Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

ей, но недобрый огонёк в глазах девицы насторожил. Она настоящий маг, не то что я, вдруг, подержав в руках, испортит его? И растерялась, кому дать на проверку? Не воительнице, она в них точно не разбирается. Тогда — лисе, эльфийке или Далиле? Тёмная зельеварка должна соображать в зельях, решилась я, но почему-то сунула пузырёк Тозаки. Кумихо совсем не ожидала этого и теперь растерянно глядела на сияющий флакончик в своей руке. Зато я с удовлетворением отметила огонёк разочарования в глазах демоницы, значит, я поступила правильно. Лисичка, откупорив крышку, поднесла зелье к носу и принюхалась. Все с жадным любопытством придвинулись вплотную, ожидая её вердикта, а у меня сердце чуть не остановилось от нервного напряжения. Вдруг я всё же напортачила?

— Любовное, приворотное и очень сильное, — вынесла она решение, а я выдохнула, сообразив, что инстинктивно задержала дыхание, боясь пропустить её слова.

Невесты зашевелились, гомоня и делясь своими мыслями. У кого-то проскользнули нотки разочарования, но всё же меня хвалили. Можно было бы немного загордиться, вот только Кумихо вела себя странно. Продолжая смотреть на меня каким-то сомневающимся взглядом, словно что-то пытаясь увидеть во мне, протянула закрытый флакон. Заметив, как Шинла потянулась к нему, поспешила выхватить его из пальцев Тозаки.

— Даша, а тебе никто не помогал приготовить зелье? — лисичка всё-таки озвучила то, что её мучило, и вновь невесты замерли, плотно обступая нас и желая узнать все подробности.

— Нет, — ответила осторожно, чтобы мои слова звучали правдоподобно, — готовила сама, — и это чистая правда! — Лишь рецепт, простите, не тот, что дала мне Шинла, а тот, что вспомнился мне, — злость во взгляде демоницы и тихий зубовный скрежет ясно дали понять, что с её рецептиком, действительно, не всё было гладко. — Я когда-то давно в одной старой книге вычитала и запомнила. Вот по нему-то и делала. А в чём дело? — непонимающе уставилась на кумихо, теперь уже и мне было интересно, почему она так странно реагирует на зелье.

— Просто когда-то очень давно я подарила этот рецепт своей подруге. Но она пропала, не успев им воспользоваться, — запинаясь и останавливаясь на каждом слове рассказывала девушка, а невесты, затаив дыхание, слушали её исповедь.

Было заметно, что Тозаки с трудом даётся объяснение, но и молчать, видимо, она не могла:

— Я долго искала её, и в конце концов смирилась, посчитав умершей. И вот… — изящным жестом она указала на моё приворотное зелье, при том выглядела она совершенно потерянной.

Невесты переглядывались и молчали, не зная, что сказать на такое откровение. Отвечать за своё зелье следовало мне, и все ждали, что я скажу на слова нашей девятихвостой лисички. Я, может быть, и смогла бы ей объяснить или что-то рассказать, но не имела права. Раз рецепт находился в библиотеке Кощея, где был спрятан ото всех миров, значит, подруга кумихо точно не живая. Поэтому лихорадочно соображая, начала выкручиваться, пытаясь правдиво объяснить, откуда у меня рецепт.

— Как я уже говорила, я из не магического мира. У нас нет магии и магов, и даже волшебных существ нет. Есть только сказки про всё это. Вот в одной легенде я и вычитала этот рецепт. Скорее всего, твоя подруга по какой-то случайности попала в наш мир, поэтому ты и не смогла найти её. А чтобы рецепт не потерялся, вплела его в сказку, надеясь, что когда-нибудь привет от неё дойдёт до тебя, — я умолкла, смотря как горестно опускаются плечи лисички.

Окружающие нас невесты переглядывались, но хранили молчание, одна лишь Леонора тайком утёрла слёзы, сразу принимая независимый вид.

— Да, наверное, всё так и было, — кивнула кумихо. — Мы, лисы, очень редко дружим с кем-нибудь, а тем более с человеком, — пояснила она для всех свои переживания. — Но когда отдаём своё сердце, то это навечно, — очень тихо прошептала она, и если бы я не стояла рядом, то не услышала бы. Я сожалела, но помочь Тозаки ничем не могла.

— И всё же зелье следует проверить, — упрямо выставив подбородок, заявила демоница, привлекая к себе общее внимание и не успокаиваясь на том, что проиграла.

— Предлагаю это решить после завтрака, — чуть нахмурилась всегда апатичная Меринда, — а то нас уже скоро искать пойдут.

— Да и кушать очень хочется, — поддержала её Леонора, и девушки зашевелились, поглядывая на двери столовой. — Надеюсь, сегодня будет их замечательная овсяная каша! — от восторженной интонации и слов эльфийки меня передёрнуло. Бррр!.. Овсянка! Ненавижу!

— На этом закончили, — распорядилась Звана. — Все обсуждения потом, — подтолкнула ближайших девушек к двери.

Вот такой тёплой сплочённой компанией мы и ввалились в столовую. На нас уставились три пары недовольных глаз. Никто из присутствующих не приступал к завтраку, дожидаясь всех. И даже скелетоны, прислуживающие за столом, казалось, сердито смотрят на нас. Оценив наш дружелюбный вид, Кощей только хмыкнул, а Ядвига подозрительно принюхалась, но промолчала, лишь стрельнув глазами на хозяина замка, и только один Иван приветливо улыбнулся:

— Доброго утра, красавицы… — поймав косой ревнивый взгляд Яги, подавился словами и скомканно закончил. — Приятного аппетита.

Рассевшись за столом, как в первый раз, мы с Ягой поделили его на светлую и тёмную стороны, а я оказалась почти напротив Кости. Не успела осмотреться, как передо мной поставили яичницу со свиными шкварками. Воспоминания о вечернем ужине тут же пронеслись перед глазами, и мой взгляд сам собой устремился на парня напротив. На его тарелке тоже лежала яичница, а на губах играла лёгкая улыбка. Наши взгляды встретились, и его глаза потеплели, заставляя моё сердце замереть на мгновение и тут же пуститься вскачь. Не успела я перевести дыхание, как меж нами словно ударила молния, заставив меня испуганно отвести глаза.

Ещё вчера, лёжа в ванной, я проанализировала свои чувства, которые испытывала при встречах с Кощеем, нет, с Костей, и поняла, что парень с каждой нашей встречей нравится мне всё больше и больше. Да и открывается он мне только с хорошей стороны. Тем обиднее мне было, что он не видит, как Иван охмуряет Ядвигу, которая совершенно забыла про конкурсы для невест и отбор для Кощея, а вовсю строит глазки принцу. Неодобрительно поглядывая на Ягу, я уплетала свой завтрак.

По непонятной причине сегодня я получала всё самое любимое и вкусное. И даже сырники! Это было настолько удивительно, что