Грех и дух - К. Ф. Брин

усну, я вытерла лицо и натянула пижаму. Если не выпью сейчас глоток воды и не успокоюсь, то буду остаток ночи крутиться и вертеться, беспокоя Кирана. Что толку, если мы оба не выспимся и с утра будем не в настроении?

В доме было тихо. Занавески задернуты, жалюзи опущены, чтобы никто не мог заглянуть внутрь, так что по коридорам и лестнице я шла, полагаясь в основном на память. Ступив на холодный пол у входной двери, я чуть-чуть отодвинула штору, просто чтобы удостовериться, что все в порядке. Темная улица была пустынна. Под фонарями лежали бледные круги света.

Поежившись, я свернула в короткий коридор, ведущий на кухню. На полпути откуда-то сбоку выскочил кот и полоснул когтями по моей лодыжке.

– Что за… – Я подпрыгнула от неожиданности, дрыгнула ногой, пошатнулась и врезалась плечом в стену.

Мерзкая тварь метнулась куда-то в глубь дома. – Дни твои сочтены, мелкий ублюдок, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Мгновение я смотрела ему вслед, почти склоняясь к тому, чтобы обойти дом, подкрасться к коту, поймать и вышвырнуть на улицу. Но мелкий поганец шустер, Дейзи спит, так что запертой двери, пожалуй, достаточно. Но завтра…

Я двинулась дальше, решительно кивнув. Завтра эта тварь исчезнет навсегда. И меня не волнует, если после этого я стану главным врагом всего обитающего в этом доме народа.

Кто-то оставил занавески на кухне незадернутыми, и в окно проникал тусклый свет. Посреди улицы стоял Фрэнк, безмолвный и неподвижный, как призрак, которым он вообще-то и являлся. Он застыл спиной к океану, словно высматривая незваных гостей. Странно, однако. Ведь обычно он стоял на лужайке.

Может, кого-то увидел?

– Что нужно сделать, чтобы ты последовала за мной?

Сердце подпрыгнуло и заколотилось со страшной скоростью. Я застыла, чувствуя, как расширяются глаза, и медленно повернулась.

Никого.

Я сглотнула – очень громко в тишине кухни. Метнулась к двери, выглянула наружу. Сердце бешено стучало уже где-то в горле.

Темный тихий дом встретил меня. Никого. Ничего.

Но я же слышала голос!

– Я что, схожу с ума? – прошептала я себе под нос.

– Никогда в жизни…

Я резко обернулась.

– …не видел никого столь беспомощного…

Я кинулась к стойке.

– …перед лицом опасности. – И уставилась вниз, на кота.

Его рот не двигался. Но кот стоял и смотрел на меня, будто это он только что говорил. И теперь ждал, что я что-то предприму.

– Я все еще сплю, – слабо промямлила я.

– В задней части дома, – снова раздался голос, и будь я проклята, если он не звучал так, словно исходил от кота. Логично было бы предположить, что Бриа шутки ради засунула в животное духа, но кот был вполне живым, и никакая человеческая душа не пряталась в его маленьком пушистом тельце.

– Я схожу с ума, – повторила я, не в силах оторвать от животного глаз.

– Нет, ты просто глупа. Быстрей!

– Ты кот. Я сплю. Не иначе.

Зверек ощетинился, зашипел, потом прыгнул и обвился вокруг моей щиколотки. Маленькие острые зубки и коготки впились в плоть.

Завизжав, я затрясла ногой, пытаясь избавиться от твари. Пытаясь проснуться.

Кот отскочил, как игрушка на пружинке.

– Сосредоточься! У нас нет времени на твою непонятливость! Быстрей! Она в задней части дома, и скоро все они будут тут повсюду. Нет времени на объяснения! Достаточно сказать, что мои карманные часы все еще у тебя, в дурацком сейфе твоего Полубога, который так легко взломать, и мы еще непременно поговорим о том, почему в твоем кабинете полно кошек, когда ты явно не любишь этих проклятых тварей. Но это позже! Поспеши. Я не хочу, чтобы моя новая ученица закончила… как большинство Сумеречных Странников до тебя.

Я не верила своим ушам. Я способна слышать духов, помещенных в трупы, но…

– Этот кот жив. Нельзя втиснуть дух в живое существо.

– Я не вселился в этого кота. Я завладел им. Это совсем-совсем другое.

– И сколько процентов личности кота ты контролируешь? – спросила я, следуя за ним.

– Возьми себя в руки! – фыркнул он, труся передо мной.

Я замедлила шаг. Реальность наконец-то начала просачиваться в сознание.

– Как ты можешь быть здесь, если я окутала весь дом отпугивающей духов магией?

– Будучи в коте. О боже, какая же ты… несообразительная. Это было бы впечатляюще, если бы не было так грустно. Просто позор, что женщинам все сходит с рук только потому, что они хорошенькие.

Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, когда на моем внутреннем радаре появилась душа – и мурашки побежали по спине. Душа двигалась медленно, словно подкрадывалась, пока не остановилась у самого дома.

Я ускорила шаг, встревоженная и настороженная, но возле постирочной снова притормозила.

– Наконец. – Кот запрыгнул на сушилку, стоящую возле окна. – Она здесь.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила я, глядя на опущенные жалюзи.

Голова кота повернулась, и он снисходительно уставился на меня. Что ж, этот дух выбрал идеально подходящее ему животное. Два ушлепка. Два сапога – пара.

– Точно, ты же Сумеречный Странник, – тихо сказала я и спихнула его с сушилки. Я все еще не доверяла ему, особенно после того, как он не потрудился сообщить, что на какое-то время займет чужое тело. – Я тоже смогу завладевать животными?

– Когда вернешься сюда духом? Вполне возможно. Давай я тебя убью – и посмотрим, получится ли у тебя.

Душа подкралась еще ближе. За окном смутно угадывалась фигура в черном. Несомненно женская. Остановившись у двери, она потянулась к поясу с инструментами. И Сумеречный Странник мог даже не говорить мне, что гостья планирует взломать замок.

Я могла уложить ее прямо сейчас. Легко. Это был живой человек, ее душа пульсировала совсем рядом, и опыта мне было не занимать. Черт, я могла вырвать эту душу, запихнуть ее обратно и заставить рассказать, кто ее прислал. Но какого хрена кому-то вообще понадобилось вламываться в мой дом?

– Да. Вижу, колесики крутятся. Выкладывай.

– Киран неопытен для Полубога, – шепотом начала я, – но он все равно Полубог, и он победил Валенса. Его нельзя недооценивать. А еще есть я. Я тоже неопытна. Все это знают. Но я способна вырывать души. Нэнси наверняка уже подтвердила силу моей магии. А если нет, то, как я помогла Кирану низвергнуть Валенса, несомненно, встревожило многих.

Лязгнул замок. Я замолчала. Сердце колотилось. Я вся тряслась. И мыслила как одинокая женщина с двумя детьми и без оружия, чувствуя себя уязвимой и беспомощной.

Но я уже не такая. Я не просто вижу призраков. Я – оружие. Оружие, обладающее разумом.

– Хотя бы один