Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Иди работать, — сказал он Иджесу, на секунду прижав палец к нагрудному карману. Дрон с тихим свистом рванулся к потолку, и сармат едва успел отдёрнуть руку.

— Зря не идёшь на гонки, — сказал Иджес без тени обиды. — Хорошие механики всегда нужны.

Он отвернулся от зашипевшего Вепуата и тронул Гедимина за руку.

— Двадцать пятого мы едем в «Налвэн» — Зимние полёты, собираются все. Было бы кстати, если бы и ты приехал. Хоть просто посмотреть.

«Двадцать пятого работы не будет. Штаб, наверное, закроют. Вещи в барак я тащить не хочу, значит, день будет пустым,» — задумался на секунду Гедимин. «Ладно, посмотрим, какие сейчас полёты…»

— Как я отсюда выберусь? — спросил он вслух. — Я же не гонщик, меня не выпустят.

Иджес радостно фыркнул и хлопнул его по бронированному плечу — осторожно, вполсилы, чтобы не отбить пальцы.

— А то тут кого-то выпускают! Это всё под запретом, атом… ремонтник. Выбираемся тихо, все вместе, в грузовых фургонах. Двадцать пятого в шесть выйди к ликвидаторскому стрельбищу — сбор будет там. Дальше покажу, что и как. Жёваный крот! Я всё-таки вытащу тебя на полёты. Там уже никто не помнит, кто ты. Зря, зря ты всё-таки не участвуешь. И вот он — тоже зря.

Иджес кивнул в сторону мрачного Вепуата и, поймав улетевший дрон и забрав со стола другой, вышел из штаба.

— Осторожнее там, — вполголоса посоветовал Вепуат, старательно вытирая ветошью корпуса своих дронов, особенно того, который побывал в руках Иджеса. — У них с собой взрывчатка. Всякий раз так и ждёшь, что фургон разлетится.

«Взрывчатка,» — Гедимин вспомнил пусковые аппараты под миниатюрную торпеду и криво ухмыльнулся. «Весело там, должно быть. Жаль, Линкен не дожил.»

25 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«За утерю радиозащитного контейнера вычесть стоимость утерянного из зарплаты…» — передатчик, получивший это сообщение, пищал целых пять секунд и даже не отреагировал на первую попытку выключить. Гедимин, скользнув взглядом по жирным строчкам, только ухмыльнулся. Из приложенных вычислений следовало, что денег на карту он не получит до следующего дня смены дат, но несколько листов флиевой фольги, выдранных из контейнера, того стоили. «Ну что мне было, таскать по городу омикроновый источник без защиты?» — Гедимин невольно коснулся старого шрама на груди и еле слышно фыркнул. «Техника безопасности, только и всего. Главное, чтобы не нашли…»

Он, бесшумно ступая на кончики пальцев, проскользнул мимо комендантской. В вестибюле в предпраздничную ночь весь свет был погашен, кроме одинокой мигающей трёхцветной гирлянды под потолком. На этом рождественские украшения внутри барака заканчивались — даже на двери комнат никто не прилепил ни одной картинки. Снаружи, на улицах, «мартышечьих штучек» было больше — мигающими гирляндами обмотали фонари. Света от этого не прибавилось, а от цветных пятен рябило в глазах, и Гедимин, видя очередное украшение, сердито щурился. «Вешали бы их на офис, где „макакам“ видно. Здесь-то перед кем прикидываться?»

Украшения ему, в общем, почти не мешали — к мигающему свету глаза быстро притерпелись; раздражало вынужденное безделье, и портили настроение так и не начатые опыты с накопителем. Все материалы остались до завтра лежать в закрытом штабе ликвидаторов — как Гедимин и предполагал, никто из них не собирался приходить туда на Рождество. «Чем они, интересно, сегодня заняты?» — думал он, проходя сквозь полосу препятствий к притихшему стрельбищу. «Все едут на гонки? Или купаются в градирнях… а, тут и градирен нет. Ирренциевый реактор и так не сильно греется…»

На стрельбище было тихо, но отнюдь не пустынно — вывернув из-за поворота, Гедимин увидел полсотни сарматов. Иджес вынырнул из толпы и широко ухмыльнулся, вскинув руку в «салюте Саргона». За ним вышли двое с большими округлыми свёртками в руках; увидев жест Иджеса, они переглянулись и шумно вздохнули.

— Да ну вас! — отмахнулся от них механик, хлопая Гедимина по скафандру. — Этот сармат собрал бы лучшее звено во всех канадских гетто… да что там — во всём Атлантисе! Но его не заставишь… Гедимин, это мои пилоты.

Он назвал имена, и сармат пожал протянутые руки, пытаясь освоить новую информацию. «Иджес уже собрал себе звено тут, в „Вайтроке“. Быстро…» — думал он, вполуха слушая оживлённый разговор между тремя гонщиками. «И я об этом ничего не знал. Ну, как обычно…»

Он бы даже не расстроился чьей-нибудь шутке про Энцелад, но все, кто мог так пошутить, были мертвы… или далеко отсюда. Иджес, рассказывая по дороге про последние соревнования (Гедимин уловил только слова «нитроглицерин» и «подрыв на старте»), уже тянул его за руку туда, куда двинулась, уплотняясь, вся толпа. Там, на выходе со стрельбища, стоял чёрный бронированный фургон. На каждом его борту ярко выделялись три знака — символы радиационной, химической и биологической опасности.

— Ты, в броне, иди вперёд, — сказал Иджес. — Держись крепко. Тут всегда очень тесно.

«Взрывчатка в дронах,» — мелькнуло в голове Гедимина, и сармат недовольно сощурился. «Или по карманам, что не лучше. Я-то в броне, а они чем думают⁈»

На лекцию по технике безопасности времени уже не было — гонщики и зрители уже набивались в фургон, плотно, не упуская ни одного свободного сантиметра. Гедимин прижался спиной к стене и понадеялся, что швырнёт его, если что, вперёд, а не назад, и обойдётся без жертв.

— Макаки никогда не полезут в такой фургон, — услышал он чьи-то пояснения — видимо, не только он в первый раз выбрался на полёты в «Налвэн». — Не ори, и проедем спокойно.

…Глайдер пролетел от ворот до ворот, не останавливаясь, — Гедимин едва успевал считать повороты и только прикинул пройденный путь, как траспорт, ненадолго задержавшись на въезде в гетто, снова тронулся, но уже медленнее. Сарматы, до того стоявшие молча и неподвижно, тут же зашевелились, послышались голоса. Глайдер ехал, плавно сбавляя скорость, ещё пару минут, затем приостановился и начал разворачиваться. Гедимин услышал шипение пневмозатворов, потом приглушённый лязг — где-то снаружи шла точная стыковка.

Он выбирался из фургона последним, уже привыкнув к яркому свету