Ола и Отто. Выбор - Александра Руда

– Пора писать завещание? – поинтересовалась я.

– Готовьтесь, – туманно ответил на мой вопрос Беф, а профессор Свингдар ободряюще улыбнулся.

– Надо же, – сказал Отто, провожая взглядом Преподавателей, – только раннее утро, а уже какой паршивый день начался.

– Это еще не паршивый, – сказала я, примериваясь к стенке, чтобы побиться об нее головой. – Вот через два дня будет паршивый.

– Через два дня будет нам полный финиш, если артефакт не сработает.

– Должен сработать, за теоретические выкладки я ручаюсь.

– За работу я тоже ручаюсь, – проворчал Отто. – Но вот что у нас в итоге получилось и как это сработает…

– Должно сработать, должно, – сказала я, пытаясь убедить саму себя. – Мы же с тобой проверяли.

– Да, проверяли, – кисло сказал полугном, терзая бороду. – Но мы же в полевых условиях его не проверяли.

Он пошарил под лавкой и достал оттуда увесистую бутыль. Откупорил, понюхал – я в это время осторожно двигалась к двери – и спросил злобным голосом:

– А кто это мне самогон на воду заменил?

– Мне надо прогуляться, – быстро сказала я, выбегая из мастерской.

– К нотариусу пошла завещание писать? – крикнул вслед Отто.

Именно я была причастна к тому, что первоклассный гномий самогон таинственным образом улетучился из бутыли. Впрочем, почему таинственным? Самогон пошел на благое дело – подкуп продавца одной лавчонки, куда в скором времени обещали завезти эксклюзивные эльфийские украшения. Все модницы города стояли на ушах, записавшись у владельца лавки в очередь на приобретение цацек. Я в очередь не успела – слишком поздно узнала о грядущем событии. Но зато я знала, что продавец – а ведь от него зависело распределение вожделенных сокровищ – большой ценитель гномьего алкоголя. Произведя с заначкой Отто нехитрые манипуляции, я волшебным образом стала первая в списке покупательниц украшений. Жаль, конечно, что я совершенно забыла предупредить Отто об исчезновении самогона. Думаю, ближайшее время лучше мне не попадаться полугному на глаза.

Я направлялась к квартире Ирги, чтобы пожаловаться ему на жизнь. Некромант неделю назад вернулся в город, но толком мы не виделись – он был страшно занят, да и я перед защитой диплома закрывала все свои «хвосты» в Университете.

Постучав в двери квартиры и не получив ответа, я нагло вломилась к возлюбленному в комнату. Ирга мирно спал на кровати в своей любимой позе на спине, накрывшись одеялом по нос.

– Ирга, – затрясла я некроманта. – Подъем!

Некромант открыл один глаз и сказал:

– Отвянь, женщина!

– Я тебе дам женщину! – возмутилась я. – Меня кто ею сделал? Еще и обзывается!

Некромант молча отвернулся к стенке.

– Ирга!!!!

– Я всю ночь был на ногах! Мне сегодня еще отчет писать и опять ночь работать! – взмолился возлюбленный. – Отстать от меня, я спать хочу!

– Ладно ладно, – сказала я, садясь на кровать. – А меня убить хотят.

– Тебе полегчает, если я тебя сейчас убью? – пробурчал Ирга, накрываясь одеялом с головой.

Ах, так!

Я встала с кровати и решительно направилась к буфету. Не получу морального утешения, так хоть поем. Так, что у нас тут? Это я не ем, это я не хочу, о, кексики с изюмом! Ням ням!

– Ола, – сказал Ирга не вылезая из под одеяла. – Перестань есть мой ужин.

– Утро за окном, какой ужин?

– Был бы ужин, – вздохнул некромант, – если бы кое кто не пришел и не разбудил меня. Я бы мирно спал до вечера, а потом бы съел кексы и пошел бы на работу. А теперь я злой, голодный и спать хочу.

– Не будите во мне зверя, а то хомячок такой прожорливый, – пробормотала я себе под нос.

– Что что? – переспросил Ирга.

– Извини, что разбудила, говорю.

Некромант потянулся со сладким зевком и, хитро улыбнувшись, спросил:

– А кто говорил «я тебе дам женщину»? Давай!

– Скоро может не оказаться женщины, – сказала я, придав голосу трагичность.

– Что опять случилось?

– Мы диплом защищать будем в полевых условиях.

– И что?

– В условиях, максимально приближенных к боевым, – объяснила я. – Это значит, что на меня напустят зомби. А я должна буду от них защищаться с помощью своего изобретения!

– Не понимаю причины твоего волнения, – сказал Ирга. – Ты что, первый раз в жизни столкнешься с нежитью? Опыта у тебя – хоть отбавляй.

