Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

— Кроме гнетущей тишины и болеющего сада?

— Элли!

— Ладно, ладно… есть кое-что. Вернее, кое-кто. Ещё бы понять, кто именно и почему мои коллеги не вычислили эту тварь. Хотя, если честно, — я в задумчивости потерла кончик носа, — идей и у меня особых нет. Будь тут магия замешана — тогда да. Но любой опытный чародей распознал бы если не само заклинание, то хотя бы его след. Давно проблемы начались?

— После… — Ящер запнулся. Взгляд, которым он одарил мрачный фасад, был полон грусти, наличие которой меня сильно озадачило.

С чего вдруг такая реакция? Тоска заела? А по кому? С другом-то со своим он вчера вечером встречался — я свидетель. Неужели совесть проснулась, и пришло запоздалое сожаление о том, что они сотворили с Ингой?

— После чего? — напомнила о себе я.

Мы поднялись по каменным ступеням и остановились перед массивными дубовыми дверями с ручками в виде двух позолоченных ящериц, свернувшихся кольцом. Они мне сразу не понравились. К чему весь этот пафос? Ещё бы золотые унитазы себе поставили. Аристократы модифицированные!

Понятно теперь, почему Инга вышла замуж за Влада. Ослепил он её своим богатством и улыбкой, призванной покорять женщин с первого «выстрела». Видела я «боезапас» его обаяния у лифта, угу. На сей раз господин Сердцеед, склонный к рукоприкладству, конкретно так промазал.

— Это началось после того, как мой друг разошёлся со своей женой, — наконец сформулировал ответ бьёрн.

И чего так долго мучился?

— Может, в этом и дело? Если он раскаивается…

— Не раскаивается! — перебил вожак чёрной стаи. И в лице его появилось что-то такое… хищное, неприятное, будто это его жена ему изменила, а не Инга Владу. А меня зло взяло. Бедная ящерка из-за мстительных мужиков такого натерпелась, а они… крокодилы, а не ящеры — вот кто они! Захотелось сказать какую-нибудь гадость, и я уже открыла для этого рот, как вдруг Юлиан едва слышно произнёс: — Эта тварь чуть не убила его дочь.

— Д… дочь? У них была дочь? — выдавила я с запинкой. Выходит, Инга далеко не всё мне рассказала, жалуясь на свою жизнь. — У Владислава с… — Чуть не назвав имя супруги Ставицкого, которое знать не могла, если специально не интересовалась, я снова прикусила язычок, костеря себя за излишнюю болтливость. — С женой.

Осторожней надо быть, Эль! Нельзя палиться на глупостях, когда вожделенный артефакт так близко. Пусть и нерабочий. О том, что гарант правды до сих пор не оклемался, узнала сама, не задавая лишних вопросов его хозяину. Магическое тепло, которое исходит от всех божественных даров (правда, далеко не все его чувствуют), от браслета босса не шло. Вывод — его артефакт по-прежнему в спячке, что мне только на руку.

— Нет, Элли. Танечка родилась задолго до брака Влада с Ингой. Она была чудесным ребёнком.

— Почему была? — нахмурилась я, выбросив из головы все свои корыстные планы.

— И есть, конечно, — улыбнулся Юлиан, но как-то грустно. — Девочке почти десять, а она сутками сидит в тёмной комнате и панически боится дневного света. Ни психолог, ни другие врачи ничего определённого сказать так и не смогли. Маги, гипнотизёры… да кому только Влад её ни показывал!

Он до хруста стиснул кулак, в котором был зажат ключ от жуткого дома, сосущего энергию из цветов и пугающего детей. Так, минуточку… при чём тут дом, я понять могу. Но какое отношение ко всему происходящему имеет Инга⁈ Или, раз у бьёрны нет возможности оправдаться, можно теперь на неё всех собак повесить?

— Это мачеха сделала с девочкой? — Я вернулась к сухому деловому тону профессионального мага, собирающегося отчистить заражённый объект от всякой паранормальной дряни.

— В доме на тот момент была только она и кое-кто из прислуги.

— Но точно вы не знаете, что виновна именно мачеха?

— Нет.

— Да уж, господин Броуди… — вздохнула я, демонстрируя разочарование. — Не ожидала от вас — предводителя целого клана и обладателя артефакта, способного распознавать ложь, голословных обвинений.

— Вы просто не знали Ингу, Элли, — если его и задело моё заявление, виду он не показал. Повернул ключ в замке, открыл противно скрипнувшую дверь и, чуть отступив, жестом предложил мне входить. Но едва я сделала шаг, как Юлиан схватил меня за руку останавливая. — Всё же первым лучше пойду я. Мало ли что. Я ведь сегодня вас охраняю, госпожа Стронг, — сказал он и… подмигнул мне.

А я в очередной раз зависла, не зная, как реагировать. И только когда он позвал меня из темноты огромного холла, очнулась и побежала за ним.

* * *

Дома у Эльфиды…

Рисаш скучала. Её деятельная натура требовала активного времяпрепровождения, но, кроме как слоняться взад — вперёд по квартире или пялиться в телевизор, заниматься было нечем. Даже книжки на полках стояли не те, которые она любила: ни одного стоящего детектива, сплошные любовные романы, будто сюда не боевого мага заселили, а какую-то сентиментальную девицу! Хотя, может, эта коллекция осталась от прежней жилички.

Стандартный комплекс упражнений Ри уже сделала, посуду перемыла, постели застелила: и свою, и сестрёнкину. На кровать Эль она аккуратно положила коробку с платьем, а на тумбочку поставила привезённые курьером цветы.

Бубрику Рисаш скормила оставшиеся с завтрака бутерброды, потому что Грум, облюбовавший коврик у входной двери (видимо, чтобы пресекать попытки Ри её открывать), гордо отказался от угощения. Ещё и морду такую скорчил, будто девушка его отравить пыталась. Может, готовит она и не так вкусно, как сестра, но вполне съедобно — никто раньше не жаловался, а этот… монстр неблагодарный… да ну его в пень!

Бубрик, в отличие от привередливого магического братца, смёл всё, что дали, ещё и добавочки попросил. А потом снова задрых на диване, правда, на этот раз не на сидении, а на спинке. Вечно он норовит забраться повыше, чтобы свесить лапки. И даже частые падения с облюбованного местечка не избавили его от этой привычки. Рисаш погладила друга по длинным фиолетовым иголкам, которые, когда монстрик расслаблялся, становились гибкими и упругими, а вовсе не колючими, и улыбнулась.

Полюбовавшись причмокнувшим во сне стражем, Ри выключила телевизор, по которому шёл слезливый сериал, вгонявший её в тоску, и решительно направилась в комнату Эль, чтобы взять из дорожной сумки планшет.

Сестра