Таверна «Усталый путник» - Кристина Фант

— Давление? — сочувственно спросила я.

— Бывает, да, — видимо, на автомате отозвался достопочтенный невоспитанный гном.

— Сочувствую, — искренне проговорила я. — Может, водички?

— Да… Нет! Что за насмешка! Да, я всю вашу лачужку по щелчку пальцев! Да, я… Падите ниц!

Гном повернулся к замотанному в черные тряпки спутнику, тот кивнул и…

У меня перехватило горло от нахлынувших чувств. Тоска, печаль, грусть, осознание бренности бытия…

Я схватилась за шею и просипела:

— Прекратите хулиганить.

— Падите ниц! — вновь завел уже надоевшую шарманку гном Ихну Вам Дан как его там. — Иначе он заберет вас! Он заберет вас туда-а-а-а…

Ах, какой же он все-таки занудный! Так меня еще никто не раздражал!

Судя по рычанию Феника и фырканью Аластора, их тоже. Нервная какая работа, оказывается, быть хозяйкой таверны, хотя я всегда считала себя стрессоустойчивой, недаром ведь столько лет в медицине отработала.

— Все там будем, — окрепшим голосом откликнулась я. — А ты, достопочтенный, если орать не перестанешь, прикажу моему охраннику проводить тебя в лесочек и поучить уму разуму.

— Что⁈ — аж захлебнулся от своей ярости гном, дай бог памяти вспомнить его имя. — Я! Да я! Да он! Я вам сейчас расскажу, что с вами будет!

Мы с котом и волком заинтересованно посмотрели на него, даже его жуткий спутник повернул к нему голову.

Гном, польщенный всеобщим внимание, заговорил тихо, но слова его поистине пробирали до мурашек:

— Длань всемогущего потянется к самой вашей сущности, и, коснувшись ее, обречет вас познать всю боль мироздания, вы убедитесь в тщетности надежд на избавление, вы взалкаете подчиниться…

От фигуры в черном и впрямь стала отделяться призрачная тень. Жутковатое зрелище, если честно. Только длань и дланью-то не была, выглядела она будто серое размытое щупальце, как у плохо смонтированного монстра в фильмах восьмидесятых годов прошлого столетия.

— Па-а-адите ниц! — фальшиво пропел приспешник странного типа в костюме аля Хэллоуин.

И мы пали.

Стыдно признаться, но коленки, помимо моей воли, дрогнули, а затем ноги и вовсе подогнулись. Я так и рухнула носом в землю, едва хватило сил повернуть голову и увидеть бедного Феника, скрюченного так, будто ему веревками лапы к пузу привязали. Хорошо, хоть рычал, а то бы я совсем за него испереживалась.

Вот посмотреть на Аластора я уже не смогла, меня словно бетонной плитой придавило, а в ушах звенело, хотя заунывный речитатив гнома все равно пробивался через этот звон:

— Он вынет души из ваших тел и поглотит их, он будет медленно смаковать ваши мучения…

— Вот же ж, — раздался ворчливый кошачий голос, — аж есть захотелось.

Гном на секунду умолк, а я все-таки смогла повернуть голову к моему компаньону. У меня была надежда на то, что он смог устоять. Нет, сделала я неутешительный вывод, не смог. Скрючило его еще хуже, чем Феника, но дух его был крепок — молнии так и летели из глазищ, опасные для всех его врагов когти пытались порвать невидимые путы, хвост яростно бил по земле, поднимая в воздух облака пыли. Надо-таки озаботиться уборкой на территории. Если выживем…

— Падите ни-и-иц! — после недолгой паузы продолжил завывать гном.

— Пали уже, — язвительно откликнулся кот.

— Ах, да… Тогда, узрите-е-е мощь всемогущего!

— Масло масляное, — прохрипела я. — А силу всесильного, ум всеумного нам узреть не надо? И как узреть? Умозрительно, наверное…

Саркастичной я вот точно никогда не была. Вредные условия труда, друзья, это все они! Надо Ваксафару сказать, чтоб хоть молока выдавал всем сотрудникам. Хотя, что это я. Кто тут хозяйка? Клятвенно обещаю поощрять всех сотрудников и себя не только молоком, но и дополнительным отпуском! Если выживем…

— Воняет, — неожиданно пожаловался Феник.

Я с трудом вновь повернула голову, волк сморщил нос и так скривил морду, будто ему пытались подсунуть позавчерашнюю котлету.

Я с усилием втянула воздух, но никакого запаха не почувствовала, разве что пыли, так и сказала:

— Не чувствую вони.

— Это аромат вашего падени-и-и-я-а-а, — влез в наш диалог настырный гном.

— Фу, — лаконично отреагировал волк.

А я после его «фу» почувствовала, что неведомая сила уже не так крепко держит, и решилась попробовать уговорить опасного гостя:

— Уважаемый, долго мы тут будем ниц лежать? Ну, какой вам от этого толк? Все равно в таверну не попадете.

— Он забере-е-е-ет ваши души…

— Тьфу, какой! — не выдержал Аластор.

— Познайте же весь ужас!!! — совсем разнервничался гном.

Вот тут мы и впрямь его познали, ибо придавило к земле так, будто сила притяжения раз в десять увеличилась, я, признаться, даже пожалела, что завещание не успела составить. Эх, вот не зря говорят про соломку и вовремя подстелить. Обязательно напишу завещание, сначала заработаю на что-нибудь существенное, а потом сразу и напишу. И сотрудников заставлю. Если выживем…

Упадническое настроение все больше захватывало сознание, странное молчаливое существо в черных тряпках действовало все жестче, я уже и поднять головы не могла, и дышать с каждым вздохом становилось все тяжелее…

* * *

Вдруг над головой раздалось взволнованное карканье:

— Вано! Вано!!! Др-р-ружище! Ты ли это⁈

Ух, кажется, немного попустило. Во всяком случае, я смогла сделать глубокий вдох.

— Ой! А чего это вы мордами в землю лежите? Репетируете арест? Так вроде все легально у нас!

— Элронд? — изумленно прокричал гном. — Эл! Друже! Неужели, это правда⁈ Это ты⁈

Перед моим лицом на полной скорости притормозил ворон, подняв, естественно, кучу пыли. И как я раньше не замечала, что творится на территории вверенного мне заведения? Срочно нужен дворник…

— Вано! — весело заорал наш главный по сплетням. — Как я рад! Как рада будет Пурга!

— Пурга! — не менее весело проорал гном. — Бальзам моего сердца, отрада моей души, она тоже здесь⁈

Я тихонько, стараясь не привлекать внимания, села, уперевшись о стену Таверны. Ко мне под правый бочок подтянулся Феник, под левый подкатился Аластор. Так мы и сидели в течение минут пяти, не меньше, с молчаливым и напряженным удивлением наблюдая, как обнимаются наш сотрудник и тот, кто нас только что чуть не угробил.

Спутник гнома все в тех же черных тряпках, но уже без зловещего щупальца, колыхался на том же месте, что и раньше, не выдавая никаких эмоциональных признаков. Как будто не он только что чуть не вынул из нас души! Хотя что можно еще было ожидать от мрачного типа, косящего под гота?

— Татьяна! Срочно познакомься! — задорно выкрикнул ворон и буквально подтащил гнома к нам ближе. — Это Вано! Известный во всех окрестных мирах собиратель артефактов. Если надо найти редкую вещицу, стоит обращаться только к нему.