Моя желанная западня - Надежда Анатольевна Черкасова

порядок выше их, так как нашел наконец работу. Даже взгляд иной: отыскались и уверенность, и осанистость, и чувство собственного достоинства, которые подозревались утерянными навсегда.

– Теперь и Николаем как-то зазорно называть, – сказала Софья. – Только Николай Ильич, и никак иначе.

– Попрошу без фанатизма. Это на людях Ильич, а между собой по имени. Иначе и мне придется постоянно с твоим отчеством путаться.

– Эх, – воскликнула Варя, – сама бы пользовалась этим красавцем, но чего не сделаешь ради единственной подруги: забирай!

Софья разглядывала щедрый подарок и понимала, что не зря потратилась.

До породистого Вожака Николаю, конечно, не допрыгнуть, как он ни старайся – при его-то сомнительном росте и роковом пристрастии, – но за неимением лучшего, сойдет и этот. Да и подруге надо помочь.

На тот небольшой аванс, что она оставила Варе за еще невыполненную Николаем работу, та собиралась также преобразиться: работа психолога не терпит неряшливости ни в чем.

Самолет приземлился точно по расписанию. Москва встретила командировочных безветренной малооблачной погодой, обещающей комфортное существование, поэтому Софья тут же решила приступить к расследованию. Но сначала позвонила Насте и предупредила, что появится только к вечеру. И не одна, а с персональным охранником, поэтому они остановятся у нее только на одну ночку, пока что-нибудь себе не подберут.

Настя спорить не стала, зная, что в любом случае настоит на своем и мать с гостем останутся у нее.

Первым делом отправились по месту регистрации Марины Казуч. Две спортивные сумки с вещами пришлось взять с собой, не возвращаться же потом за ними в аэропорт.

Разыскав нужный дом, немного разочаровались, так как никаких разговорчивых старушек, на которых понадеялись, на скамьях возле подъезда двенадцатиэтажной панельки не встретили. Молодая женщина с коляской на детской площадке напротив подозрительно оглядела незнакомцев и заявила, что ни о какой Марине Казуч даже не слышала.

Да, это вам не Энск, в котором соседи знают друг друга не только в лицо, но и всю подноготную. В этом огромном мегаполисе можно так затеряться, что ни одной собаке не под силу будет отыскать.

Софья не собиралась терять время зря, ожидая неизвестно куда запропастившихся жильцов, чтобы пройти в дом через закодированную дверь, поэтому решительно повела Николая обследовать тылы здания.

Им повезло: черный ход оказалась незапертым. Они с деловым видом прошли мимо двух уборщиков, спорящих о чем-то на крыльце, и скрылись в подъезде.

Поднявшись на восьмой этаж, потоптались перед внушительной металлической дверью тамбура, за которой, судя по количеству звонков, находились три квартиры.

Софья позвонила в сороковую, Маринину. Кого она собиралась там застать, если хозяйки нет в живых? И с чего взяла, что Марина – хозяйка квартиры?

– Будем дальше звонить или сами войдем? – спросил Николай, разглядывая хлипкий замок. – Вот чудики. Да я его ногтем открою.

– Не забывай, что мы граждане законопослушные.

До Софьи только сейчас дошло, что действовать как прежде уже не получится. Может, и хорошо? Ученые вообще считают, что поступать честно полезнее для здоровья.

– Но мы же через черный ход прошли?

– Но дверь же мы не взламывали? Иди к лифтам. Двоих увидят, еще испугаются.

Софья принялась названивать соседям. Где-то залилась лаем собачонка – судя по голосу, совсем крошечная.

Пришлось немного подождать, пока за дверью послышалась какая-то возня. Некто долго копался с замком, но дверь так и не открылась.

– Вам кого? – услышала она высокий голос, не то мужской, не то женский.

Софья встала перед глазком и отчиталась:

– Мне нужна Марина Казуч. Вы не подскажете, когда она возвращается домой? Я ее родственница, только что приехала. Она в курсе и меня ждет.

Дверь отворилась, в проеме нарисовался ветхий старичок с рыжеватой болонкой на руках. Собачка взвыла в праведном гневе, злобно косясь выпуклыми глазенками на незнакомку и бесстрашно демонстрируя хозяину недюжинную смелость.

– Мася, замолчи, сделай одолжение! Оглушила совсем. Дай с человеком поговорить. – Старичок поднял седые мохнатые брови, разглядывая Софью. – Так вам кого – Марину, что ли? Ее нет.

– То есть как это нет? Я ей с неделю назад звонила, сообщила, что приеду. А вчера и телеграмму отбила, чтоб встречала.

– Нет ее… Умерла Марина.

– Да что вы такое говорите! – возмутилась Софья.

– Я вам, голубушка, больше скажу, – заговорщически понизил голос старичок – Ее убили. Да-да, не сомневайтесь. Уже и полиция здесь была, и квартиру опечатали. Родственников-то у нее нет.

– Да как же нет-то, а я, ее двоюродная тетка? – Софья платочком утерла навернувшиеся слезы. – Мы уже лет пять как не виделись. Она ко мне в Саратов приезжала. Как же так? Такая молодая! А кто убил, за что?

– Кто ж его знает? – пожал худенькими плечами старичок. – Вам нужно обратиться в полицию. Они вам лучше расскажут.

– А может, Марину кто из кавалеров порешил?

– Кавалеров у нее, конечно, было хоть отбавляй. Но это год назад. А в последнее время я ни одного не видел. Словно повымерли все. Живем тихо, спокойно. Не то что раньше: каждый день гости, музыка, шум-гам. Даже странно. Может, она и в самом деле у какого-то своего нового кавалера жила.

– А вы его видели?

– Никогда. Марины часто дома не было. Я даже думал, что уезжала куда. Но квартиру свою никогда и никому не сдавала. Вот и последний месяц где-то пропадала. – Старичок горестно покачал головой. – Пока совсем не пропала.

– А подруги? К Марине кто-нибудь приходил?

– Давно уже никого не видал. Да и старый я уже, чтобы за молодками следить.

– Извините, что побеспокоила. Всего вам доброго.

Софья и Николай спустились на первый этаж, никого не встретив. Наверняка жильцы дома соберутся только к вечеру, после работы. Выйдя во двор, оглядели пустую детскую площадку. Не угадали они со временем, придется вернуться позже и снова попытаться что-либо разузнать.

– А нам обедать не пора?

«Кто о чем, а мужик – о еде, – подумала Софья. – Интересно, он охранник у меня или я нянька у него?»

Она вдруг почувствовала неловкость: поесть и в самом деле пора, не морить же его голодом. Отдохнуть тоже не помешает. Вот только от чего? От несбывшихся ожиданий, которые утомляют сильнее любой работы?

Кафе ближайшего супермаркета показалось сносным по ценам и обширному ассортименту вполне съедобных блюд. Они сидели за столиком, с аппетитом поглощая пищу и оглядывая струящийся мимо людской поток, в котором им скоро придется раствориться. Пока же небольшая остановка, взгляд со стороны на окружающую действительность и полет мысли, остановленной словно стоп-кадром.

Торговый центр шумел и ярко сиял, превращая будни в праздник. Натертые до зеркального блеска полы отражали свет