Темные пути любви - Рэдклифф

- Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

- У меня есть ощущение, что оно таким и будет.

Глядя в спину удаляющейся Тэйн, Хейз вспомнила последнюю зарисовку, которую Тэйн ей прислала - жар и страсть чувственных образов. Хейз задумалась, были ли чувственные сцены, вышедшие из-под пера Тэйн, продуктом ее воображения или ее опыта? Ей казалось, что Тэйн Катласс может быть изобретательной и предприимчивой любовницей. Эта мысль немного обеспокоила ее, особенно, когда она увидела, что Тэйн взяла курс прямо на Оден.

ГЛАВА 10

Оден отвлеклась от Лиз, которая рассказывала ей о предстоящей писательской конференции, когда почувствовала, как кто-то мимолетно коснулся ее щеки. Рядом никого не было, но ее взгляд словно притянуло к другому концу зала, где, прислонившись плечом к огромной мраморной колонне, стояла Хейз. Стояла среди толпы, и все же сама по себе. Даже на расстоянии она неимоверно впечатляла. Ее темные волосы разметались по плечам, а бледное лицо было столь же совершенным и спокойным, как мрамор за ее спиной. Темный костюм подчеркивал ее фигуру и ярко контрастировал с белизной колонны. Губы Оден приоткрылись в немом восхищении, и тут их взгляды встретились. Хейз улыбнулась краешком рта, но улыбка почти сразу растаяла. Оден шагнула к ней, и тут, словно во сне, Хейз исчезла.

- Оден? – голос Лиз прорвался к ней, и Оден стряхнула с себя стойкое чувство нереальности происходящего, возвращаясь к разговору с блондинкой, стоявшей рядом.

- Прошу прощения? Где, ты говоришь, будет проходить эта конференция?

- Следующая достойная нашего внимания – через несколько недель на Манхеттене. Все крупные издательства и наиболее популярные авторы будут там. Я думаю, для Destiny жизненно важно присутствовать на ней.

- Согласна. Нам нужно начать готовиться на следующей неделе, - глаза Оден метнулись к тому месту, где только что стояла Хейз. Где она? Не могла же она мне померещиться?

- Вот, держи, - сказала подошедшая Гейл и протянула Оден бокал на высокой ножке, в котором мерцало золотистое шампанское, и тарелочку с целой кучей крохотных, на один укус деликатесов.

- Спасибо, - ответила Оден и улыбнулась Гейл. Она отпила шампанского и протянула тарелочку Лиз. – Угощайся.

- Спасибо, я уже съела свою норму, - Лиз обратила свое внимание на Гейл. – Вы тоже писатель?

- Нет. Просто безумная поклонница.

- О, это даже лучше.

- Я считаю, что WomenWords собрало у себя лучших авторов, - изрекла Гейл. – Я могла бы пойти на убийство ради их автографов.

- О, мы не можем допустить, чтобы вы совершили уголовно наказуемое деяние, - рассмеялась Лиз. – Посмотрим, удастся ли мне помочь вам избежать ареста.

Гейл усмехнулась.

- Благодарю вас. Я очень это ценю.

- Мне раздобыть для вас автограф кого-то особенного?

- О, хотя бы один из них – Стивенсон, Эллиот, Катласс, Дайр…

- Марго Эллиот сегодня здесь, и Тэйн тоже. А вот о Руне можете забыть. Она никогда не посещает публичных мероприятий.

В Оден мгновенно взыграло любопытство.

- Никогда?

- Ни разу с тех пор, как я ее знаю, - Лиз поглядела мимо Гейл в толпу и улыбнулась медленной, доброй улыбкой. – А вот и одна из нашей достославной команды.

- Мисс Фрост?

Оден обернулась на звук глубокого низкого голоса и увидела перед собой глаза цвета богатой, плодородной земли. Очаровательно взъерошенные, каштановые волнистые волосы, лихо изогнутая бровь и улыбка, яркая настолько, что осветила бы даже самую темную ночь, довершали привлекательный образ.

- Да?

Полные, чувственные губы соблазнительно изогнулись.

- Тэйн Катласс.

- Здравствуйте, - с удовольствием отозвалась Оден. Она перехватила тарелочку левой рукой, в которой уже держала бокал и протянула освободившуюся правую. – Очень рада знакомству с вами.

- Поверьте, всю радость испытываю я, - Тэйн мягко сжала пальцы Оден в своей ладони.

От такого рукопожатия у Оден по коже пошли мурашки. Она смутилась и отдернула руку, чтобы не выдать себя.

- Я очень рада, что вы смогли приехать.

- Я не упустила бы этот случай ни за что на свете, - Тэйн кивнула в сторону Лиз, - привет, Лиз.

Лиз шагнула ближе, приподняла ее лицо за подбородок и смачно поцеловала Тэйн в губы. Отклонившись назад, она промурлыкала: - Привет, Тэйн.

При виде такого приветствия Оден поняла, что эти женщины были больше, чем просто подругами. Или, по крайней мере, когда-то были. Когда Лиз и Тэйн отодвинулись друг от друга, Оден продолжила церемонию знакомства.

- Тэйн, это моя подруга Гейл.

- Гейл, - негромко повторила Тэйн, протянула ей руку и улыбнулась еще одной пронзительной улыбкой.

- Приятно с вами познакомиться, - ответила Гейл таким голосом, которого Оден от нее почти никогда не слышала. Оден почудилось, что именно так могла бы промурлыкать приветствие большая дикая кошка.

- Я обещала Гейл твой автограф, - объяснила Лиз.

- Ну конечно, - Тэйн не сводила с Гейл глаз.

- К сожалению, - ответила та, у меня недостаточно большие карманы, чтобы я могла припрятать экземпляр «Голодных поцелуев», но…

- Ах, не беспокойтесь, - легко парировала Тэйн. – Я никогда из дому не выхожу без нескольких экземпляров.

- Господи, - вмешалась с усмешкой Лиз, - только не говори мне, что сейчас они у тебя наверху в спальне.

- Нет, вообще-то вон у той стены расположен стол с книгами, которые авторы могут подписать, - Тэйн умудрилась изобразить оскорбленный вид, но на самом деле она улыбалась. – Я была бы счастлива подписать одну из них для вас, Гейл.

- Замечательно.

В течение следующих нескольких минут четверка дружески обсуждала сегодняшнее мероприятие, новые релизы и предстоящий выход Destiny на рынок. Отдав дань вежливости, Оден обернулась к Гейл и тихонько спросила:

- Ты тут справишься без меня, если я на несколько минут отлучусь?

- Вперед! – Гейл чуток подтолкнула ее и продолжила внимательно смотреть на Тэйн. – Не беспокойся обо мне, Од. Я уверена, что отыщу что-нибудь или кого-нибудь, чтобы скоротать время.