Последний Хранитель Империи – 3 - Сергей Леонидович Орлов

наполовину один из вас! Мой отец рассказывал мне о великих джиннах, заточенных здесь! Я пришёл, чтобы помочь вам!

В ответ из кристалла донёсся такой страшный вой, что даже в видении Фазиль отшатнулся. Голоса, визжащие, хрипящие, рычащие, слились в один чудовищный хор:

«СКВЕРНА! ПОЛУКРОВКА! ОТРОДЬЕ ЧЕЛОВЕЧЬЕ! РАСТЕРЗАТЬ! РАЗОРВАТЬ! ВЫПИТЬ ТВОЮ КРОВЬ! СОЖРАТЬ ТВОЮ ДУШУ!»

Фазиль в видении отступил, его лицо исказилось от шока и боли, словно ему нанесли физический удар. Чёрный кристалл завибрировал сильнее, и на мгновение его поверхность начала трескаться — тонкие паутинки разломов побежали по ней, как по стеклу под слишком большим давлением.

Видение растаяло, и мы снова оказались в подземном зале древнего города.

— Они даже меня, полукровку, считают предателем и жаждут убить, — тихо закончил Фазиль. — Именно тогда я понял, что должен сделать.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалась решимость, выкованная тысячелетиями скорби.

— Моя задача — не освободить их, а даровать им окончательный покой, — произнёс он. — И в этом мне нужна твоя помощь, носитель Покрова Зверя.

— А как же сын Мурада? — спросил я, чувствуя, что мы приближаемся к сути. — Ты сказал, что он может исцелиться в храме.

— Это правда, — кивнул джинн. — Больше того, если мой план удастся, проклятие будет снято с его рода навсегда. Два результата одного ритуала — это… эффективно, не так ли?

— Объясни свой план, — потребовал я. — По пунктам, без долгих предисловий.

— План прост, — Фазиль принял более деловой тон. — Мы должны довести вас до Храма. Там, используя силу твоего Покрова Зверя и древние артефакты, которые я собрал за века, мы проведём ритуал. Он не освободит джиннов, а дарует им последнее успокоение — превратит темницу в усыпальницу. И заодно снимет проклятие с рода Аль-Нахар навсегда.

— Как ты можешь так поступить⁈ — внезапно воскликнула Зара, её глаза сверкнули гневом. — Предать память своего народа? Уничтожить их окончательно?

Её голос звенел от возмущения, а Покров вспыхнул ярче, окутывая фигуру золотистым сиянием.

— Ты говоришь о милосердии, но предлагаешь убийство! — продолжила она. — Массовое уничтожение твоих же сородичей! Как ты можешь называть себя джинном после этого? Где твоя честь, где долг перед предками?

Фазиль не разозлился — он лишь грустно улыбнулся, как мудрый старик, которому приходится объяснять сложные истины ребёнку.

— Именно потому, что я наполовину человек, я способен принять это решение, — ответил он. — Моя мать, женщина из рода людей, научила меня, что истинная честь — это защищать невинных. Даже от своих. Особенно от своих. — Он сделал паузу. — Если я выпущу их, они не остановятся, пока не уничтожат всё живое. Это уже не мои братья и сёстры — это монстры, созданные веками мучений.

— Но… — начала Зара, но джинн мягко перебил её.

— Девочка, ты говоришь о долге перед предками, — его тон стал мягче. — Поверь, я помню этот долг. Я жил с ним долгие годы. Я искал другие пути — все они ведут к одному: если освободить моих сородичей, мир захлебнётся в крови.

Фазиль повернулся ко мне, его глаза полыхнули тревогой:

— Ты не представляешь, насколько ситуация опаснее, чем тысячу лет назад. Тогда, когда запечатывали джиннов, маги рода Аль-Закра обладали силой, сравнимой с природными стихиями. Сотни магов, чьи Покровы были отточены поколениями практики, едва справились с моими сородичами — и то, большая часть погибла в процессе.

Он покачал головой, на его лице читалась тревога:

— Сегодня таких магов просто не существует. Кровь разбавлена, традиции утрачены, древние техники забыты. Аравийские шейхи хвастаются своей силой, но по сравнению с предками они словно дети с игрушечными мечами. Если печати рухнут, вся Аравия превратится в пустыню из костей за считанные месяцы. Никто не сможет остановить обезумевших джиннов. Никто.

Он повернулся ко мне с задумчивым выражением лица:

— Я наблюдал, как ты используешь свои способности. Ты уже знаешь, что твой дар позволяет взаимодействовать с другими Покровами, но, полагаю, не в курсе, почему именно ты можешь помочь с печатями темницы.

— Я догадывался, что всё неспроста, — ответил я, нахмурившись.

— Дело в структуре самих печатей, — пояснил джинн. — Когда создавался барьер, маги знали, что может возникнуть необходимость его изменить. Они встроили… скажем так, замок. И только Покров твоего типа может послужить ключом к этому замку.

Он сделал странный жест рукой, и воздух перед ним задрожал. Из складок света и тени материализовался небольшой предмет — древний артефакт, который выглядел старше, чем сам мир.

— Это ключ-катализатор, — Фазиль протянул мне предмет. — Одна из частей системы, необходимой для взаимодействия с печатями. Я собирал компоненты веками, выкупая их у торговцев древностями, выкрадывая из забытых гробниц, выменивая у существ, чьи имена лучше не произносить вслух.

Артефакт представлял собой диск размером с ладонь, сделанный из материала, который я не мог определить — не металл, не камень, что-то среднее. На поверхности были выгравированы символы, похожие на те, что украшали стены зала, но более сложные, многослойные. Они словно уходили вглубь диска, создавая оптическую иллюзию бесконечности.

Я принял артефакт, и как только он коснулся моей кожи, медальон-татуировка на груди отозвался тёплой пульсацией, словно узнавая родственную сущность. Диск казался одновременно тёплым и прохладным, лёгким и тяжёлым — парадокс, который мой разум отказывался принимать.

— Остальные части находятся в Храме, — продолжил Фазиль. — Вместе с твоим Покровом они создадут инструмент, который позволит провести ритуал.

Пока мы с Фазилем обсуждали детали предстоящего путешествия, Зара отошла к дальней стене, рассматривая древние фрески. Внезапно она издала удивлённый возглас:

— Смотрите! Это же… старые знаки моего клана!

Мы подошли к ней. На стене действительно была изображена группа людей, на чьих одеждах отчётливо виднелся символ Золотых Копыт — стилизованный конский череп.

— Я не понимаю, — пробормотала Зара, проводя пальцами по фреске. — Они стоят перед Храмом… и этот жест… — Она указала на фигуру в центре, поднявшую руки в странном благословляющем жесте. — Это же ритуал Назначения!

— Ты права, — кивнул Фазиль. — Твой клан не просто занял земли у Храма случайно. Они были назначены Хранителями святилища.

— Хранителями? — Зара перевела недоверчивый взгляд на джинна.

— Когда джиннов заточили, нужны были те, кто будет следить за печатями, — пояснил Фазиль. — Клан Золотых Копыт поклялся охранять темницу, не допускать к ней чужаков, поддерживать ритуалы, укрепляющие барьеры. — Он провёл рукой по каменной поверхности. — В награду за эту священную миссию ваш клан получил особый дар — первичный Покров Антилопы, мощнейший из всех подобных Покровов. Вместе с ним был передан первоначальный Кодекс — древние знания о максимальном раскрытии этой силы. Вот почему ваш клан до сих пор остаётся сильнейшими