– Если ты считаешь, что каждая встреча с этими созданиями доставляет мне радость, то ты глубоко заблуждаешься. У меня, вообще то нервы слабые. И вообще их мало. И вообще…

– Хорошо, хорошо, – сказал Ирга, зевнув. – Я все понял. Неужели ты думаешь, что на этом испытании Наставники позволят, чтобы с вами что то случилось? Припугнут – и делу конец.

– Припугнут! Легко тебе говорить!

– Милая, тебе напомнить как я диплом защищал?

– Э э э… – кажется, он когда то что то мне по этому поводу рассказывал, да я прослушала.

– Мне нужно было создать зомби и держать его под контролем, – сказал Ирга, приглашающе поднимая одеяло.

– Ты сам избрал себе специализацию, – упрямо сказала я. – А я свои нервы гробить не согласна на таком испытании!

– Милая, – некромант, видя, что я не собираюсь вставать со стула, гордо закутался в одеяло и сделал вид, что так изначально и задумывал, – почему ты не думаешь о тех, кому с твоим артефактом в руках придется столкнуться с реальной нежитью? Да к тому же не на учебном полигоне в окружении опытных магов? Я рукоплещу этому решению Министерства образования! Ты хоть представляешь, сколько магов практиков погибло из за того, что изделие, идеально работавшее в лабораторных условиях, в боевых отказывало?

Я почесала в голове. Такой аспект проблемы я не рассматривала – мне было важно, чтобы моя драгоценная шкура не подвергалась лишним испытаниям, а о тех, кому собственно предназначался мой труд, я как то не подумала.

– И что, много народу погибло? – робко спросила я.

Ирга кивнул.

– Понимаешь, большинство Мастеров Артефактов никогда не бывали в боевой обстановке, да что там говорить – они то и нежить видели хорошо если два раза в жизни и то на курсе по некромантии. А ведь часто от артефакта зависит жизнь не только мага, который может как то выкрутиться, но и простого человека, которому больше не на что надеяться.

Я задумалась и вдруг до меня дошло. Почему я никогда не рассматривала свою работу в мастерской не только как очередной шаг к получению заветного диплома, но и как к возможности усовершенствовать свое умение помощи людям, которые надеются на мои изделия? Мне стало стыдно за всех артефактников. Почему никто и никогда мне не говорил об этом? Ни один Преподаватель не акцентировал внимание моих соучеников на то, что от нас, библиотечных крыс, часто зависит жизнь тех, кто сталкивается с противником не только на страницах книг? Они надеялись, что мы сами догадаемся? Нет, конечно, я знала, что изготавливаю вовсе не игрушки, но то, что моя недоделка может обернуться для кого то смертью, до сих пор мою совесть не тревожило.

– Ты должна знать еще кое что, – со вздохом сказал Ирга. – Только учти, что эта информация является закрытой. В нашем королевстве в этом году трижды появлялась Лунная нежить. Уже несколько отдаленных поселков стерты с лица земли. Я думаю, именно с этим связано ужесточение правил дипломирования Мастеров Артефактов.

– Лунная нежить? Насколько мне помнится, она появляется очень редко.

– Появлялась, – уточнил Ирга. – А теперь появляется часто.

– И никаких следов? А почему это секретная информация?

– Чтобы не было паники. Представляешь, каждое полнолуние города погружаются в хаос?

– А почему студентам не сказали?

– Чтобы не разболтали.

– А слухи…

– Пресекаются любыми методами, – жестко сказал Ирга

– Теперь мне значительно полегчало, – ответила я. – Теперь я знаю, что в полнолуние меня могут сожрать мертвяки и значительно меньше волнуюсь о предстоящем испытании.

– Я рад, что смог тебя утешить, – зевнул некромант. – Если тебе будет от этого легче, я обещаю прийти на твою защиту и проследить, чтобы ни один мертвец не коснулся своими лапами моей милой. А теперь я немного посплю, хорошо?

Я немного посидела на стуле, почесывая спину. Ирга заснул (или сделал вид, что заснул). Все вкусное в его буфете закончилось. Идти обратно в мастерскую и ругаться с Отто мне не хотелось, а покупать ему самогон вместо растраченного было жалко. Почесав в поисках умных мыслей затылок, я решила идти в Университет, чтобы узнать последние новости и повидаться с Бефом – вдруг строгий Наставник поделится какой нибудь информацией.

В главном корпусе Университета в центральном холле царило столпотворение. Студенты выпускники что то бурно обсуждали, размахивая руками и перекрикивая друг друга. Разобрать что либо в этом галдеже не представлялось возможным. Я попрыгала возле толпы, определила центр возмущения и стала пробиваться туда, бесцеремонно расталкивая народ локтями.