Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

забрать под себя обещанные ему Святополком земли. От этого его до сих пор сдерживала угроза с востока.

Середина лета, когда в северных землях реки полностью очистились ото льда, когда луга покрыты обильной зеленью, что избавляло от необходимости вести с собой корм для лошадей, была подходящим временем для похода в новые земли.

Об этом и вел разговор Мстислав со своими спутниками.

– Лучшее из всего, что предложил Святополк – это Чернигов. Там многочисленное население, плодородные земли. И стоит город на больших торговых путях. Там даже лучше, чем в Таматархе.

Тихон кивнул головой:

– Начнем с того, что мы поднимемся по Дону, войдем в Северский Донец, а там по переволокам дойдем до Чернигова.

– Мы эту дорогу проходили, когда Владимир прогнал нас из Киева в Тмутаракань, – вспомнил Мстислав. – До сих пор я помню, как меня поразил большой город. Чернигов, пожалуй, не меньше Киева будет. А то и поболее.

Евстафий солидно кашлянул:

– Батюшка, там Днепр рядом.

– И что? – спросил Мстислав.

– По Днепру идет путь из Новгорода в Киев, – намекнул Евстафий.

Первинок улыбнулся:

– Княжич хочет напомнить нам, что когда Ярослав начнет войну со Святополком, то пойдет по Днепру.

– Я хочу сказать, что если Ярослав отберет Киев у Святополка, то отберет Чернигов и у нас, – пояснил свою мысль Евстафий.

– Ты прав, – сказал Первинок. – Хотим мы или не хотим, но чтобы сохранить Чернигов, нам придется вмешаться в междоусобную войну.

– А у меня и нет сомнений об этом, – сказал Мстислав. – Из Чернигова нам будет легче помогать Святополку.

В основном корабли, из тех, что постоянно не использовались, были вытащены на берег.

В тихом месте среди кораблей чадил костер. В чугунном котле кипела смола. Несколько человек окунали в котел палки с намотанной на их концы паклей и мазали смолой днища кораблей.

Днища блестели черным стеклом.

Мстислав направился к ним.

Увидев это, навстречу Мстиславу поспешил кормчий.

– Здрав будь, княже!

– И ты будь здрав, – ответил Мстислав и поинтересовался: – А что, зимой не успели помазать смолой корабли?

– Не успели, – поклонился кормчий. – Мы еще с осени мазали корабли смолой. Но, когда вернулись с Корсуни, еще раз проверяем. Морская вода едкая. Червь может завестись. Поэтому за кораблями надо постоянно следить.

– Это хорошо, – сказал Мстислав. – Скоро корабли понадобятся.

– И куда в поход собираешься? – поинтересовался кормчий. – Чай, не на Киев ли?

Мстислав усмехнулся:

– Можно и на Киев. Но мы туда не пойдем – пойдем на Чернигов. Так что поторапливайтесь. Успеете ли?

– Когда выходишь?

– На второй неделе.

Кормчий взглянул на корабли. Почесал затылок и проговорил:

– Успеем.

– Где мой корабль? – спросил Мстислав. – Хочу посмотреть на него.

Кормчий махнул рукой:

– На воде он – у пристани.

– Проводи, – сказал Мстислав.

Кормчий сказал помощникам, чтобы они продолжили дело, и повел князя и его свиту к княжескому кораблю. Но до корабля дойти они не успели – подошел дежуривший в гридницкой боярин и сообщал, что прибыл гонец из Киева с сообщением.

– Что он говорит? – спросил Мстислав.

– Письмо привез от Святополка. А на словах говорит, что война начинается с Ярославом.

– Этого и следовало ожидать, – сказал Мстислав и развернулся. – Что же, раз пришли важные вести, то пойдем и узнаем о них.

Через полчаса они были в гридницкой. У стола сидели Часлав и незнакомый молодой человек. То был гонец. Часлав ждал, беседуя вполголоса с гонцом. Гонец был уже умыт и переоделся.

Увидев князя, встал.

– Давно приехал? – спросил Мстислав, садясь в кресло.

– Только что, – проговорил гонец.

– Ну, давай письмо, – сказал Мстислав.

Гонец сунул руку в кожаную сумку, висящую на ремне через плечо, и вынул свиток с большой красной сургучной печатью.

– Великий князь Святополк желает тебе здоровья, – проговорил гонец, подавая свиток Мстиславу.

Мстислав мелком взглянул на печать – она была цела. Быстро взломал ее и начал читать.

– Хорошо ли доехал? – спросил, не отрываясь от чтения.

– Хорошо, – ответил гонец.

– Ехал сухим путем или рекой?

– Сухим путем. Так скорее.

– И не побоялся печенегов?

– Не побоялся – они теперь в союзниках у великого князя Святополка.

Мстислав бросил удивленный взгляд на гонца:

– Разве Святополк не стал просить помощи у тестя короля польского Болеслава?

– Не захотел.

Мстислав закончил чтение. Ему было всё ясно – за цветистыми оборотами скрывалась просьба о помощи.

Мстислав положил свиток на стол.

– Ярослав – какими силами вышел?

– В его войске новгородцы и норманны. Большое войско собралось – сорок тысяч у него и тысяча варягов.

– Это большое войско, – проговорил Мстислав. – А что есть у Святополка?

– Кроме его дружины – туровцы. Тоже набирается много.

– А киевляне что же?

– Предслава, сестра Ярослава, отравившая Владимира, настроила киевлян против Святополка. Теперь они не хотят воевать за Святополка. Святополк боится уходить из Киева, потому что киевляне могут запереться и не пустить его назад.

– Н-да… Не хотел бы я оказаться на месте Святополка, – почесал подбородок Мстислав.

– Отчаянное у него положение, – заметил Часлав.

– Ну да ладно – он на своем месте, я на своем месте, – проговорил Мстислав и поинтересовался: – Так отчего же Святополк не просит помощи у Болеслава? Болеслав ведь ближе, чем я. Или он не хочет помогать?

– Болеслав-то с охотой поможет. Он сам предлагал помощь, –