Последняя надежда - Эрин Хантер

— Она, должно быть, спит. — Голубка взглянула на палатку учеников. — Не хочу будить её.

— Мне плевать! — зашипел Львиносвет. — Приведи её!

Голубка направилась к тисовому кусту, а Львиносвет подвёл Воробья к павшему буку. Маковка потягивалась снаружи воинской палатки. Ягодник прошёл мимо неё и направился к куче дичи, а Лисохвост и Попрыгун уже копались во вчерашнем улове.

— Ежевика организовал патрули? — Лисохвост подцепил когтями тощую землеройку. — Нам нужно что-то посвежее этого.

— Думаю, да. — Тростинка вышла из детской. — Яролика голодна, и она не станет есть несвежую мышь. С котятами на подходе, её аппетит разыгрался не на шутку.

— Я схожу, поохочусь! — вызвался Кротик.

— Да ты же только с патруля вернулся! — Уселась Шиповница.

Лисохвост лапой почесал нос.

— Я свожу Вишенку и Кротика в лес, а ты отдохни, — мяукнул он тёмно-кремовой кошке.

— Благодарю. — Шиповница облегчённо перевела дух.

Заросли тиса зашевелились, и оттуда вышла Голубка. Следом семенила Искра, с мутными заспанными глазами. Львиносвет взмахнул хвостом, и компания отошла глубже в тень бука.

— Что такое? — Зевнула Искристая, приблизившись.

Воробей напряг лапы.

— Ты должна рассказать нам, что творится в Сумрачном Лесу, — зашептал он.

Львиносвет поманил кошку движением морды.

— По всем племенным территориям разбросаны запахи Сумрачного Леса. — Кот зафиксировал на ней взгляд. — В том числе и твой.

Искра насторожила уши.

— Я не единственная племенная кошка, посещающая озеро из Сумрачного Леса, — сказала она в своё оправдание. — Другие тоже приходили.

— Зачем? — Львиносвет понизил голос.

Искристая выглянула из-за его плеча, дабы убедится, что за их не подслушивают.

— Звездолом говорит, что нам необходимо изучить территории племён, чтобы помогать друг другу, если понадобится.

Львиносвет закипел от ярости.

— И племенные коты действительно верят в это?

— Большинство не понимает, насколько он злой. — Искристая повела ухом.

— Но некоторые понимают? — уточнил Львиносвет.

Мяв Искры затих до шёпота:

— Некоторые из них жаждут победы Сумрачного Леса. Считают, что предводители правят слишком мягко.

Львиносвет расширил глаза. Как могут воители обращаться против своих соплеменников? Они что, не верят в Воинский Закон?

— Кто они? — зашептал он.

Искра уставилась на лапы.

— Они всё же могут передумать, когда начнётся побоище.

— А ну, говори, кто предатели? — зарычал Львиносвет. — Мы должны предупредить их предводителей!

Воробей встал между ними.

— Давай доверимся Искре, — предупредил он. — Они могут сражаться на стороне правды в час битвы. А если мы выдвинем против них обвинения сейчас, то наверняка окончательно обратим их во врагов.

Искристая посмотрела на кота с благодарностью.

— Мы делаем всё, что приказывает Звездолом. — Её хвост задрожал. — А иначе он убьёт нас. И он не шутит. Он уже убил Жукоуса.

— Жукоус? — Львиносвет впился когтями в землю.

Голубка навострила уши. Искристая кивнула, во все глаза глядя на сестру. Львиносвет понял, что она пыталась услышать молодого воителя Речного племени. Кот задержал дыхание, в надежде, что Искристая ошибалась.

— Ну? — Львиносвет не вытерпел ожидания.

— Его нет, — доложила Голубка. — Речные коты не могут найти его. Я слышу, как они зовут его, но Жукоуса и след простыл.

Искра отпрянула, дрожа от ужаса.

— Он навеки останется лежать в Сумрачном Лесу.

— Мы знаем, чему противостоим, — зарычал Воробей. — Раз Звездолом готов убивать собственных новобранцев ещё до битвы, он настроен решительно.

— И они, очевидно, разведывают территорию в поисках лучших точек для нападения, — кивнул Львиносвет и задрал подбородок. — Мы должны рассказать Огнезвёзду. — Он выступил из тени бука и пошёл по поляне. — Пошли, Искра!

Голубка было последовала за ней, но Львиносвет отмашкой хвоста остановил её.

— Оставайся с Воробьём, пещера Огнезвёзда и без того будет переполнена.

Он вскочил на каменистую породу, осыпав Искристую, стоящую внизу, с краю, градом песка. Он дождался, пока она не забралась наверх, затем повёл её в пещеру.

Ежевика удивлённо посмотрел на них.

— Что вы здесь делаете? — Он сидел подле Огнезвёзда.

Искристая переминалась с лапы на лапу.

