Темные пути любви - Рэдклифф

- А ты когда-нибудь чувствовала, что ты в кого-то из них влюблена?

- Нет.

Гейл пожала плечами.

- Ну, тогда, может быть, это и есть ответ. Если бы ты была влюблена, тогда, наверное, появилось бы и физическое влечение. То, что тебя не заводят парни, с которыми ты встречалась, не означает, что ты гей.

- Я знаю. – Оден помялась и тихонько произнесла: - А как насчет того, что меня заводит женщина?

Гейл замерла на месте.

- Ты же говоришь не о придуманной женщине из книжки, я так понимаю?

- Я не совсем уверена, правда. Может, я просто запуталась.

- Погоди минутку, - Гейл подошла и села на кровать рядом с Оден. – Ты что-то начинаешь путать меня, солнышко. Что ты пытаешься мне сказать?

- Просто мне кажется, что я слишком много думаю о сексе. Я сначала думала, может, это потому что я читаю такие книги – понимаешь, персонажи, любовь… секс – я с ними так сильно связана, - Оден всплеснула руками. – Да ты сама говорила, что книга хорошо написана, если ты отождествляешь себя с героями!

– Ну да, - с сомнением произнесла Гейл. – Только вот когда я читала «Унесенные ветром», это не заставило меня захотеть трахнуть Ретта Батлера, - она рассмеялась. – Зато это заставляет меня хотеть проделать вещи, которые лучше не называть вслух, с моей тренершей.

- У меня та же реакция.

Гейл вздернула бровь.

- Так. А теперь в деталях, пожалуйста.

- Когда я представляю себе… что-то физическое, мне кажется, что я думаю при этом о конкретной женщине, - Оден вздохнула. – Моя новая начальница.

- Ух ты! Вот это новость!

- Я удивлена не меньше тебя.

- Я не знаю, что тебе сказать. Это может быть просто влюбленность, - Гейл взяла Оден за руку и стала мягко поглаживать пальцы. – Даже гетеросексуальные девочки влюбляются иногда в других женщин. Это абсолютно не значит, что ты гей.

- Я немного беспокоюсь о том, что смешиваю то, что я читаю, с реальной жизнью Я имею в виду, что романы – это же, в конце концов, выдумка. В этом все дело. – Оден смотрела, как пальцы Гейл двигаются по ее коже. Прикосновение было успокаивающим, но ни капли не эротичным. Ну вот и ответ, правильно? 

- Понимаешь, - задумчиво протянула Гейл, - романы и пишутся об идеальной любви. Знаешь, иногда идеалы становятся реальностью.

- Да, но… - Оден нахмурилась. – Я знаю, что я люблю тебя, но я никогда… ну…

- Не хотела залезть мне в штаны? – участливо дополнила Гейл.

- Э-э, ну да.

Гейл рассмеялась.

- Может быть, я просто не в твоем вкусе.

- Откуда мне знать?

- Узнаешь, когда кто-то заставит тебя почувствовать то, что тебе нужно чувствовать, - Гейл тихонько подтолкнула Оден плечом. – Например то, что тебя заводит во время твоего внеклассного чтения.

- Ты лучше других знаешь, что книги очень далеки от реальной жизни, - Оден встала, покачала головой и грустно улыбнулась. – Я думаю, что мне нужно сильнее сосредоточиться на настоящей жизни и принимать книги, как они есть. Как вымысел. – Она протянула руку, подняла Гейл на ноги и мотнула подбородком в сторону двери. – Давай, заканчивай одеваться, и поехали на вечеринку!

- Угу, - ответила Гейл и подошла к комоду. – Я бы хотела взглянуть на эту женщину, которая вскружила тебе голову. Ты проследишь за тем, чтобы я с ней познакомилась?

- Конечно.

- Отлично. – Гейл аккуратно нанесла духи себе за ухом. – Жду с нетерпением.

Оден не ответила, но сама идея о Гейл рядом с Хейз обеспокоила ее необъяснимо. Еще одно новое ощущение, которое она затруднялась понять.

Когда Оден и Гейл вышли на небольшое мраморное крыльцо, обе неодобрительно забормотали что-то о погоде при виде растущих сугробов на улицах и тротуарах.

- Я чувствую себя обязанной донести тебя до такси на руках, - съязвила Гейл. – Ты в жизни до него не доберешься на этих каблуках.

- Чем только не пожертвуешь ради моды, - вздохнула Оден и пошла к ожидавшему их такси вслед за Гейл, стараясь попадать в ее следы.

Когда они уселись в машину, Гейл назвала адрес и спросила у женщины-водителя:

- Как там на дорогах?

- Паршиво, и будет еще хуже, - последовал мрачный ответ. – По радио передают, что снег будет идти всю ночь. А этот город превращается в ад, когда снега даже вполовину меньше, чем сейчас.

- Слава богу, я не на дежурстве завтра, - Гейл откинулась на спинку сиденья рядом с Оден. – Если такая погода продолжится, то будет чертовски трудно хоть куда-то добраться.

- Я надеюсь, мы сможем вернуться домой, - ответила Оден, глядя в окно. Город уже казался устрашающе пустым. Пешеходов не было вовсе, и только несколько автомобилей плыли по заснеженным улицам.

- Ну, если и не сможем, то, по крайней мере, получим размещение в четырехзвездочном отеле.

- Вот именно, - согласилась Оден.

Дорога, которая даже в час пик занимала не больше десяти минут, теперь продлилась почти сорок. Таксисту пришлось объезжать по боковым улицам застрявшие в снегу машины и уступать дорогу машинам коммунальных служб, пытавшимся расчистить сугробы. Когда они добрались до отеля «Четыре времени года» на площади Логан, было уже почти девять вечера.

- Спасибо, - Оден наклонилась вперед, чтобы расплатиться.

- Я бы пообещала вернуться за вами, леди, - улыбнулась симпатичная молодая водитель в бейсболке Phillies[6], - но я не уверена, что смогу сдержать слово, - она подмигнула, - а я терпеть не могу разочаровывать дам.

Оден запнулась в поисках достойного ответа, но ей ничего не пришло на ум. Тогда она просто улыбнулась и сказала:

- Я уверена, что вы никогда никого не разочаровали.

Рядом с ней Гейл простонала:

- Я надеюсь, у них там еще осталась еда. Умираю с голоду.

- У меня такое ощущение, что еды там более чем достаточно, - ответила Оден, вышла из такси и стала смотреть, как оно тихонько катится вдоль улицы. Она повернулась, взяла Гейл под руку, чтобы не упасть, и они прошли по скользкому тротуару. – С такой погодой я очень удивлюсь, если все, кто подтвердил свое участие, здесь покажутся.

Они проверили доску объявлений в вестибюле и уточнили, что встреча проходит в банкетном зале Индепенденс-холл на втором этаже, и поехали на эскалаторе наверх. Когда они вошли в большой зал, освещенный несколькими рядами люстр под высоким сводчатым потолком, Оден удивилась количеству людей, присутствовавших на вечеринке. Она как-то больше ожидала, что это будет небольшая деловая встреча. Вместо этого она обнаружила около семидесяти присутствующих, в основном, женщин, в основном, в стильных вечерних костюмах. В углу играл джазовый оркестр.