запоздало ответил Миша.

К счастью, дальше ничего захватывающе опасного не происходило. Нам оставалось совсем немного до церкви.

Справа и слева тянулись ограждения, казавшиеся бесконечными. На их колоннах поблескивали старые уличные фонари, в которых по непонятным причинам ещё теплился свет. За заборами стояли дома, но их окна не были мёртвыми и пустыми — напротив, в других окнах пылал зловещий красный свет.

Вдали уже виднелись островерхие башни собора, уходящие в низкие серые облака.

— Рунный мастер говорил, что за тем деревом собираются мёртвые. Надеюсь, все готовы, — Михаил указал на массивную крону, частично заслонявшую фасад собора.

— Дай мне клинок, мальчик, — неожиданно вмешался старик, полностью проигнорировав Михаила.

Я вытащил меч и передал его. Старик мгновенно сделал несколько быстрых и уверенных взмахов, демонстрируя отточенное мастерство.

— Смотри и учись.

— Ага, наматываю на ус.

— А-а… я думала, Леон умеет обращаться с мечом. Но, наверное, это уже чересчур, — впервые за долгое время заговорила Анна.

— Он ему для красоты нужен был, чтобы девиц совращать, — ухмыльнулся Михаил.

Ревнует, что ли?

Внезапно вой взошёл за спиной. Я почувствовал сильное магическое возбуждение, аж волосы встали дыбом…

— Бежим! — взревел учитель.

Я обернулся и увидел, как туман поглощает одно строение за другим, а мёртвые жители города начинают выкапывать себя из могил. Острые когти прорывались сквозь землю — искажённые чумой тела