— Тебе нужно знать, что происходит. — В сумерках дальнего конца пещеры Львиносвет едва мог разглядеть шкуру Огнезвёзда. — Искра посещает Сумрачный Лес во сне. — Огнезвёзд напрягся всем телом, а Львиносвет продолжил. — Он шпионила для нас.

Ежевика резко поднялся.

— Во имя Звёздного племени, что происходит?

Хвост Огнезвёзда скользнул по полу пещеры.

— Сумрачный Лес набирает силу, Ежевика. — Его взгляд остановился на Искре. — Я подозреваю, что коты оттуда вторгаются на нашу территорию каждую ночь.

Искристая кивнула.

— Звездолом и Звездоцап убедили котов из каждого племени, что учат их быть великими воинами, и что совместные тренировки сделают их сильнее.

— Звездоцап? — Глаза Ежевики блеснули в сумрачном свете. — И он тут замешан?

— Он один из наиболее могущественных воителей Сумрачного Леса, — объяснил Львиносвет. — Он набирал котов со всего озера и обучал их во сне. Теперь он нашёл способ проводить собственных воинов на озёрные территории.

Гулкий рык раздался в горле Ежевики:

— Я что, никогда не отделаюсь от своего отца?

В сияющих глазах Огнезвёзда проносились далёкие воспоминания.

— Эта битва уже давно назревала.

— Какая битва? — Голос Листвички раздался у входа в пещеру.

— С кем мы сражаемся? — Выглянула перепуганная Белка из-за плеча сестры.

Огнезвёзд вышел из тени и приблизился ко Львиносвету.

— Пришло тебе время поделиться своей судьбой с роднёй. Они здесь, расскажи им.

Львиносвет отпрянул.

— Это не их дело! — С колотящимся сердцем он перевёл взгляд от Листвички к Ежевике. — И они мне не родня!

Дыхание Огнезвёзда коснулось его морды.

— Листвичка родила тебя, а Ежевика и Белка вырастили. Без них пророчество бы не исполнилось.

«Оно и так ещё не исполнилось!» Каким образом этот фарс должен был помочь в поисках четвёртого кота или борьбе с Сумрачным Лесом?

— Иди за мной. — Ежевика поднялся на лапы.

Внезапно, Львиносвет снова почувствовал себя котёнком. Воитель, которого он так долго считал своим отцом, прошёл мимо и покинул пещеру. За ним тихо последовала Листвичка, Белка шла в хвосте от неё.

— Расскажи им всё, Львиносвет, — пробормотал Огнезвёзд. — Они должны знать. — Предводитель сел. — А в это время Искра сможет рассказать мне всё, что она выведала в своих сновидениях.

Львиносвет неохотно спустился по каменистой тропе и пошёл за Ежевикой, Листвичкой и Белкой ко входу в лагерь.

Его нагнал Воробей.

— Что происходит?

— Огнезвёзд сказал, чтобы я изложил им всё о пророчестве, — прорычал Львиносвет.

— Я с тобой!

— Приведи Остролистую, — велел Львиносвет. — Это и её касается.

— Она не является частью пророчества, — напомнил Воробей.

— Она наша сестра, — настаивал Львиносвет. — И знает столько же, сколь и мы.

Воробей побежал через поляну, а Львиносвет нырнул в папоротниковый тоннель. Он фыркнул, когда хвост Листвички коснулся его морды. Когда он выбрался и отряхнул шкуру от колючек, Ежевика уже сидел в небольшой впадинке за пределами лагеря, обвив лапы хвостом. Белка неторопливо прошлась мимо него, а Листвичка села на расстоянии лисьего хвоста от неё.

— Что случилось? — Из тоннеля послышался голос Остролистой. Выбравшись наружу, она удивлённо посмотрела на собравшихся за лагерем котов.

За ней показался Воробей, подтолкнув кошку вперёд.

— Мы собираемся рассказать им о пророчестве.

— Сейчас? — спросила она, дёрнув ухом.

«Да, сейчас!» Львиносвет зачерпнул горсть земли, и пожухлая листва захрустела под его лапами.

— Давным-давно, Огнезвёзд получил пророчество, — начал он. — Ему сказали, что будут рождены три котёнка с силой звёзд в лапах.

Ежевика напрягся.

— И вы трое — эти котята? — Он по очереди посмотрел на Львиносвета, Воробья и Остролистую.

— Я — нет! — быстро поправила его Остролистая.

Воробей приблизился к сестре.

— Но, поначалу, мы считали, что она — одна из Трёх.

— А кто же третий? — Подалась вперёд Белка.

— Голубка! — проговорил Львиносвет. — Наше предназначение — спасти племена от Сумрачного Леса.

Глаза Ежевики вспыхнули гневом.

— И почему вы не рассказали мне? Потому что я вам не отец? — Он взглянул на Белку. — А ты знала? Так вот, почему ты лгала, что они — твои котята?