Проклятая - Юлия Григорьевна Шкутова

была наивной в некоторых вопросах, но не настолько, чтобы верить в добрые намерения шейна Андриана.

– Ты знал? – спросила она, посмотрев на Рейва.

– Догадывался, – ответил комендант и придвинулся ближе к невесте, словно пытаясь защитить ее от неведомой опасности. И даже полный укоризны взгляд владыки не устыдил его.

– И ты согласен?

– Шейна Джесса, вас чем-то не устраивает моя кандидатура в качестве опекуна и защитника? – с веселым удивлением поинтересовался глава разведки.

Кажется, он не ожидал такого поворота событий. А девушка тут же забеспокоилась, что он мог обидеться на ее слова, поэтому постаралась исправить ситуацию.

– Нет, совсем нет. Просто я не понимаю, почему вы хотите мне помочь?

– Потому что вы мне понравились? – предположил мужчина, а по его тонким губам зазмеилась улыбка.

– Сомневаюсь, – пробормотала девушка, сама удивляясь своей смелости. Но потом решила, что это присутствие владыки Изаира так влияет на нее.

– Он просто хочет, чтобы я был ему должен, – просветил Джессу герцог. – Значит, быть посему. Я как-нибудь переживу это.

– И вечно ты пытаешься сделать из меня злодея, – посетовал шейн Андриан.

– Дети, вы не забыли, где находитесь? – напомнил о себе владыка, призывая присутствующих к порядку. – Сейчас нужно провести обряд принятия, а потом по его итогам можно строить дальнейшие планы.

Джесса почувствовала волнение и беспокойство. Она слышала об этом обряде, применяемом к тем, кто подозревался в практиковании темной магии. Во время обряда у проходящего его или появлялась на лбу временная вязь рун благословения, или же выжигалось клеймо отступника. Поэтому девушка и боялась его. Пусть проклятие и снято, но некоторое время она была подвержена ему. Поэтому неизвестно, как себя поведет печать.

«А вдруг меня заклеймят? Вдруг я не пройду обряд? Тогда уже ничто не сможет спасти от святых братьев ордена чистоты. Нет! Лучше смерть, чем… Интересно, если я попрошу Рейва… Нет-нет, нельзя вешать на него такую ношу. Лучше сделать все самой».

Придя к такому решению, Джесса с грустью подумала, что все вернулось на круги своя. Опять она думает о смерти, выбирая способ, как лучше проститься с жизнью. Наступит ли время, когда ей не придется планировать такие страшные вещи? Или же она обречена и другого выхода нет?

– Да, мы все подготовили, – вклинился в ее мысли голос владыки. – Метка продержится минимум неделю, а потом Джесса уже будет под защитой Андриана. Жаль, что тебе нельзя еще два месяца пользоваться магией. Я с удовольствием провел бы свадебный обряд. Тогда уж точно никто не посмел бы ее тронуть.

«Свадебный обряд… – немного заторможенно подумала девушка, а в груди потеплело. – Боги, как бы мне хотелось действительно стать женой этого мужчины!»

За Джессой пришли две храмовые прислужницы. Они отвели ее в небольшую комнатку с уже наполненной горячей водой ванной. Перед обрядом нужно было очистить тело, чтобы ничто наносное из внешнего мира не могло повлиять на решение высших сил. Оставив девушку отмокать в воде, прислужницы на некоторое время покинули ее, чтобы вскоре вернуться с одеждой и обувью – простой рубахой в пол из беленого льна и легкими тканевыми тапочками. И неизвестно, что повлияло – ванна или же отрешенность прислуживающих ей женщин, но на Джессу неожиданно снизошло спокойствие.

«Будь что будет», – решила она, облачаясь в рубаху.

Затем ее проводили не менее запутанными коридорами к лишенному окон залу, более напоминавшему склеп. И пусть стены его были выложены все из того же белого камня, а вокруг было довольно светло благодаря светильникам, и все равно оставалось неприятное ощущение некоей затхлости. Что было довольно удивительно для храма, буквально излучавшего умиротворение на своих прихожан.

– Ты готова, дитя мое? – окликнул Джессу владыка, стоя у прямоугольного возвышения.

– Да, – коротко ответила она.

– Тогда проходи и ложись. Ничего не бойся, я верю в милость высших.

Джесса сдержалась, чтобы не пожать плечами, и подошла к главному жрецу. Затем прилегла прямо по центру мраморного возвышения и с удивлением ощутила исходящее от него тепло. Это произвело благоприятное впечатление и вызвало улыбку. Пока девушка не подняла взгляд и не увидела на потолке полукруглую выпуклость с небольшим отверстием в центре. Сам выступ был испещрен мелкими письменами, которые Джессе никак не удавалось прочесть. Вскоре бросив это занятие, она со вздохом прикрыла глаза.

– Сейчас начнем, – предупредил владыка и, взяв с подставки нефритовую чашу с кисточкой, нарисовал на лбу Джессы какой-то знак. – Ты, главное, ничего не бойся и не волнуйся. Я верю, что больно не будет.

– Хорошо, – вмиг осипшим голосом ответила девушка и непроизвольно сжала кулаки.

При первых звуках напевной молитвы сердце глухо застучало в груди, будто пытаясь вырваться из тела. Джесса начала глубоко и размеренно дышать, стараясь успокоиться, но не осмеливаясь открыть глаза. Голос старого жреца разносился приятным журчанием, и, прислушиваясь к нему, девушка находила силы удерживать себя на месте. Наверное, поэтому она не сразу поняла, что в месте рисунка лоб слегка потеплел. Появилось ощущение, будто это солнечный лучик сумел проникнуть сквозь толщу потолка, чтобы донести свое сияние.

Не удержавшись, Джесса приоткрыла глаза и увидела, что из той странной выпуклой конструкции льется золотистый поток света. Он не слепил и вообще не вызывал никакого дискомфорта. А вскоре по телу пронеслась расслабляющая волна, отчего на губах расцвела слабая улыбка. Сразу вспомнился момент из детства, когда еще совсем маленькая Джесса улизнула из поместья, чтобы поваляться на лугу среди полевых цветов. В тот момент казалось, она одна в целом мире, наполненном спокойствием, ароматом трав и шелестом стрекозиных крыльев.

– Вот и все, – вырвал ее из дремотной неги голос владыки. – Теперь никто не сможет сказать, что ты принадлежишь тьме, дитя мое.

– Так просто? – удивленно спросила Джесса, вставая со своего импровизированного ложа.

– Я бы не сказал, – хмыкнул жрец и подал девушке руку. – Обычно обряд ограничивался только одной меткой. В твоем же случае ты вся на несколько мгновений была окутана благословенным светом. Видимо, так высшие очищали тебя от остатков проклятия. Но ведь больно не было?

– Ни капельки! – радостно заверила Джесса, испытав колоссальное облегчение.

– Вот и славно!

Ее провели все в ту же комнату, где она смогла переодеться в свои вещи. А за дверями ждала прислужница, чтобы проводить Джессу в кабинет владыки, где ее ждали обеспокоенный жених и его отец. Стоило только девушке переступить порог кабинета, как Рейв, презрев все правила приличия, заключил ее в свои объятия. И если честно, даже чувствуя смущение от его порыва, Джесса была рада такому искреннему проявлению чувств. Всегда приятно знать, что о тебе кто-то беспокоится.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рейв и провел подушечкой большого пальца по каплевидному знаку на лбу невесты.

– Замечательно! – заверила его Джесса и успокаивающе погладила по руке. – Мне совсем не было больно и страшно, только немного волнующе.

– Тогда нам