Темные пути любви - Рэдклифф

Оден пробиралась сквозь толпу, огибая группы беседующих и выпивающих людей. Она направлялась к тому месту, где в последний раз видела Хейз. Несколько раз по пути она останавливалась, чтобы поприветствовать знакомых по работе в Палмер. Когда она, наконец, добралась до своей цели, Хейз нигде не было видно. Однако рядом нарисовалось знакомое лицо.

- Добрый вечер, мистер Причард, - улыбнулась Оден.

Державшийся по-военному прямо мужчина слегка склонил голову в ее сторону.

- Мисс Фрост.

Она уже поняла, что отстраненное выражение и пренебрежительный тон голоса были просто манерой работы Причарда, поэтому не обиделась на столь прохладный прием.

- Если судить по происходящему, наше мероприятие имеет большой успех. Я успела переговорить с доброй половиной новых авторов Destiny, а также с большим количеством розничных продавцов и представителей СМИ. Destiny не будет темной лошадкой, когда наши первые книги выйдут в свет.

- Кажется, все действительно идет хорошо, - от твердо встретил ее взгляд. – Как вы справляетесь с подбором кадров для вашего подразделения?

- Алана очень помогла мне, договариваясь о собеседованиях. Я провела встречи с целым рядом людей за последние несколько дней. – Ей показалось, что он намеренно сделал ударение на слове вашем, но решила, что не станет обращать на это внимание. Она была начальником подразделения, и собиралась вести себя соответственно этой роли. – Я отправлю вам список моих кандидатур к полудню понедельника.

На очень короткий миг он позволил себе удивиться.

- Быстро вы справились.

Оден пожала плечами.

- Не одна Хейз умеет работать на результат.

- Очевидно.

- Она все еще здесь? – Оден наклонила голову и встретила его весьма прямой взгляд. – Я видела ее раньше.

- Я не знаю, - впервые он отвел глаза, а потом, словно спохватившись, снова быстро на нее посмотрел. – Это в ее духе, у нее такая привычка - обозначить свое присутствие на мероприятии, а потом ускользнуть при первой же возможности. И у нее правда куча работы.

- Да, я знаю, - Оден расслышала лишь намек на волнение в его голосе, как это часто бывало, когда разговор заходил о Хейз. Он защищал или даже оберегал ее, но Оден еще предстояло понять, почему он это делает. Какими бы ни были его мотивы, она не собиралась дать себя сбить с толку. Если Хейз была еще здесь, она хотела ее видеть.

- Погода снаружи стремительно ухудшается, - сообщил Причард. – Я собираюсь объявить, что мы зарезервировали ряд номеров для тех, кто захочет провести ночь здесь, и я взял на себя смелость определить для вас и вашей спутницы номер-люкс.

- Спасибо, но в этом нет нужды, - быстро сказала Оден. – Я живу недалеко и могу взять такси.

- Да, я в курсе вашего местожительства. Однако мэр уже объявил в городе чрезвычайную ситуацию из-за снегопада, и вскоре только специальные транспортные средства смогут выезжать на улицы.

- Надолго?

- По крайней мере, на ближайшие двенадцать часов.

- Вы шутите!

Он покачал головой.

- Так. Это становится интересным, - Оден оглядела зал и людей в вечерних костюмах. Многие из них наверняка прибыли сюда на лимузинах или такси. – Я сомневаюсь, что многие гости явились подготовленными, чтобы провести здесь ночь.

- По крайней мере, те, кто прибыл из других городов и заказал комнаты на эту ночь или на целый уикенд, окажутся в выигрыше, - он коротко улыбнулся. – Что до остальных, отель любезно предложил снабдить повседневной одеждой всех, кто в этом будет нуждаться.

- Повседневной одеждой? – подозрительно спросила она.

И вот тут Причард наконец улыбнулся от души.

- Я так понимаю, это будут футболки и спортивные штаны из гостиничного спа-центра.

- Замечательно. С удовольствием на это погляжу, - рассмеялась Оден и, к ее изумлению, Причард расхохотался вместе с ней. – Как бы то ни было, это очень предусмотрительно с вашей стороны, мистер Причард.

- Ну, мы вряд ли могли позволить нашим рекламщикам и авторам брести пешком по Филадельфии по колено в сугробах или проводить выходные здесь, в мятых вечерних одеждах.

- Боже, я надеюсь, что завтра утром мы отсюда выберемся, - она просто воочию увидела, как пробивается сквозь заносы на каблуках.

- По-видимому, это не обычная метель, а снежный буран и если это так, то я очень сомневаюсь, что автомобильное движение станет возможным раньше понедельника.

- Потрясающе. – Оден еще раз оглядела зал. – Что ж, я так понимаю, нам просто нужно воспринять это, как приключение и постараться получить удовольствие.

- Я полагаю, что это лучшее, что можно сделать.

Она еще раз улыбнулась ему и двинулась сквозь толпу. Через пять минут бесплодных поисков она остановилась и оглядела большой банкетный зал. Большинство таких помещений предназначались для проведения съездов и конференций, а это означало, что из бального и банкетного залов обычно можно было попасть в меньшие смежные помещения, которые могли использоваться, как комнаты для совещаний. Она прошлась по периметру, проверяя смежные комнаты. Все они оказались пустыми.

В самом дальнем углу она обнаружила дверь с табличкой «Комната отдыха» и повернула ручку. Как и во всех проверенных ею комнатах, здесь было темно и неестественно тихо, особенно по сравнению с непрерывным низким гулом голосов в зале. На противоположной стене в большие окна лился приглушенный серебристый свет уличных фонарей, окружавших площадь Логан. Снаружи непрерывной пеленой продолжал идти снег. Она уже собралась шагнуть назад, в зал, когда услышала знакомый низкий голос.

- Вы ищете чуточку тишины и покоя?

Оден замерла на месте, вглядываясь в темноту. Темный силуэт, подсвеченный отраженным светом луны и снега, поднялся с одного из диванов у окна. Оден не могла рассмотреть лица, да это ей и не было нужно. Она безошибочно узнала профиль и четко очерченную, сильную фигуру.

- Нет, вообще-то я искала вас.

- Неужели? – в голосе Хейз проскользнула нотка удивления. А я было подумала, что ты полностью занята, раз Тэйн нашла тебя.

- Да, - Оден аккуратно прошла между столами, стульями и кушетками, пока не добралась до дивана, у которого стояла Хейз, прислонившись бедром к широкому подлокотнику. Подойдя ближе, Оден смогла лучше разглядеть ее лицо в отраженном от снега свете, но тени никуда не делись. Тени, казалось, всегда плескались в ее глазах, каким бы ярким ни был свет. – Я видела вас раньше на том конце зала, а потом вы исчезли, - она негромко рассмеялась. – На какое-то мгновение я подумала, что вы мне почудились.