Проклятая - Юлия Григорьевна Шкутова

– А как же орден чистоты?

– Мы знаем, что они так легко не отстанут, – откликнулся Рейв и ободряюще сжал ладонь девушки, отметив, какая она холодная.

– Нет, нам удалось переубедить их. Мой супруг… Скажем так, он очень старался защитить тебя, раз уж проклятие спало.

– И как же у него это получилось? – позволил себе не поверить Рейв.

На секунду Джессе показалось, что графиня сейчас расскажет, но в самый последний момент та произнесла совсем другие слова:

– Не имеет значения. Главное, что они больше не будут преследовать Джессу. Святой брат Инат даже передал ей особый знак, благодаря которому ни один член ордена не посягнет на свободу моей дочери.

«Моей дочери…» – эхом пронеслось в голове девушки.

Когда-то она многое бы отдала только ради того, чтобы услышать эти слова в свой адрес, но раньше родители всегда называли ее по имени, будто подчеркивая свою отстраненность. А сегодня Джесса уже не в первый раз слышит обращение, о котором раньше могла только мечтать. Более того, родители действительно постарались обезопасить ее жизнь. И сейчас доказательство их действий лежало на ладони графини ди Барт. Кусочек янтаря, которому придали форму музыкального ключа – знака одного из высших богов. От него даже ощущался легкий магический флер, словно доказывая: это не простая фигурка и не обманка. Но как только Джесса протянула руку, чтобы забрать подношение святых братьев, Рейв остановил ее:

– Я сейчас не могу проверить его безопасность, так что пока не прикасайся к нему. Вернуть дар мы не можем, ибо это посчитают оскорблением, но и слепо доверять их благородным побуждениям не стоит.

Лицо графини мгновенно вспыхнуло от гнева. Слова коменданта пришлись ей не по вкусу.

– Неужели вы думаете, что я настолько жестока, чтобы попытаться навредить Джессе после того, как проклятие было снято?

– Я вас не знаю, – не стал изображать светскую вежливость Рейв. – И судить о том, что вы можете сделать, а что нет, не могу. Но сейчас я говорил не о вас, а о святых братьях. Сомневаюсь, что вы разбираетесь в тонкостях плетений некоторых заклятий. А я, по некоторым причинам, сам посмотреть не смогу. Поэтому и хочу, чтобы Джесса повременила с принятием подарка. В этом ведь нет ничего сложного?

– Нет, – была вынуждена признать шейна Мирана. Она положила подношение святого брата Ината на стол и вновь перевела взгляд на дочь. – Напоследок я бы хотела сказать, что мы не будем противиться твоей свадьбе. По сути, мы чужие друг другу люди, поэтому не имеем права настаивать на чем-то. Ты вольна поступать так, как считаешь нужным.

Могла ли графиня ди Барт сделать еще больнее своей старшей дочери? Наверное, нет. Последняя крохотная искра надежды, прятавшаяся глубоко в сердце, погасла при словах о чужих людях. Джессе пришлось закрыть глаза, и было совершенно неважно, что о ней подумают. Лучше так, чем показать этой холодной женщине свои слезы.

«Я могла стать чудовищем из-за проклятия, она же была чудовищем все время», – подумала она.

Кто-то мог напомнить о всепрощении и о тяжелой участи матери проклятого ребенка. Но этот кто-то просто никогда не был на месте Джессы. Графиня ди Барт в начале беседы сказала, что не Рейву ее судить. Сейчас ее дочь могла повторить те же самые слова.

– Уходите, – наконец сумела сказать Джесса. – Вы выполнили миссию и теперь можете вернуться к своей семье.

– Джесса… – шейна Мирана попыталась одернуть дочь, но вспомнила, что не имеет на это права.

По крайней мере, она не собиралась играть роль оскорбленной невинности. И это, если честно, еще сильнее злило девушку. Слишком маленький срок, чтобы попытаться простить ту несправедливость, длившуюся долгие годы. А так… Действия и слова графини ди Барт не могли не вызывать восхищения. Умная женщина.

– Я провожу вас, – неожиданно предложил Рейв, хотя это мог сделать и слуга.

Но Джесса не стала заострять на этом внимания, погрузившись в свои переживания. Лишь мимолетно отметила тихий хлопок двери. Руки сжали ткань платья, а взгляд хаотично пробежался по окружающей обстановке в надежде зацепиться за какую-то деталь, которая поможет отвлечься. Картины на стенах; декоративный камин, служащий простым украшением интерьера; два кресла с высокими спинками; журнальный столик между ними, на котором лежит позабытая герцогом книга; стол прямо перед девушкой и, наконец, подношение святых братьев. Янтарный музыкальный ключик, мягко переливающийся в свете магических ламп. Джесса неотрывно смотрела на этот маленький кусочек солнца, а мысли постепенно приходили в порядок, изгоняя злобу и отчаяние. Верхушка ключика неожиданно призывно мигнула, вызывая на девичьих губах слабую улыбку. Рука сама потянулась к нему, чтобы погладить округлые грани и, возможно, ощутить исходящее от него тепло. Кончики пальцев пробежались по искусно вырезанным деталям…

Джесса сама не поняла, как он оказался у нее в руке. Она крепко сжимала ключик, ощущая исходящее от него тепло, проникающее по руке в тело и расходящееся волнами по коже. Воздух в один миг раскалился, в груди словно что-то лопнуло, а перед глазами полыхнуло. Девушка открыла рот, пытаясь вздохнуть, но переполнявшая ее эйфория мешала не только дышать, но и здраво размышлять. В какой именно момент она испугалась, Джесса и сама не могла сказать. Просто в один миг хлестнуло осознание неправильности происходящего, а ужас сковал сердце. Резерв, еще совсем недавно заполненный практически полностью, буквально вскипел, выплескивая магию во внешний мир.

«Помогите!»

Ей казалось, что она прокричала это достаточно громко, но на самом деле губы так и не разомкнулись.

«Помогите!»

Глаза болели от подступивших к ним слез, но из-за жара предательская влага мгновенно испарялась.

«Мне страшно!»

Тело отказывалось двигаться. Да и куда бы она могла пойти – живой факел, способный сейчас нести только разрушение?

«Рейв…»

– Джесса!

Голос родного человека пробился сквозь рев огня, и на мгновение стало легче дышать. Но вспомнив, что Рейву нельзя соприкасаться с магией, девушка испугалась за него и попыталась отступить. И вновь тело отказалось повиноваться своей хозяйке. А огонь тем временем бушевал все яростнее. Джесса расслышала испуганные крики людей, но прекратить эту огненную вакханалию не могла.

– Джесса, держись! – Рейв неожиданно предстал прямо перед ней, немного морщась от окутывающего его жара. А может, от боли?

Девушка вновь попыталась шевельнуть хотя бы руками, чтобы оттолкнуть этого сумасшедшего. Или закричать, приказывая убираться. Иначе… Иначе она не вынесет мысли о причиненном ему вреде! Но губы успели слегка приоткрыться, когда их запечатали поцелуем. Ошеломленная Джесса только и смогла, что бездумно ответить Рейву. А вскоре пожирающее окружающее пространство пламя начало гаснуть, а магия внутри резерва успокаиваться.

Облегчение, затопившее с ног до головы, мгновенно сменилось паникой, когда Рейв покачнулся и начал оседать на пол. Приобняв его за плечи, Джесса принялась судорожно осматривать его, пытаясь понять, не причинил ли огонь