Практическое руководство по злу - overslept

— Плачущие Небеса, — прошептала я. — Что это за ритуал?

— Она их кормила, не так ли? — спросил Масего. — Она одарила их своей водой и едой. И она только что забрала этот дар.

— Забрав заодно и их жизненную силу, — прошипела я.

Две тысячи жизней как топливо. Сила на востоке не померкла, она росла. И даже пока я думала, я чувствовала, как она обретает форму. Баллисты продолжали брать свое, но теперь они были неуместны. Наследница никогда не хотела, чтобы процеране были той силой, которую она использовала сегодня. Они были для меня отвлекающим фактором, на котором я сосредоточила все свои усилия, думая, что одерживаю победу за победой над ними. Перед бегущими наемниками образовалась прореха в Творении, изливающая гейзер пламени и серы.

— Свяжись с оперативной группой, — немедленно приказала я Масего. — Немедленно останови это.

Изображение на безделушке сдвинулось, и Подмастерье тут же заговорил с кем-то вполголоса. Я не стала задерживаться, чтобы наблюдать: он знал, как справиться с этой ситуацией лучше, чем я. Я прошла мимо Хакрама и Висельников, охранявших бесчувственную Барику. Кто-то снял Арзахеля с лошади и обработал рану, но он не мог говорить: у него был отрезан язык. Так вот почему процеране слушают Наследницу. Скорее всего, кто-то с лицом Арзахеля отдавал им приказы. Когда она успела сделать подмену? Я сомневалась, что ей удалось незаметно посадить пленника на лошадь у меня под носом, так что она, должно быть, с самого начала нашла способ обмануть очки Подмастерья. Но тогда как он догадался, что это не она была на лошади, когда он вернулся? Подозрение грызло меня, но я пока отложила эту тему. Мои глаза обратились к прорехе, выхванной ритуалом, и то, что я там увидела, заставило мои конечности онеметь. Дьяволы извергались из нее сотнями. Железные крюки, шакалоголовые и ящерицы-тигры. Другие виды, которых я никогда раньше не видела, даже имели крылья.

Все они устремились к стенам. Железные крюки без труда смогут взобраться на них. Некоторые умрут, поднимаясь наверх, подстреленные лучниками, но в конце концов им удастся закрепиться. И тогда крестьяне запаникуют, и вся рать преисподней хлынет в город. Я уже знала, что погибнут тысячи. Даже десятки тысяч, поскольку город был набит битком гражданскими. Все потому, что я думала, что Наследница снова использует старый трюк вместо того, чтобы вытащить новый. Мое Имя молчало. Оно должно было бы выть от гнева и ярости, но в пруду не было даже ряби. Тишина в моем сознании была полностью моей. Как и порочная, ледяная ярость, струящаяся по моим венам. В конце концов, оперативной группе Килиана удалось закрыть прореху, следуя инструкциям Масего, разрезав при этом гигантскую змею, выползающую из нее. Это не имело значения: еще одна беспрепятственно прошла, и теперь смыкала челюсти на вершине стены. Меньшие дьяволы уже начали использовать ее как путь наверх.

Я слезла с лошади и подошла к распростертому телу Барики, пригнувшись, чтобы привести ее в чуство. Я чувствовалаа, что мое тело не принадлежит мне, что я двигаю марионетку, подобно моим действиям с трупами. Сонинке с болезненным вздохом открыла глаза.

— Ваша порода, вечные неудачники, — усмехнулась она, как только ее глаза снова сфокусировались.

Я почувствовала, что выдыхаю.

— Для тебя это действительно игра, не так ли? — обратилась я. — Даже когда люди умирают. Не более чем ступеньки на лестнице власти.

— Ты влипла по уши, Обретенная, — усмехнулась Барика. — Ты влипла с самого начала.

Я улыбнулась.

— Знаешь, у меня было много времени, чтобы все обдумать по дороге сюда. Видишь ли, после Марчфорда я всерьез подумывала о том, чтобы убить Наследницу, даже после того, как Блэк, по сути, отговорил меня от этой идеи. Знаешь, что меня удерживало?

— Страх, — усмехнулся аристократка.

— Да, — тихо согласилась я. — Ты права.

Я боялась, Барика. Не ее, а… эскалации. Насколько хуже она станет, если она почувствует, что на кону ее жизнь?

— Твоя ошибка, — сказала Сонинке, — в том, что ты думаешь, что должна бояться нас только тогда, когда угрожаешь нашей жизни.

— Опять верно, — усмехнулась я. — Не в том смысле, в каком ты это имела в виду, но так оно и есть. Я всё жду, что у вас будут границы, которые вы не пересечете. Но ведь у тебя их нет, верно? Тебя не учили так думать. В дело идет все, если ты получаешь то, что хочешь.

— Пытки могут быть предпочтительнее твоих мелочных нравоучений, — сказала Барика. — Не то чтобы ты от меня что-то добьешься. Меня учили противостоять тому, что ты можешь использовать.

— Возможно, — согласилась я и поднялась. — Спасибо тебе, Барика Унонти, за этот ценный урок.

Я спокойно взяла арбалет ближайшего Висельника и всадила стрелу ей в глаз. Она умерла еще до того, как поняла, что происходит.

— Масего, — сказала я, глядя на труп. — Передай Верес. Я приказываю атаковать в лоб.

— А что будем делать мы, Кэтрин? — спросил Хакрам.

Я сплюнул в сторону.

— Мы собираемся пообщаться с человеком, который отрезал тебе руку.

Том II / 042 : Изъян

— Иногда нельзя приготовить омлет, не разбив несколько яиц, не казнив кур, которые их несли по сфабрикованным обвинениям, и не поджигая сам мятежный курятник в пример остальным. — Императрица Ужаса Вторая Пагубная

Позади меня Пятнадцатый превратился в таран. Когорты плавно перестроились по мере того, как передавались приказы Верес, образовав длинную широкую колонну со мной и Висельниками во главе. Процераны и дьяволы все еще страдали от случайных выстрелов из орудий Мастерящей, но наемникам в основном было позволено бежать. У меня был тяжелый разговор на эту тему с Гончей всего несколько минут назад — она считала, что кабили Наука должна прорваться через них, чтобы у нас было меньше возможностей сражаться внутри стен, где мой легион будет ограничен размерами улиц. Однако она сдалась, когда я указала ей на один важный факт: Наследница искала что-то внутри стен. Иначе она не сожгла бы столько мостов, отказавшись от поручения, выданного ей самим Чёрным Рыцарем, и не вызвала бы к себе проклятое воинство дьяволов. Это была уже не осада, это была гонка — и мне нужен был каждый солдат внутри.

С тех пор, казалось, прошло слишком много