Грех и дух - К. Ф. Брин

Но я нуждалась в нем. И не лгала, говоря, что оказалась между молотом и наковальней. Либо он, дух, которым я в крайнем случае смогу управлять, либо Полубог, который будет управлять мной. В конечном счете меня лишили бы выбора. – Он был дезориентирован.

– Я проверял ее, – заявил дух. – И в этот раз тоже. Твоя родственная душа накачала тебя силой, Алексис, подняв выше пятого уровня, хотя и не дотянув до ступени Полубога. Ты остановилась где-то посерединке. Я хотел поиграть с этим. Может, и с тобой, если бы он поделился.

– Э. – Я не стала повторять его последнюю фразу всем, хотя Киран, конечно, услышал. И напрягся.

– Но тебя воспитали в рамках морали. – Улыбка духа дрогнула. – Воспитали, объяснив разницу между добром и злом. А именно этого понимания в первую очередь лишается Сумеречный Странник. И хотя ты отважна перед лицом страха, решительна, оказавшись не в своей тарелке, и непоколебима, когда твои близкие в опасности, ты все равно смертная. Все равно человек. А значит, тебя можно сломать и переделать. Перепрограммировать. Полубоги знают как. И этого пока не произошло только потому, что твой Полубог рядом с тобой. Повезло тебе, дамочка. Реально повезло. Но везение не вечно. Тебе нужно начать строить собственную судьбу.

– Да. – Меня вдруг охватило нетерпение. – Вот почему ты здесь.

Он вновь расплылся в улыбке.

– Так и есть.

– Что он говорит? – Бриа продолжала идти по кругу. Новая струйка горячего воска сбегала по ее пальцам.

– То, что мы уже знаем. Не считая того, что он на удивление похотлив для духа.

– Засунь его в тело женщины, и пусть какой-нибудь гнусный извращенец с ней развлечется, – посоветовала Бриа. – Это наверняка охладит его пыл. Таким, как он, не нравится, когда измываются над ними.

– Никому не нравится, когда над ним измываются, – пробормотала я, передернувшись от отвращения.

Как ни странно, ухмылка духа отнюдь не увяла.

Он повернулся к Бриа, которая остановилась у очередной, известной лишь ей точки на доске.

– Беру свои слова назад, – заявил он. – Я возьму ее. Она мне больше по душе.

Я закатила глаза.

– Ладно, все готовы?

Бриа выпрямилась – на удивление серьезная и сосредоточенная.

– Ты должна быть абсолютна уверена, Алексис. Все зависит только от тебя. Ты здесь единственная, кто способен его контролировать. Единственная, кто может отправить его обратно. Он вне моей компетенции. Я могу помочь, и у меня найдется в запасе пара фокусов, но боец тут ты, и ни у кого из нас нет твоего опыта. Подумай хорошенько. Если потребуется, мы найдем другой способ…

– Не найдете, – фыркнул дух, говоря одновременно с ней. – Я последняя инстанция. Ну, или Полубог-детоубийца с проблемами в любовных делах. Если кто-то из других Полубогов заполучит тебя, детоубийца просто устроит похищение. Он самый сильный из них.

Рты Бриа и духа закрылись одновременно. Я чуть не переспросила ее, что она сказала, хотя уже поняла. Она говорила, что не сможет меня вытащить. Ученик наконец превзошел учителя, но, к сожалению, все еще не имел ни о чем ни малейшего представления.

– Возьми духа за яйца, – сказала Дейзи, сжав кулак. – Ты можешь, Лекси.

Мордекай кивнул. Свет свечей плясал на его резких чертах.

– Без вариантов. Если кто и может это сделать, то только ты, Лекси.

Тепло и страх разливались в моей груди. Эти дети обычно заставляли меня отказаться от ужасных идей. То, что сейчас они поддерживают, болеют за меня, означало, что они поверили в мои силы. Поверили, что по-настоящему защитить себя я могу только одним способом – принять вызов, связавшись с очень сильным духом, который гораздо опытнее в моей магии, чем я сама. И если справлюсь, я смогу встретиться лицом к лицу со следующим испытанием.

Я кивнула, и Бриа кивнула мне в ответ.

– Тогда вперед. Просто задуй… красную свечу. Да, красную. Задуй красную свечу на доске перед тобой. Если что-то пойдет не так, затолкай его обратно в круг и держи там, пока я не зажгу свечу снова, и дело в шляпе.

– В шляпе. – Дух ухмыльнулся. – Кажется, европейцы называют шляпой презерватив? Сколько интересных смыслов может быть у одного слова. Шляпных дел мастер в таком контексте – хорошо звучит, а?

– Фу, – тихо сказала я и, быстро наклонившись, задула свечу. Не хотелось мне наводить его на очередные ассоциации.

Пару секунд дух смотрел на вьющийся дымок, потом переступил через доску. Оказавшись по ту сторону, он повел плечами, покрутил шеей. Затем взгляд его остановился на мне:

– Ну и что теперь?

Я молча пялилась на него. Поскольку понятия не имела.

– Почему бы не начать с проверки отпугивающей магии на доме? – тихо посоветовал Киран. – Мы будем держаться поблизости, просто на всякий случай.

– Но если мы это сделаем, я не смогу забрести в неподходящее время, чтобы поглазеть на тебя. – Дух подмигнул.

– Отличная мысль, Киран. – Сказав так, чтобы подчеркнуть, чья именно мысль отличная, я направилась к дому.

– Урок первый, и маленькая плата за взаимное доверие. – Дух больше не веселился. – Если вызываешь кого-то из-за завесы, особенно того, кто находился в самой глубине или пробыл там долгое время, он будет привязан к предмету, использованному при вызове. В данном случае это мои карманные часы. Теперь они – моя база. Место постоянной дислокации. Не ты, не этот двор – ну, если только я ненароком не привяжусь к тебе больше, чем к часам. Пока я еще могу бродить, но это быстро истощит меня, если я буду находиться вдалеке от часов.

Я кивнула, поскольку уже знала эти сведения о блуждающих духах, и остановилась позади дома.

– Покажи мне часы, – сказал он, встав рядом.

Я заколебалась. Он терпеливо ждал. Вероятно, у него хватило бы силы переместить часы. Взять их из моей руки, положить куда-то. Но он не смог бы держать их долго. Пускай он могущественен, он все равно дух, подчиняющийся тем же правилам, что и все прочие. Часы будут в безопасности.

Однако для меня сейчас жизненно важно держать их подальше от живого магического клептомана, с которым меня недавно познакомили.

Я протянула дрожащую (чем я отнюдь не гордилась) руку с часами. Призрак встретился со мной взглядом, потом посмотрел на часы – и вдруг дух окутал мою ладонь и предплечье так, как никогда прежде. Искрящаяся, почти живая дымка пощипывала кожу, точно крохотные клещи.

– Погоди, погоди. Он что-то тебе показывает? – Бриа бросилась к нам, размахивая тлеющей палочкой благовоний, на ходу выхватив из открытого рюкзака все еще дымящуюся свечу. Собственная безопасность ее явно не беспокоила. – Вот,