Грех и дух - К. Ф. Брин

прямо за твоей спиной. Никто, ничто, даже армия Полубогов, не справится с нами. Делай то, что тебе нужно. Мы прикроем тебя.

Джек и Тан невнятно крякнули, соглашаясь. Краем глаза я увидела, что и остальные закивали.

– Хорошо, – выдохнула я, еще немного напряженная. И потянулась к энергии Черты.

Дух пополз по земле, заполняя круг, несколько дощечек и какие-то вонючие свечи не могли его остановить. Черта успокаивающе пульсировала, ее кошмарные цвета не внушали мне страха. И часы пульсировали в такт в моей руке. Как будто парень на том конце ждал, когда я потянусь и подцеплю его. Как будто бросал мне вызов. В прошлый раз он одержал верх. И полагал, что сделает это снова.

Я стиснула зубы, укрепляя решимость, погружаясь в транс, ставший моей второй натурой. Сознание следовало за сигналом часов.

Время исчезло. Желудок скрутило, и меня – вместе с ним. Законы гравитации утратили свою силу. Так не было никогда, ни с каким другим духом, и я понимала, что винить в том следует норовистого Сумеречного Странника. Он грубо обращался со мной.

Боже, как же я ненавижу распускающих руки ублюдков.

Я держалась, смирившись с ощущениями. Сосредоточившись на текущей задаче с решимостью человека, берегшего жизни двух детей на краю мира. Я из тех, кто выживает. Когда становится туго, я пробиваюсь за счет капли творческой смелости.

Находясь в свободном падении, я чувствовала, что одновременно неуклонно перемещаюсь по ровной поверхности. Логика была бессильна, но я заставила себя сфокусироваться на эндшпиле. Довольно скоро я наткнулась на ту же стену или дверь, что встретила меня в прошлый раз, опять-таки задумавшись, не клетка ли это, не заключен ли парень в некую тюрьму в этом мире. Это бы объяснило, отчего он не нашел дорогу назад, чтобы напакостить мне. Или просто мотаться по миру и сеять хаос. Дух такой силы определенно был на это способен.

Стена подалась, приоткрывшись, когда чужое присутствие обрушилось на нее с другой стороны. Врезалось, сотрясая само основание духовного слоя. Странные цвета, напоминающие кровоподтеки, разливающиеся под кожей, пульсировали вокруг, тянули ко мне щупальца, облизывали руки и ноги, скользили по спине.

Моя решимость пошатнулась. В сердце пробрался страх. Но я держалась, фиксируя разум на единственном незыблемом звене, соединяющем меня с реальным миром.

«Там твой Полубог. Твоя половинка, родственная душа».

Голос звучал у меня в ушах, хотя никто тут не произнес ни слова.

«Он твоя опора. Он не даст тебе сбиться с пути».

Я открыла рот… вернее, хотела открыть, да только поняла, что рта у меня нет. Общение здесь осуществлялось иначе. Я должна была это помнить. Тут нет воздуха и нет слов. Мне следовало это знать. Я уже была на этом слое много раз. Может, не так глубоко, но это не должно иметь значения.

Почему я вечно все забываю?

«Тебе нужно руководство. Практика. Я помогу».

Дух рвал и метал. Крутил кувырком мое спектральное тело.

Паника распирала грудь, но я цеплялась за душевную связь, я держалась крепко, и я терпела. Мне не хотелось, чтобы меня трепали, как тряпичную куклу, валяя по всему миру духов. У этой твари тот же уровень силы, что и у меня – хотя на самом деле меньше, после смерти-то. Я должна быть в состоянии дать ему отпор.

Я должна научиться противостоять ему.

Если бы на этом слое я встретила Полубога, эффект был бы намного хуже.

Смех звенел у меня в ушах. Ревел повсюду.

Но я держалась, не поддаваясь. Отказываясь сдвигаться с места.

Глава 14

Киран

Странное чувство, точь-в-точь как вчера, скрутило и потянуло. Киран согнулся пополам, упершись локтями в колени, глядя на спину Алексис, которая сидела перед ним, скрестив ноги и наклонив голову. Бриа пристально смотрела на нее с другой стороны сооруженного на скорую руку деревянного круга. Приготовления, на которых она настояла, в том числе категорически потребовав, чтобы присутствовали все, сказали Кирану о том, что она боится этого духа. А Бриа мало чего боялась.

– О чем мы думаем? – спросил Киран, встал со стула и опустился рядом с Алексис.

Бриа покачала головой:

– Я не знаю. В прошлый раз она не была в трансе так долго. Теоретически я знаю, какой звон должен ускорить ее возвращение, но только теоретически. Мне не хотелось бы прибегать к этому средству без крайней необходимости.

– С ней все в порядке, – сказала Дейзи, передвинув стул так, чтобы лучше видеть лицо Лекси. – Сейчас с ней все в порядке. Судя по этой ее упрямой морщинке между бровями.

Мордекай тоже встал и опустился на колени рядом со стулом Дейзи, не сводя глаз с Алексис.

– Да, она права. У Лекси всегда такой вид, когда мы указываем ей на то, что она что-то упустила. Могу поспорить, она раздражена тем, что чего-то не знает.

Бриа кивнула. В одной руке она держала незажженную свечу, в другой – колокольчик.

– Я бы прислушалась к детям. Они лучше знают ее.

Резкий рывок вынудил Кирана стиснуть зубы. Эти случайные подергивания их душевной связи помогали ему чувствовать себя ближе к Лекси. Ее присутствие, ее эмоции – все это исчезло. Даже вид ее – живой, дышащей, сидящей рядом – не уменьшал его тревоги. Да, ее тело в безопасности, но душа…

Он взял девушку за руку, прохладную на ощупь, и сосредоточится на потусторонних рывках. А что, если он… потянет сам? Хотя Киран даже не знал, возможно ли это.

Черт, он даже не знал, за что ухватиться.

Внезапно Алексис дернулась, словно отшатнувшись от чего-то. Втянула воздух сквозь стиснутые зубы, моргнула, открыла глаза – и отползла назад еще дальше. Киран быстро поднялся, опрокинув свой стул. Парни тоже вскочили, убирая с дороги мебель. Магия сгущалась вокруг них, клубилась, кипела, поджидая появления врага.

Если бы только это был обычный бой. Но нет, они имели дело с магией Аида, обитателя преисподней, владыки подземного мира – слепого пятна для большинства других богов и их потомков. Аиду выпал скверный расклад, но он превратил его в нечто, с чем трудно бороться.

Прямо из воздуха в центр светящегося круга шагнул человек – с ухмылкой на лице, со взъерошенными пшеничными волосами. Он весело огляделся.

Бриа тоже смотрела на него. Смотрела, а потом принялась хватать различные свечи и передвигать их по кругу.

– И это все мне? – Дух вытянул руки, улыбка его сделалась еще шире. Внимание его было сосредоточено на Киране. – Погляди-ка на себя. У тебя сила