Грех и дух - К. Ф. Брин

– Значит, дружеские отношения тут не поощряются? – спросила я и двинулась вверх по лестнице, нарочно миновав первую площадку. Я не собиралась возвращаться в пропахшую кошками комнату. – Непопулярны?

– Верно.

– Ой, да не может быть, – прощебетала Обри. – Уверена, вы нравитесь многим.

– Надеюсь, ты не станешь одной из них.

Подойдя к Мие, которая, как всегда, сидела в своей нише и теребила крупную пуговицу на потрепанной синей кофте, я невольно улыбнулась. Но огромные глаза призрака оставались серьезны.

– Привет, – поздоровалась я, останавливаясь.

– Здесь бродит дух, – отозвалась она. – Я ее не знаю. Она похожа на шпиона.

Я передала ее слова Рэд.

– С чего ты взяла?

– Живые стараются не выглядеть подозрительно. Мертвым не приходится думать о том, что их кто-то увидит, поэтому они заглядывают в шкафы и столы, следят за людьми…

Я пересказала все это Рэд.

– Внешность? – коротко поинтересовалась она.

– Белая женщина средних лет с короткой стрижкой. Телосложения спортивного, но немного сутулится, когда крадется, – описала шпионку Мия. – Поэтому она напомнила мне Бургевора.

– Кто такой Бургевор? – спросила я, уступая дорогу человеку, поднимающемуся по лестнице.

– Персонаж из старого «Макдоналдса», – ответила Рэд. – Воровал бургеры и все такое. Мне нравятся старые ретроштуки. Они о многом могут сказать.

– Странная деталь, но ладно. Она все еще здесь?

Мия пожала плечами и огляделась.

– Она исчезла вон там. Осмотрела столы ассистентов Полубога Кирана, но в офис его не пошла.

Я передала это Рэд, и та напряглась.

– Она не тень? – спросила я. – Ты разглядела ее внешность и все такое?

Мия медленно кивнула:

– Но тени я тоже видела тут в последнее время. Так и сновали вокруг. Появятся – и тут же исчезнут, не давая толком рассмотреть их. Я решила, они надо мной издеваются. Намекают, что мне пора убраться из мира живых.

Холодок пробежал по моей спине. То же самое происходило со мной перед битвой с Валенсом. Краем глаза я видела каких-то странных сумеречных существ. В тот момент у меня не было времени всерьез об этом задуматься – как всегда в критической ситуации, – но Мия точь-в-точь описала мой опыт. Похоже, этих существ не волновало, известно ли нам, что они наблюдают за нами, и они прекрасно умели не попадаться.

– Будь начеку, пожалуйста. А мне тем временем понадобится больше людей, чтобы проследить за всем.

Я наконец добралась до конца лестницы и направилась к офису Кирана. Кто-то получал информацию через мир духов. Обладая достаточным количеством энергии, призрак способен открывать ящики. Может, даже поднимать папки. Без энергии они все равно могут подслушивать разговоры, смотреть, кто уходит и приходит. Благодаря связи наших душ Киран обрел способность видеть большинство духов, но Полубогов все же не может разглядеть. Один из них мог бы засесть в его офисе, а Киран ничего бы не узнал. Ему нужен телохранитель-призрак – как мне нужен живой.

– Джон, – сказала я, остановившись у стола секретаря. Стол был знакомым, а вот сидящая за ним – нет.

– Простите? – Женщина средних лет с несколько напряженной улыбкой на круглом лице подняла на меня взгляд. Я заметила, что Рэд она даже не кивнула.

– Это Рина. Новая ассистентка, – сказала Рэд, вероятно, уловив мое замешательство. – Будем надеяться, она понимает, когда нужно ответить на важный звонок во время не такой уж важной встречи.

– Спасибо, я прекрасно справляюсь со своей работой. – Рина поджала губы. Очевидно, она не принадлежала к числу немногих или вовсе не существующих подруг Рэд. Что ж, бывает. Неловкое рабочее соглашение. Хотя, если бы ее обязанности не подразумевали работу на Кирана, на Полубога, я бы задумалась, зачем она на них согласилась.

– Мне нужно связаться с Джоном. – Сейчас я думала о всех тех духах, которые помогли мне свалить Валенса. Многие из них говорили тогда, что они у меня в долгу – за то, что я их освободила. Может, они все еще не против помочь. – О, и как там его… Опытный парень, которого я вызывала с помощью медальона. Чед! Может, он вошел во вкус и хочет попробовать еще разок, только уже без вовлечения грубого тела.

– Вы хотите… – рука Рины зависла над телефоном, – чтобы я позвонила… Джону?

– Господи, если бы ты чуть хуже справлялась со своей работой, у тебя отобрали бы медаль за участие. – Рэд подтолкнула меня к закрытой двери Кирана.

– Несколько грубовато, а? Это же ее первый день.

– Я ей помогаю. Если она возненавидит меня, не захочет со мной разговаривать, ей не придется притворяться, что мы друзья, и она сможет сосредоточиться исключительно на работе.

– А-ха.

– Подождите. Подождите. – Рэд уже поворачивала дверную ручку, когда ко мне подскочила Обри – и принялась разглядывать мое лицо, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Потом с улыбкой отступила. – М-м-м! По-прежнему идеально.

Рэд распахнула дверь, оглянулась, чтобы убедиться, что я не отстаю, и втащила меня внутрь. Остановилась на миг, словно оценивая ситуацию, после чего отступила в сторону.

Киран поднял глаза. Он сидел на диване напротив ничем не примечательного пожилого мужчины, обладающего, однако, острым взглядом и гибким сухощавым телом. У меня создалось ощущение, что этому человеку хотелось, чтобы все видели, что они ни от кого не скрываются. Никого из Шестерки в офисе не было.

– Алексис, пожалуйста, проходи.

Если Киран и злился из-за моего опоздания, он этого не показывал.

Но от этого я не почувствовала себя менее неловко. И чуть не принялась извиняться и валить все на Бриа.

Киран плавно поднялся и протянул руку, приглашая меня подойти поближе.

– Это Нестер, Расхититель, которого прислала Полубог Нэнси, чтобы помочь тебе исследовать еще несколько граней твоей магии. Нестер, а это небезызвестная Алексис Прайс, совсем не такая страшная, как думают некоторые.

Нестер встал и поднял руку в знак приветствия. Кажется, я понимала, почему он не протянул ее для пожатия. Не только моя магия обладала определенной репутацией. Никому не нравится быть ограбленным.

Улыбка не коснулась его расчетливых глаз.

– Здравствуйте, мисс Прайс. Нэнси высоко отзывалась о вас. Счастлив буду работать с вами.

Ну, лгал он, во всяком случае, хорошо.

– Привет. – Я повторила его жест. – Спасибо, что согласились помочь мне. Несколько толчков в правильном направлении – и, надеюсь, я смогу присоединиться к гонке.

– Гм-м-м, да. – Он сложил ладони, растопырив при этом пальцы. – Полагаю, моя обязанность – откровенно проинформировать вас касательно той помощи, которую вы можете получить от персоны, обладающей моим типом магии. Единственное сходство между нашими магиями заключается в общности духа. По сути, у меня есть лишь одна функция, лежащая в