Темные пути любви - Рэдклифф

- Нет, не почудилась, - голос Хейз был очень тихим.

- О, я знаю, - так же тихонько ответила Оден. – Но у вас есть привычка… ускользать.

- У меня низкий порог переносимости таких мероприятий, как это. Примерно после каждых двадцати актов общения я должна ненадолго сбежать.

- Между прочим, запуск Destiny имеет огромный успех. Все в абсолютном восторге - что авторы, что персонал, не говоря уже о рекламщиках.

- Хорошо. Я рада, что вам нравится то, как проект начинает оформляться и жить своей жизнью.

- Да, мне и правда, нравится. Конечно, я немного разочарована тем, что некоторые авторы не смогли приехать, но я знаю, что было бы нереально ожидать всех, особенно в связи с погодой, - Оден положила ладонь на спинку дивана и в полумраке наклонилась поближе к Хейз. – Особенно жаль, что с нами нет Руны Дайр. Она очень успешный автор, и я хотела бы познакомиться с ней.

- Зато Катласс приехала. Вы с ней знакомы?

- Да, только что познакомились. Вы ее знаете?

- Мы общались по электронной почте. Она довольно обаятельная и очень талантливая.

Обаятельная. Да, пожалуй, так и есть. А еще обходительная и очень привлекательная. Но она меня не интересует. В отличие от тебя.

Оден пожала плечами. – Она очень милая. А что еще более важно, она обещала мне вскорости дать почитать свою новую рукопись.

- Отлично! – воскликнула Хейз, радуясь, что смогла отвлечь внимание Оден от вопроса об отсутствии Руны Дайр.

- Теперь, если еще несколько авторов подтвердят намерение предоставить мне свои текущие работы, мы заполним свой график на ближайшие восемнадцать месяцев.

- Восемнадцать месяцев, - повторила Хейз. Целая жизнь.

- Это станет хорошим началом.

- Да, - негромко согласилась Хейз, глядя как рассеянный свет играет на лице Оден, подчеркивая половину сиянием луны, а другую погружая во тьму. – Это будет… старт.

- Похоже, у меня будет чуть больше времени, чтобы взять в оборот всех присутствующих. Мистер Причард сказал мне, что мы все можем застрять здесь на весь завтрашний день или около того.

Хейз подошла к окну и посмотрела вниз, на аллею Бенджамина Франклина. Полностью опустевшая площадь Логан и большущий фонтан в центре были засыпаны снегом и окутаны белизной, чистой и нетронутой, как в сказке.

- Я так думаю, он может оказаться прав.

Оден подошла к окну и встала рядом с ней.

- До чего красиво, правда?

- Да. Очень, - тихо ответила Хейз. Тени позволяли ей беспрепятственно любоваться лицом Оден в ореоле света, отражавшегося от снега.

Оден чуть повернулась и посмотрела Хейз в глаза.

- Тогда вы тоже остаетесь?

- Да.

В комнате было так тихо, мир был таким спокойным, а красота этой ночи – и этой женщины - так изысканно мучительна, что Оден стало больно в той части души, о существовании которой она до сих пор и не подозревала. Почему ты делаешь это со мной? Ты, и никто другой? 

На мгновение она разглядела под непроницаемой оболочкой хрупкую женщину. 

- Если мне повезет, иногда я нахожу сокровище, которое просто лежит и ждет, пока кто-то заглянет под поверхность. Так бывает не всегда, но когда это происходит, это словно подарок. 

- Что это? – сердце Хейз колотилось так, что звук собственного пульса отдавался в ее голове. У Оден были потрясающие глаза… грустные, и в то же время страстные.

- Вы сочтете меня глупой. – Оден почти коснулась ее, но сдержалась. Это не о нас. Те, двое, были любовницами. 

- Нет, не сочту.

Оден поверила ей.

- Я думала о фразе из книги.

- Какой?

- В «Темной страсти»… - Оден неуверенно подняла взгляд к лицу Хейз и увидела, как мерцают ее зрачки в лунном свете. – Там был момент, похожий на этот – когда тишина наполняется тайнами.

Хейз ахнула. Как же ты можешь знать? 

- Вы знаете сюжет, не так ли? – тихо спросила Оден.

- Да.

- Я не знаю, что заставило меня вспомнить персонажей именно сейчас.

Она задает тебе вопрос, но ты не можешь ответить. И ты не должна быть с ней вот так, наедине. Хейз глубоко вздохнула и солгала.

- Да, я тоже не знаю. В этой книге слишком много боли. Лучше взгляните в окно – эта ночь исполнена радости.

- Да, я понимаю, - Оден стряхнула головой и печально улыбнулась. – Извините. Кажется, я никак не могу выбросить все это из своей головы.

- Это вы мне говорите, - с легким смешком произнесла Хейз. – Будьте уверены, я люблю эти сказки не меньше вашего. Но реальная жизнь редко совпадает с нашими фантазиями.

- Так мне всегда говорили, - Оден почувствовала, что какая бы связь ни мерцала между ними в воздухе, сейчас она мгновенно исчезла. Она отважилась слишком далеко заглянуть за стены, окружавшие Хейз, и сейчас ей напомнили, что такая близость отнюдь не приветствуется.

- Мне нужно вернуться к нашим гостям, - сказала Хейз, отходя от окна в темноту комнаты.

- Да, - ответила Оден, – и мне тоже.

Когда они шагнули в ярко освещенный зал, Оден заморгала, словно пробуждаясь от глубокого сна. Хейз стояла рядом, и лицо ее было хоть и дружелюбным, но замкнутым.

- Хорошего вечера, Оден.

- Хорошего вечера, Хейз.

Пока Оден смотрела, как Хейз скрывается в толпе, она заметила, что в нескольких футах от нее стоит Абель Причард и наблюдает за ней с нескрываемым неудовольствием. Она бросила на него быстрый взгляд, и он отвел глаза в сторону, делая вид, что смотрит на своих знакомых. Если он думает, что я представляю для тщательно выверенного мира Хейз какую-то угрозу, он сильно ошибается. Если чье-то равновесие и пострадало от нашего общения, то только мое. Хейдон Палмер была неприступна.

- Эй! – воскликнула Гейл у нее прямо над ухом, и Оден вздрогнула. – Ты куда запропастилась?

- Что? А, я разговаривала с Хейз.

- О, таинственная женщина… И где она?

- Она только что ушла, - Оден старалась говорить беззаботно. – Она явно не любит скоплений народа.

Гейл вскинула бровь, но настаивать не стала.