Практическое руководство по злу - overslept

— Господин Масего, как я рада вас видеть, — сказала она. — Я хотела сказать, что мы с вами скоро должны выпить по чашечке вина. Мы могли бы многому научиться друг у друга.

Темнокожий маг посмотрел на нее поверх очков.

— Согласен, — тихо сказал он. — Я давно собирался препарировать Именованного, Наследница. Кто знает, может быть, вы даже переживете этот опыт.

Опустошив тлеющие остатки своей трубки на землю, я подавила усмешку, когда лицо красивой сонинке стало пустым. Учитывая, что Масего был в гуще сражений с демоном, Наследница вряд ли что либо светит в ближайшем будущем. Я откашлялась и повернулась к ближайшей шеренге Висельникиов.

— Проводите лорда Подмастерье на поле, пожалуйста, — приказала я. — Поднять щиты. Вы должны быть вне досягаемости стрел, но стоит быть осторожными.

Двадцать человек сгрудились вокруг Масего ромбом, шагая впереди армии и молча наблюдая за мятежниками на стенах. Они были слишком далеко, чтобы я могла услышать, когда Подмастерье сказал им остановиться, или услышать его, когда он начал читать заклинания. Наследница наклонилась вперед в седле, внимательно наблюдая.

— Он использует контракт, — сказала она.

— Так оно и есть, — согласилась я.

— Магия не сломает врата, — сказала Акуа. — Они строились в расчете на нее.

— Видишь ли, в этом-то и проблема с вами, традиционными Злыми типами, — сказала я. — Ты видишь ворота, и это личное оскорбление, если они стоят у тебя на пути, поэтому ты должна их выбить. Вы мыслите прямыми линиями. Даже ты, Акуа. Вся ваша затея — это интрига, но вы затеваете только устранение препятствий прямо перед вами.

Передняя часть ромбовидного образования рассыпалась, когда шар прозрачной как лед воды появился из руки Масего. Он неуклонно летел вперед. Стрелы сыпались с крепостных валов и бастиона над воротами, но это была маленькая и подвижная мишень. Он беззвучно ударил в ворота, и лед лопнул в месте соприкосновения, поглотив всю поверхность в одно мгновение. Однако он не стал распространяться на стены, с нечеловеческой точностью покрывая только ворота.

— Теперь они заморожены и закрыты, — подала голос Наследница. — Поистине, ваша тактическая проницательность не имеет себе равных. У вас есть маг, который может призвать Коцита не смотря на молодость, и это лучший план, который вы можете придумать?

Вдалеке замахнулся требюшет. Камень пролетел слишком высоко — он ударился о зубцы бастиона наверху, оторвав его кончик и улетев внутрь города. Я очень надеялась, что мятежники покинули пригороды Льеса. Вдалеке я слышала, как Мастерящая кричала во всю мощь своих легких, что если следующий камень будет отклоняться на столько, то третьим снарядом будет гоблин, ответственный за это. Второй камень был нацелен лучше: он попал в ворота, расколов лед. Металл за ним застонал. Пока саперы заряжали третий снаряд, я улыбнулась Наследнице.

— Ворота защищены, да. А вот петли? Петли просто металлические. А что происходит, когда металл подвергается воздействию самой холодной температуры, на какую только способен дьявол?

— Он становится хрупким, — ответил Хакрам прежде, чем она успела это сделать.

Третий камень ударил, и с грохотом ворота… упали. Петли были сломаны, и ничто больше не держало их. Я неприятно улыбнулась аристократке.

— Как вы уже сказали, моя тактическая проницательность действительно не имеет себе равных.

Пятнадцатый взревел одобрительно позади нас, когда Масего вернулся в безопасность наших линий и битва за Льес началась всерьез.

Том II / 041 : Извлечение

— … такая распутная хитрость была невидана со времен Императора Ужаса Предателя, который славился тем, что выдавал себя за своего собственного Канцлера, хитро используя парик и пару дынь… — Отрывок из Самых прославленных историй неподражаемой Империи Ужаса Праэс, — том IVВскоре шум утих. Пятнадцатый был расположен в соответствии с планом Верес по форсированию города, а на острие стояли нерегулярные кабили Хун численностью более тысячи легионеров. Панцирники впереди, а за ними — силы нашего саперного корпуса. Легионеры Наука были разделены между флангами, расположенными так, чтобы они могли укрепить слабые места, а не вступать в бой с врагом самостоятельно.

Я бы предпочла, чтобы коммандер орков был наконечником копья, но Верес подняла важный вопрос, что он был гораздо более склонен к слишком глубокому наступлению, чем Хун. Огриха ни разу не позволила своим легионерам переступить воображаемую черту, установленную Гончей.

Я не ликовала вместе со своим легионом, отрезвленная осознанием того, что это был лишь начальный удар. После открытия ворот, мой собственный инстинкт подсказывал мне, что нужно броситься на врага, пока он еще не готов, но Верес упорно сопротивлялась этой идее. У Одинокого Мечника была своя история хитрости, которую нельзя было отрицать, и она не хотела, чтобы ей пришлось узнать, что он задумал, трудным путем.

— Так что у тебя есть для нас теперь, Вилли? — пробормотала я.

Обострив зрение своим Именем, я прищурилась и посмотрела сквозь сломанные ворота. Как мы и ожидали, стигийские копья окружили вход в город — были ли позади них лучники, я не могла видеть, но держу пари, что они были. Ни баронесса Дормер, ни сам Уильям не были опытными полководцами, но старшие стигийские рабы копья, как говорят, были обучены тактике и стратегии. Это было одним из их преимуществ: те немногие Вольные Города, которые использовали рабов для войны, обычно не имели собственного офицерского корпуса, который можно было бы использовать.

Несколько ударов сердца прошло без какого-либо ответа с другой стороны, факт, который был скорее тревожным, чем обнадеживающим. Тем временем гоблины Старшего Сапера Мастерящей принялись за работу. Требушеты начали нацеливаться на крепостные валы по бокам от бастиона ворот, массивные камни врезались в них с профессиональной регулярностью. Наша пара баллист была направлена на сам бастион. Не было никаких ожиданий, что более мелкие камни действительно смогут обрушить его, но мы на самом деле и не хотели, чтобы они это сделали. Они просто должны были очистить укрепления от лучников и магов, в то время как требушеты позаботятся о том, чтобы не было флангового огня на Пятнадцатый, когда он пойдет в наступление.

Я взглянула на Наследницу, которая молчала с момента моей последней резкой реплики. Барика плелась за ней, не сводя глаз с моего движущегося легиона. Теперь они доставят мне неприятности в ближайшее время, но что бы они ни планировали, непредвиденные обстоятельства, которые я устроила, должны их остановить. До тех пор, пока у