Последняя надежда - Эрин Хантер

Они оказались на поросшем вереском холме, возвышающимся к мрачному, пурпурно-серому небу. Пестролистая исчезла в зазоре меж кустами, Воробей устремился за ней, Огнехвост и Пёрышко следовали за ним по пятам. Тропа, окружённая колючими зарослями, стремилась вверх. Воробей чувствовал, что они здесь не одни: между стеблями мелькали шкуры, а в сумерках сверкали глаза, но никто не остановил их.

На вершине дорогу им преградили заросли утёсника. Описывая зигзаги, Воробей нашёл зазор и метнулся в него, оказавшись на каменистом плато.

За ним выскочила Пестролистая.

— Вот он! — Она устремилась к одинокой фигуре, сидевшей на краю утёса. Пустельга развернулся и прижал уши.

Пестролистая резко затормозила перед ним.

— Нам нужно поговорить!

Воробей поскользнулся на гладком камне, вскрикнув, когда земля начала уходить у него из-под лап, однако, он вовремя успел уцепиться когтями и удержаться. Передние лапы Пустельги стояли на краю крутого обрыва. Далеко внизу, вдоль горизонта, тянулась широкая долина, упирающаяся во вздымающиеся облака.

— Что происходит? — Нахмурился Пустельга.

— Нам ещё нужна Ивушка! — Когда Пустельга и Огнехвост нагнали группу, Пестролистая осмотрела долину. — Там внизу территория Речного племени?

— Вам не придётся туда идти, — раздался голос позади них, и с холма спустилась Ивушка. — Я увидела тебя, и мне стало интересно, что ты делаешь. — Она уставилась на Воробья. — Ты здесь из-за Мотылинки? Она говорила, что сегодня ты посещал Речное племя.

— Да. — Воробей так запыхался, что едва мог дышать. — Там мне был дан знак.

— Так вот почему она сказала мне посетить Звёздное племя во сне. — Кивнула Ивушка. — Мне это показалось странным. Как правило, она не говорит о Звёздном племени.

Паника охватила Воробья, когда он заметил, что Речная кошка начала растворяться: Ивушка покидала Звёздное племя. Пустельга тоже стал бледнее, как и Пёрышко. Воробей осмотрел свои лапы и увидел сквозь них серый утёс, на котором стоял.

— Над озером восходит солнце! Целители нас покидают. — Пестролистая взглянула на Огнехвоста. — Скажи им, скорее!

— Воробей не убивал меня, — выпалил правду Огнехвост. — Я утонул. Воробей пытался спасти меня, но моё тело было слишком тяжёлым, а течение слишком сильным. В моей смерти нет его вины!

— Благодарю тебя, Огнехвост, — Воробей склонил голову. Пейзаж вокруг начал размываться. — Ты исполнил своё предназначение.

Огненный кот племени Теней наклонился в ответ. «Он точно четвёртый кот!» Воробей взглянул на остальных целителей: они стали практически прозрачными.

— Давайте встретимся завтра на Лунном Озере!

— Согласен! — ответил Пустельга.

— Я приду! — пообещала Ивушка.

— И я! — практически шёпотом ответил Пёрышко прежде, чем исчезнуть.

На фоне растворяющегося утёса рыжая шерсть Огнехвоста горела огнём.

— Странно, что мне пришлось умереть, дабы исполнить предназначение. — Он посмотрел на Воробья. — Спасибо, что пришёл найти меня. — Его взгляд был умиротворённым. — Что бы теперь ни произошло, я буду вместе с племенами. Всеми племенами.

— Воробей! — Мир вокруг уже растворился, и лишь дыхание Пестролистой достигло его слуха. — Он не четвёртый кот.

— Но он должен быть им! — Воробей заёрзал в своём гнезде.

— Нет, ты должен продолжать поиски! — Голос Пестролистой эхом отразился в ушах, когда Воробей проснулся, и тьма захлестнула его взор.

Глава 17

Львиносвет расхаживал по поляне. Всё ещё лил дождь, стекая ручьями с палаток, однако тучи уже начали расходиться, и за ними показалось чистое предрассветное небо. Племя зашевелилось. Раздалось шуршание гнёзд, закачался куст жимолости, и, зевая, из палатки старейшин на поляну выбрался Пурди.

— А вы сегодня рано, молодой воитель! — прокричал пожилой кот с противоположного конца поляны.

— Дожидаюсь рассветного патруля, — ответил Львиносвет. Когти его чесались от волнения. Принесут ли они с собой новости о тех странных запахах?

— Тебе бы отдохнуть. — Огнезвёзд спустился с Каменного Карниза. — Ты же ходил в полуночный патруль.

Львиносвет остановился.

— Как и ты.

Ночью они вместе с Песчаной Бурей и Бурым обошли всю территорию, и в на каждом пеньке, в каждой лощинке были запахи.

