Змеиная Башня. Учебник лекаря - Павел Беспалов

— Ты что-то необычное замечаешь? — спросил Михаил, призывая ещё больше искрящихся мотыльков, которые начали кружить вокруг старухи.

— Кроме безрукой старухи? — взглянул на него, как на идиота. — Да… Это ужасно… Невозможно объяснить. Её органы ещё функционируют, но не все. Логично, что она должна была погибнуть от потери крови. Сердце бьётся вхолостую. Эти чудовища — совсем другое. Скажу прямо: старуха, скорее всего, в переходной стадии.

Миша не стал долго смотреть. Он поднялся и щёлкнул пальцами — молнии пронзили её, заставив биться в конвульсиях. Я наблюдал, как насекомые буквально сжигали мышечные волокна, пока не остались только почерневшие кости.

Я отвёл взгляд.

— Хм… Интересно. Если ты прав, значит, есть какое-то условие. Или руны мешают полноценному перевоплощению, — развеял дым над лицом и повернулся ко мне, желая дополнить сказанное. — В любом случае, надо внимательно изучить семью. Не исключено, что они работают на Повелителя Смерти или просто являются марионетками.

— Неужели некромант? — невольно произнёс я, не подумав, а потом исправился. — Умеет ли он подделывать чувства у марионеток?

— Насколько мне известно, нет. Тем не менее исключать ничего нельзя.

Михаил насторожился из-за моей оговорки, но старался не подавать виду.

* * *

Через несколько часов мы собрались за длинным обеденным столом. В воздухе царило тошнотворное молчание. Все отказались от местных продуктов, и каждый из нас ел только то, что привез с собой. К счастью, дед успел запастись вяленым мясом и хлебцами.

Глава семейства Мастеров явно чувствовал вину, по крайней мере, мне так показалось. Дети смотрели на меня не как на союзника, а как на воплощение зла. Женщина пришла в себя лишь через час после происшествия и теперь сидела рядом с мужем.

Мне хотелось отвесить себе пощёчину за идиотскую наивность.

Маги также не скрывали своих опасений. Почему женщина выглядела так, как будто только что вернулась с курорта, а не пережила ужасное испытание. Раньше она казалась старше, лет на тридцать пять, а теперь — едва ли на двадцать пять.

Даже я не ожидал, что её внешность будет изменяться с такой чудовищной скоростью.

Я сказал, что это врачебная тайна. Конечно же, данный ответ никого не устроил.

Пришло время расставить точки над и — учитель стукнул по столу перетягивая внимание на себя.

— Сейчас расскажешь мне абсолютно все. Если ты хоть раз соврёшь, я безжалостно убью тебя, — слова звучали как приговор.

Мужчина услышав это, околел.

Старик не лгал — чудовища действительно были заперты здесь с ним.

— Я скажу, лекарь, — наконец заговорил Гора, чей голос предательски дрожал. — Пожалуйста, не руби сгоряча. Моя семья — жертва. К чудовищам никакого отношения не имеем.

— Это мне решать, — коротко ответил учитель, попутно вытаскивая из сумки флягу. Подлив себе браги, передал её хозяину, который выпил и поставил чашку с грохотом на стол.

Гор тяжело вздохнул, взгляд отяжелел.

— Мы жили привычной жизнью. Сначала по городу прошла сезонная болезнь. Никто не придал этому значения. Услуги смотрителя были слишком дороги, поэтому народ привык справляться своими силами.

— Не трать время на пустые разговоры. Дальше, — прервал его учитель, налив себе новый стакан.

— На следующее утро нашли распятого смотрителя у въезда в город… Кто-то снял него кожу, пробили кольями запястья и ступни, подвесив на столб. Местные охотники сразу начали расследование. Люди пытались сбежать, но все дороги вели к распятию, — с тягостью продолжал хозяин.

— Анна, что думаешь? — перебил его Миша.

— Д-думаю, это заклятие Пустоты: Круг Ничего. Он заставляет жертву возвращаться к определённому месту, — Анна задумалась. — Это сложный ритуал. Я не смогу выполнить его на должном уровне. Возможно, Владыка Смерти принёс жертву для усиления заклятия.

— Хм… Одного хранителя маловато, — задумчиво произнёс Михаил.

— Он не один. Сюда ведь ещё магов с лекарями заслали, — ответил старик.

— Геннадий говорил, что заражение распространяется. Что ты скажешь? — я вмешался в разговор.

— Нам это не угрожает. Лекари и маги не болеют ничем, будь то простуда или магическая болезнь. Наши клетки восстанавливаются быстрее, чем они поражаются вирусом. Ещё у нас мощная иммунная система. Тёмный колдун мог специально выпускать чудовищ, чтобы создать видимость пандемии.

Он задумался, закусив губу.

— Правда, если это несколько видов паразитов — не наш случай. Анализы показали, что они заражают людей светом, как Плоды войны.

— Мог бы и не распинаться полчаса о таких очевидных вещах! Или твой ученик не знает базовых принципов? — с подозрением спросил Михаил, снова бросив на меня косой взгляд.

— Учение свет, а повторение полезно, — ответил учитель с усмешкой, наливая ещё один стакан. — Продолжай.

Гор терпеливо ожидал пока мы переговаривались, теперь ожил и продолжил:

— Так вот, пандемия вполне реальна. Охотники из Ассоциации заболели. Их мысли и речь стали несогласованными, а вместо этого появилась агрессия, ненависть ко всему живому.

— Эти охотники начали охотиться в городе, — продолжал он. — Один укус, одна царапина — и человек постепенно превращался в подобных им существ. Сперва они замыкались в домах. А потом можно было увидеть яркие красные огни, вспыхивающие из окон.

— А больных они тоже кусали? — нетерпеливо спросил наставник.

— Да, всех подряд. Моя мать была больна, умирала. Её укусил племянник, который тоже умер, — голос его задрожал. — Как вы уже поняли, я не смог её умертвить окончательно и просто посадил под замок.

— Безнадёжный идиот, который верил, что это можно вылечить.

Если бы он сразу об этом рассказал, я бы посочувствовал. Бесспорно — убить дорого сердцу человека невыносимо тяжело, даже если он чудовище.

— Какая тварь посмела вывести более опасный вид проклятых? — шипел старик, ударяя по столу. — Всё указывает на новый виток экспериментов. Их повадки и процесс обращения слишком похожи.

Семья вздрогнула.

— Это б-бред! — вскочила Анна.

— Сядь, — Михаил прикоснулся к её руке. — Разберёмся.

— Есть ещё важные детали? — спросил учитель, повернувшись к хозяину.

— Туман отступает каждый день с первым криком петухов. Ну, пока их всех не сожрали. Я видел, как толпы тварей стояли вокруг церкви, словно боялись войти… Но самое страшное то, что внутри здания сидят совершенно обыкновенные жители. Я видел их через большие окна, но подойти поближе духу не хватило.

— Интересно, — сказал учитель, крепко задумавшись. — Значит, в пять часов происходит нечто любопытное. Пойдём туда. Вопросов нет?

Все молчали.

— Ну раз так, то хорошо. А ты, великовозрастный обманщик, останешься дома, пока всё не прояснится, — указал перстом на хозяина. — Я поставлю барьер. Если кто-нибудь выйдет, его ждёт самая страшная участь! — грозно добавил старик.

— Никто не выйдет. Клянусь! Я присмотрю за детьми… Только что нам есть?

— Об