Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

боёв хотелось набить кому-нибудь морду, выместив накопившуюся злость, а уж на законных основаниях — и подавно.

Не он выбирал исход каждого боя, но убивал тех, кто мечтал уничтожить его, с особым удовольствием. Спустя полгода уважение (как и восхищение) стаи ящер себе вернул. А спустя год соплеменники и вовсе забыли о сирене, которая три года была замужем за главой их клана. Или не забыли, но упоминать её имя в присутствие вожака не осмеливались.

Три долгих года, полных грязных интриг, коварного колдовства, любовного обмана… А ведь он, одурманенный этой белокурой стервой, был тогда по-настоящему счастлив. Или не по-настоящему? Раз на поверку всё оказалось ложью. Сладко-горькой, болезненно-приятной игрой, затеянной насквозь фальшивой Дианой.

Любил ли он её? Бес знает! А она его? Где-то в глубине души хотелось верить, что сирена всё же чувствовала к нему нечто большее, нежели желание подмять под себя не только вожака и его стаю, но и весь Гримшер.

Лживая морская тварь…

Почему он решил, что Элли не такая? Проклятье! С чего он вообще начал их сравнивать⁈

Скосив взгляд на браслет, который, похоже, снова отправился в многолетнюю спячку, Юлиан поморщился. Без гаранта правды он чувствовал себя уязвимым, и это сильно нервировало. За последние пять лет бьёрн привык проверять на обман каждого, с кем говорил, будь то друг, родная мать, деловой партнёр или даже Эльдар Броуди, который поддерживал племянника в эти годы, пожалуй, больше всех.

После предательства жены Юлиану кругом мерещились враги и заговоры, и только вовремя очнувшийся артефакт вкупе с советами дяди спасали от паранойи. Ящер подозревал, что пробуждение дара богов произошло именно из-за него, потому что без помощи Айро он тогда вполне мог свихнуться.

А ведь действовать браслет перестал из-за госпожи Стронг! Может, в этом и был её коварный план? Пришла, разрядила его артефакт и поминай как звали?

Мысль, что он может больше не увидеть ведьмочку с разноцветными волосами, вызвала новую волну раздражения, смешанную с возмущением. А потом из-под вала негативных эмоций начало подниматься беспокойство.

Зацикленный на себе и своём уязвлённом самолюбии, Юлиан упустил простое (и тревожное) объяснение пропажи Эль — с девушкой что-то случилось. Решительно поднявшись, ящер направился к двери и, резко её распахнув, сбил с ног мявшуюся на пороге Эльфиду, которую, к счастью, успел вовремя поймать.

* * *

Там же…

— Здравствуйте, — выдавила я, мысленно отмечая, что ловить меня у господина Броуди, похоже, входит в привычку. Главное, чтобы сбивать перед этим с ног тоже не стало обычным делом.

Все варианты оправданий, которые сочинила по пути на работу, вылетели из головы, я просто смотрела в звериные глаза бьёрна, которые недобро щурились, хлопала ресницами и молчала, даже не пытаясь вывернуться из его рук. Да и как тут без боевого заклинания вывернешься? А подпалить шевелюру босса в первый день сотрудничества — провинность ещё более тяжкая, нежели опоздание.

Эх! Если бы не сестричка с её фееричными признаниям, если бы не Бубрик, зачем-то заныкавший под кровать мою сумку с документами (изучал он их там, что ли?), если бы не…

— И вам не хворать, госпожа Стронг, — сухо проговорил Юлиан, аккуратно ставя меня на ноги. — Проспали? После поздних вылазок, полагаю, сложно проснуться вовремя, — поддел он, на что я с тяжёлым вздохом кивнула.

Нет, ну а что? Вполне себе приемлемое объяснение, зачем лес-то городить? Каюсь, виновата, все дела… больше так не буду. Немного подумав, добавила ещё:

— Общение со зверинцем много времени заняло. Простите, не рассчитала.

Если бы его гарант правды работал (может, уже и работает, я ведь не в курсе), он подтвердил бы, что я говорю чистую правду — Рисаш ведь босс тоже принял за одного из моих питомцев.

— Ну-ну. Пока выгуляешь всех троих, пока накормишь… понимаю, — криво усмехнулся бьёрн, возвращаясь за стол. О том, что куда-то мчался, сметая всё на пути (включая запыхавшуюся меня), он благополучно забыл. — Надеюсь, впредь вы будете лучше рассчитывать своё время, Элли.

— Конечно, господин Броуди! — с очень серьёзным (и очень ответственным) видом пообещала я. — Такого больше не повторится.

Я даже ладонь к сердцу приложила для пущего эффекта, а он на неё как-то странно уставился. Или не на неё, а на то, что под ней?

Опустив голову, мысленно выдохнула: блузка как блузка. Подумаешь, грудь вздымается, ибо я толком не успела отдышаться, и две пуговки верхние расстёгнуты! Сам бы попробовал нестись как угорелый через улицу, чтобы успеть к нему на ковёр. Кстати, об этом: меня же вроде бы на задание должны были отправить… с охраной. Всё отменяется или шанс по-прежнему есть?

— Присаживайтесь, Эльфида. — Юлиан указал жестом на стул, стоявший напротив его стола. Бьёрн вызвал секретаря, и, откинувшись на спинку кресла, вновь посмотрел на меня. — Сейчас принесут разрешения на весь ваш зоопарк, — процедил он, явно недовольный моими питомцами, имевшими наглость составить ему конкуренцию.

О, мужчины! И этот не исключение — большой эгоистичный рептилоид!

— А потом что? — проявила нетерпение я. — Задание?

Несмотря на мои планы насчёт его браслета, сейчас мне очень хотелось избавиться от общества господина Броуди, чтобы перевести дух и упорядочить мысли. Поездка по делам подошла бы для этой цели идеально.

— Даже не знаю… — протянул босс, постукивая пальцами по лежавшему на столе блокноту. Небольшому, в кожаном переплёте с золотистой ящеркой на обложке.

Почему-то возникло жгучее желание заглянуть внутрь — не только Юлиана привлекают чужие тайны, но я отогнала вредную мыслишку и продолжила играть роль примерной девочки, надеясь, что меня окончательно простят и отправят-таки на задание. А то ещё передумает и уволит — как я тогда подберусь к нему и к его артефакту?

Тьфу ты! Только к артефакту!

— Может, вы хотя бы скажете, что собирались мне поручить? Зелье какое-то сварить? — закинула удочку я, хотя зачем для варки зелья куда-то ехать — неясно. Эльдар Измаилович ведь вчера сказал, что мастерская расположена прямо в этом здании.

— Зелья, если понадобятся новые, сварит Светлана Игоревна.

— Светлана? — Мои брови встали домиком, а руки нащупали на блузке проклятые пуговки, на которые задумчиво поглядывал бьёрн, явно не одобряя мою неряшливость. Пришлось застегнуться.

А ведь я ещё и растрёпанная после бега, хотя и пыталась дома наскоро заколоть «ракушку». Да и курточка с джинсами далеки от офисного стиля. Надо было, как вчера, в жакет с юбкой