Грех и дух - К. Ф. Брин

не говорю, что не отпустил бы тебе комплимент, если бы ты вся расфуфырилась и действительно здорово выглядела, потому что…

– О, то есть сейчас она выглядит безобразно, но ты – джентльмен и этого как бы не замечаешь? – криво ухмыльнулся Джек.

Боман побелел как полотно.

– Нет! Я не это имел в виду! Она всегда красивая. Одна из самых симпатичных девушек, кого я знаю. Я всегда так думал. – Киран медленно повернулся к нему. Боман вскинул руки, сдаваясь, и отступил на шаг. – Сэр, я объясню! Я говорю, что красивые девушки не любят, когда им говорят, что они красивые, потому что тогда они чувствуют себя овеществленными…

– Что ты только что и сделал, хотя в данный момент она и безобразна, – серьезно подытожил Тан, прикрыв ладонью пах.

Спина Донована тряслась от едва сдерживаемого хохота.

– О да, настоящий джентльмен, конечно. Я заметил, она едва села, как ты уже подскочил к ней с той мазью, чтобы все исправить.

– Я не…

Зорн придвинулся ближе, привлекая мое внимание, пока парни измывались над Боманом – младшим из Шестерки (хотя по виду этого и не скажешь), за что его часто выбирали козлом отпущения. Берясь за дело всерьез, они безжалостно его высмеивали. Вообще-то самым молодым из них был Зорн, но все предпочитали не связываться с тем, чей ответный юмор слишком уж жесток.

Все парни благодаря кровной связи с Кираном старились очень медленно. Хотя я сомневалась в том, что они бессмертны. Впрочем, в способность Кирана жить вечно я тоже не особо верила, он ведь был Полубогом всего на четверть. А спросить я, честно говоря, боялась. Потому что не знала, что бы это для нас означало.

– Я слышал, ты выяснила, чем занимались твои подопечные, – тихо сказал Зорн, и я сразу почувствовала, как внимание Кирана переключилось.

– Да. Слушай, я не знала. Это неправильно – то, что она делает.

– Это абсолютно правильно, – ответил Зорн. – Абсолютно. У нее была тяжелая жизнь, и она находится в том положении, когда не может контролировать свою судьбу. Выживший не просто принимает обстоятельства – он ищет способ управлять ситуацией. Мы полагаем, на данный момент у нее отложена неплохая заначка.

– Больше пятидесяти тысяч, пожалуй. – Киран занял пустой стул по другую сторону от меня. Моя челюсть отвисла. – Приблизительно. Думаю, она продала или вернула около семидесяти пяти процентов своих покупок.

– Киран! Как ты мог позволить ей тратить так много? Ты в своем уме?

– Тс-с-с. – Зорн окинул взглядом углы кухни. – Мне кажется, я знаю обо всех ее подслушивающих устройствах, но точно не уверен. Она становится хороша.

– По двум причинам, – сказал Киран, глядя мне прямо в глаза. – Во-первых, я хочу, чтобы ей было комфортно здесь, и средства, которые она откладывает на черный день, в этом помогут. И во-вторых, потому, что Зорн изучает ее и соответствующим образом корректирует тренировки. То, что мы понятия не имеем, куда она вкладывает деньги, означает, что она учится лучше, чем предвидел кто-либо из нас, тем более что она не маг.

– Потому что она не маг. Могу поспорить, – сказала я. – Она тратит все свое время на то, что учится, анализирует – и применяет. Полагаться она может только на себя. У нее нет магического костыля. Нет преимуществ. Ты вынуждаешь ее приспосабливаться, и она использует для этого свои умственные способности.

И Зорн, и Киран кивнули.

– Я прошу тебя, – сказал Зорн, – просто забыть об этом. Даже не упоминай. А если придется, скажи ей, чтобы она поступала правильно. Я хочу посмотреть, как далеко это зайдет.

Я пожала плечами, радуясь, что меня избавили от ответственности.

– Меня устраивает.

Кот запрыгнул на стол и неторопливо прошелся по нему, как будто для уличного животного абсолютно нормально прогуливаться по поверхности, на которой вообще-то потребляют пищу.

– А ну-ка спускайся. – Я указала на пол. – Брысь! Ну!

Тот потянулся, полностью игнорируя мои яростные жесты. Дрыгнул задними лапами: одной, другой – и уселся возле моего стакана.

– Серьезно, они что, не слушают? – в замешательстве спросила я. – У него же задница на столе.

Кот дернул лапой и опрокинул стакан.

– Нет!..

Вода выплеснулась. Я потянулась, чтобы поймать стакан, но опоздала. Вода разлилась по всему столу, потекла мне на колени.

– Мелкая дрянь! – Я подпрыгнула и наклонилась, оглядывая намокшие джинсы. – Какого черта?

Зорн встал и сгреб кота со стола.

– Только не говори, что ты тоже любишь кошек, – недоверчиво выдохнула я, когда Зорн удалился в другой угол кухни, где загадочным образом появились две кошачьи миски: одна для воды, другая для еды. – Они совсем не слушаются. Просто делают то, что пожелают.

– Как женщины, – сказал Джек. – Смотрят на тебя в упор, читают мысли, оценивают. Если сочтут достойным, позволяют погладить себя, но только на их условиях и только когда они в настроении. Однако, если обращаться с ними хорошо, они отдадут тебе всю свою любовь, только держись, и лишь иногда будут больно покусывать, чтобы сохранить твой интерес.

– Ну, это – капризная дрянь, которая никого не слушает! – Осознав, что именно сказала в данном контексте, я поспешно подняла палец: – И даже не смей говорить, что и в этом они как женщины!

– Слышал, Боман? – влез Тан. – Не говори, что эта капризная дрянь, которая никого не слушает, как Лекси. Держи свое мнение при себе, только пассивно-агрессивно дай ей мидол, чтобы справиться с проблемой.

– Ну-ну, продолжай в том же духе, и я во второй раз ненароком приму твои яйца за футбольные мячи, – ответил Боман.

– Посмотрел бы я, как ты попытаешься это сделать.

– Возвращаясь к действительно важным вещам – называл ли тебе этот дух имя, на которое он согласен отзываться? – спросила меня Бриа.

Настроение в кухне мигом изменилось. Я покачала головой:

– Я привыкла не спрашивать у духов их имена, так что даже не подумала об этом, а он не предложил. Но мы же знаем его имя, не так ли? Или нет?

– Я знаю все три. Имя, данное ему при рождении, имя, которое он дал сам себе в школе, уверившись в своей магии, и, наконец, то, которым его нарекли, после того как сломали и превратили в убийцу. И мне интересно, какое он носит теперь.

– Ты все еще чувствуешь его? – спросил Киран.

Я кивнула, потому что да, я его чувствовала. Его присутствие маячило где-то на краю моего сознания – этакой пульсацией, как будто я держала на поводке чью-то душу. Перемещая сознание вперед и к центру, я ощутила связующую нас нить. И поняла, что могу, потянув за эту