Песчаная Буря высунула голову из палатки предводителя.

— Как вообще коты могут спать, когда лес кишит врагами?!

— Цыц! — хлестнув хвостом, прервал её Огнезвёзд.

Песчаная Буря спустилась по каменистой тропе и прижалась к нему.

— Прости, — пробормотала она. — Но разве племя не должно об этом знать?

Огнезвёзд впился когтями глубоко в землю.

— Нет, пока я не придумаю, как с этим разобраться. — Он взглянул на Львиносвета.

«И как он объяснит это племени?» Готовы ли они узнать, что Сумрачный Лес планирует нанести удар, который может уничтожить все племена? Львиносвет вздрогнул. Заметить запах Искры среди прочих для всех было настоящей неожиданностью. Уж не решил ли Огнезвёзд, что молодая воительница выступает заодно с Сумрачным Лесом? «Скорее всего, он подумал, что запах остался с охотничьего патруля».

Задрожали ежевичные заросли на входе в пещеру целителя, и из них вышел Воробей.

— Львиносвет. — Подбежал он к брату. — Во сне я был со Звёздным племенем, — прошептал он ему на ухо.

Львиносвет отвёл Воробья к дальнему концу поляны.

— Они тебе сказали что-нибудь?

— Я нашёл Огнехвоста! — Пустые глаза Воробья радостно сияли. — Он поведал остальным целителям правду о своей смерти. Сегодня мы собираемся у Лунного Озера.

— А что, если уже слишком поздно? — мрачно спросил Львиносвет. Учитывая, как часто коты Сумрачного Леса оставляют запахи на приозёрных территориях, до решающей битвы уже недалеко.

— Нужно надеяться, что не поздно! — зашипел Воробей. — Если целители сумели вновь воссоединиться, они и предводителей смогут уговорить совершить то же самое!

— Нам всё ещё нужно найти четвёртого кота, — напомнил Львиносвет. Что толку в объединении, если пророчество до сих пор не исполнено?

— Это не Огнехвост! — объявил Воробей.

— А с чего бы ему быть им? — Львиносвет уставился на брата в недоумении.

— Мотылинка показала мне знамение, — объяснил Воробей. — Камыш горел пламенем, которое даже дождь не смог загасить. Я решил, это значит, что Огнехвост — четвёртый кот. Но Пестролистая сказала, что это не он.

— Надо понимать, сказать, кто же этот четвёртый кот, она не удосужилась? — гневно выпалил Львиносвет, взмахнув хвостом.

Воробей покачал головой.

— Не думаю, что ей это известно. — Он проследовал мимо Львиносвета. — Мы сами должны это выяснить. — Он остановился. звук шагов. Львиносвет распробовал воздух: Ежевика. Рассветный патруль возвращался в лагерь.

Изгородь зашевелила, и Ежевика ввалился на поляну.

— Племя Ветра обновило метки и выставило постоянный дозор у ручья. — Взъерошенный кот подошёл к Огнезвёзду. — И нам следует так поступить.

Следом за глашатаем в лагере появились Крутобок и Милли вместе с Кротиком, Шиповницей и Голубкой позади.

— Я останусь сторожить границу! — зарычал Крутобок.

— И что ты сможешь предпринять в одиночку? — возразила Милли.

Огнезвёзд прищурился.

— Возвращайся! — приказал он Крутобоку. — Сам ничего не затевай, но предупреди нас в случае неприятностей.

Из палатки воителей показалась голова Медуницы.

— Племя Ветра планирует вторжение?

— Не уверен, — ответил Огнезвёзд. — Но лучше быть наготове. — Он отмахнул Ежевике, и воители вместе поднялись в пещеру предводителя.

Кротик носился вокруг Шиповницы.

— А можно мне с Крутобоком? — умолял он. — У меня слух острее, чем у него. Я гораздо раньше услышу надвигающуюся опасность!

Шиповница строго взглянула на ученика.

— Крутобок — опытный воитель, который способен отличить звуки опасности от любых других. — Она подтолкнула его к куче с добычей. — Нам же не нужны ложные тревоги. А теперь ступай, поешь.

Кротик побрёл восвояси. Голубка присоединилась ко Львиносвету и Воробью.

— Племя Ветра в ярости, — предупредила она. — Они обнаружили вражеские запахи по всей пустоши, в том числе и запахи Грозового племени.

«Иска и там побывала?» Хвост Львиносвета вздрогнул.

Воробей прищурился.

— Такими темпами Сумрачному Лесу не придётся устраивать вторжение, — пробормотал он. — Племена сами по себе порвут друг друга.

— Нужно выяснить точные планы Звездолома. — Львиносвет приблизился к Голубке. — Найди Искру. Пока ей рассказать нам, что творится в Сумрачном Лесу.

— Она, должно быть, спит. — Голубка взглянула на палатку учеников. — Не хочу будить её.