Проклятая - Юлия Григорьевна Шкутова

залегли тени усталости, а руки иногда нервно теребили батистовый платочек, который Джесса теперь постоянно носила с собой, чтобы ненароком не смять ткань платья. И только ночи приносили облегчение, ибо Рейв всегда приходил к ней. И пусть они могли позволить себе только объятия, но даже они служили для девушки поддержкой и утешением.

Зато сегодня она вернулась домой в приподнятом настроении. Новость о том, что ей не придется оставаться в столице без Рейва, заметно приободрила. Жениха она нашла в кабинете, просматривающим какие-то документы. Увидев, что он один, девушка плотно прикрыла дверь. Комендант как раз отложил в сторону очередной лист и поднял на нее взгляд.

– Я еду с тобой! – сообщила Джесса переполненным радости голосом и, приблизившись к столу, присела на самый краешек. – Вернее, не только я, но и ист Лавир. А также, наверное…

Договорить ей не дали, стянув со стола и пересадив к себе на колени. Жадные губы тут же впились в ее рот, а руки прошлись по спине и замерли на талии. Джесса с готовностью ответила на страсть Рейва, но спустя всего минуту недовольно поморщилась. Легонько оттолкнув мужчину, она потрясла немного занемевшей рукой. Комендант сразу понял, в чем дело, и с неприкрытой ненавистью уставился на тонкий браслет, опоясывающий девичье запястье.

– Да он издевается надо мной! – возмутился Рейв и перевел жалобный взгляд на припухшие от поцелуев губы невесты. – С каких пор воздержание стало полезно для моего здоровья?

– С тех самых, когда твоему отцу пришла эта светлая мысль в голову, – хихикнула Джесса, хотя тоже скучала по их разделенной на двоих страсти.

– Может, поженимся прямо сейчас? – предложил Рейв и довольно улыбнулся, вдохновленный пришедшей в голову идеей.

– Я не против, но тогда герцог точно придумает еще что-нибудь, чтобы наказать тебя за строптивость, – рассудительно напомнила Джесса.

– Мне тридцать лет! Я уже давно не маленький ребенок.

– Тогда и веди себя соответственно своему возрасту. Он ведь действительно переживает за тебя. Даже я начинаю беспокоиться о том, как наша связь могла повлиять на твое восстановление.

– Самым положительным образом, – поспешил заверить Рейв и ласково погладил девушку по щеке. – Ладно, извини, что постоянно бурчу. Просто мне всегда слишком мало тебя. Я вдруг осознал, что с каждым днем влюбляюсь в тебя все больше и больше. Признавайся, ты ведь приворожила меня?

– Конечно! – с готовностью призналась Джесса, весело сверкнув глазами.

– Коварная женщина, – выдохнул Рейв прямо в приоткрытые губы и вновь поцеловал их.

На этот раз в поцелуе не было той обжигающей страсти. Только нежность и ласка. А еще, наверное, немного благодарности за то, что Джесса остается рядом с ним. Но даже сейчас им не дали насладиться обществом друг друга. В дверь кабинета постучали, поэтому Джессе пришлось спешно отойти к одной из книжных полок, делая вид, что она там что-то высматривает. Но новость, которую принес помешавший им дворецкий, выбила из колеи.

– С визитом пожаловала графиня ди Барт, – доложил верный слуга и добавил: – Мне передать, что шейны Джессы нет дома?

Рейв вопросительно посмотрел на невесту, оставляя право выбора за ней. Джесса с десяток секунд стояла не шевелясь, пытаясь понять, не послышалось ли ей и не сон ли все это. Но вопросительные взгляды жениха и дворецкого сильнее всего убеждали в реальности происходящего. И больше всего хотелось воспользоваться предложением слуги, но…

«Когда-нибудь мне придется с ними встретиться, – подумала она. – Так пусть это произойдет сейчас!»

– Я встречусь с ней.

– Я пойду с тобой, – тут же предложил Рейв и встал из-за стола. – Надо ведь поближе познакомиться с будущей родней.

Девушка благодарно улыбнулась ему, сразу почувствовав себя намного уверенней. Поэтому и в гостиную входила с высоко поднятой головой, а не как провинившийся ребенок, испытывающий страх перед будущим наказанием.

– Джесса! – Шейна Мирана встала с софы, но не подошла.

– Мама, – спокойно вторила ей девушка. – Позволь представить тебе моего жениха, шейна Рейва Ченса, старшего сына герцога Негойского.

– Графиня, рад новой встрече! – Рейв поклонился и прикоснулся губами к кончикам пальцев протянутой руки. Но в воздухе так и чувствовалось, что это неправда. Совсем не рад и предпочел бы никогда не встречаться.

– Благодарю, что позволили мне встретиться с дочерью. – Графиня, как истинная аристократка, предпочла не обращать внимания на недосказанную правду.

– Джесса сама в состоянии принимать решения, – не смог не уколоть комендант. – Я же, со своей стороны, могу только дать совет и поддержать ее.

– И вы определенно предпочли бы, чтобы мы не встречались? Но я и не жду радушного приема, – неожиданно сказала шейна Мирана. Видимо, Рейв сумел задеть больное место. – Вам никогда не понять моих мотивов и поступков. Ведь это не ваша семья жила под гнетом проклятия многие века.

– Но это не повод отказываться от собственной дочери.

– История нашего рода доказывает обратное. – Графиня непримиримо поджала губы и посмотрела на молчавшую Джессу. – Я не все рассказала тебе, умолчав о некоторых примерах.

– О каких именно? – с трудом разомкнув губы, спросила девушка. Обида вновь вскипела в груди, поэтому пришлось прилагать некоторые усилия, чтобы суметь удержать лицо.

– Я не просто так отталкивала тебя и старалась не привязываться, – со вздохом пояснила женщина и, кажется, вмиг постарела на несколько лет. Словно так тщательно скрывающая правду маска в мгновение ока рассыпалась на мелкие осколки. – Были случаи, когда мать из любви к своему ребенку не могла позволить убить его. И тогда погибало множество мужчин, не способных противиться зову проклятой. А она становилась все сильнее и причиняла еще больше вреда. Я не желала становиться той, кто будет косвенно виновен в многочисленных жертвах. Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но я уверена, что поступила правильно. Никто из нас не желал такой участи, но мы никогда не забывали, кем были наши предки. Мы потомки великого рода и не могли посрамить их память.

Джесса слушала откровения женщины, родившей ее, не шевелясь. Она будто превратилась в ледяную статую. И только в груди неистово билось сердце, переполненное обидой. Легко говорить о великой цели, когда не тебе нужно жертвовать своей жизнью. А теперь, когда то, что мучило долгие годы, неожиданно исчезло, можно и попытаться наладить отношения, тем более когда нелюбимая дочь отхватила такого жениха, да еще стала нареченной племянницей представителя другого могущественного рода.

– Я не ищу прощения, – словно прочтя горькие мысли дочери, сказала шейна Мирана. – Это было бы глупо с моей стороны. Но, по крайней мере, я могу сделать хоть что-то, чтобы облегчить твою жизнь.

– Мне не трудно, – тихо ответила Джесса. – Я все преодолела. Сама, без поддержки семьи. Но не беспокойтесь, вредить вам за это не буду. Мне ничего не нужно от вас.

Графиня кивнула, принимая во внимание ее слова, но все же позволила себе улыбнуться, когда