Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

пределами страны, в которой расположен патриархат. Поэтому император на эти должности назначал особо надежных придворных.

Евстафий с интересом рассматривал Монга – он был лишь ненамного старше его.

Мстислав тем временем интересовался здоровьем императора Василия. На что Андроник отвечал, что император здоров, и лично возглавил войско для войны с болгарами.

Закончив с обязательной процедурой приветствий, Мстислав поинтересовался, каким образом грекам удалось так быстро прибыть в Таврию.

Андроник проговорил:

– Император Базилеи Романион Василий сам не любит спать и другим не дает покоя. Он носит простую одежду, ест простую пищу. И спит с солдатами.

Мстислав кивнул головой:

– Император Василий – настоящий воин. Он подобен нашему великому деду, князю Святославу, не знавшему поражений.

Андроник усмехнулся:

– Князь Святослав был убит печенегами, и каган печенегов Куря из его черепа сделал чашу.

Мстислав нахмурился.

Андроник поспешил сгладить замечание:

– Это великая честь – считается, что тот, кто выпил из чаши, сделанной из черепа храброго воина, приобретает его силу.

Но Мстислав прекрасно понял, на что намекал греческий архонт.

– Князь Святослав был убит в результате подлого предательства. Он сражался до конца. Погибнуть в сражении – великая честь для воина.

Андроник поспешил перевести разговор в более мирное русло.

– Император – храбрый воин. Для него нет преград. А тем более его не страшит непогода. Встретившись с князем Чаславом, император тут же приказал мне отправиться с войском в Тавриду к тебе на помощь.

– Хм. Что же – за помощь спасибо… – проговорил Мстислав и язвительно добавил: – Хотя мы могли бы справиться и сами.

Андроник сделал вид, что не заметил сарказма:

– Благодаря тебе, князь, мы взяли Херсон, не потеряв ни единого солдата. Император благодарит тебя.

Мстислав опять усмехнулся:

– И где же его благодарность?

Андроник поднял руку. По его знаку к нему подкатили две бочки. Бочки были очень тяжелые, так как их катили по десятку человек. Подкатив бочки, их поставили перед Андроником.

– Откройте! – приказал Андроник.

Крышки бочек поддели топориками, сняли, и в бочках сверкнуло золото.

– Император выполняет свои обещания, – проговорил Андроник. – Как только ты выполнишь свое обещание, можешь забирать это золото.

Мстислав удивился:

– Я выполнил свое обещание – хазары разбиты. Корсунь – ваша. Мы готовы уйти.

– Есть еще одно дело, – проговорил Андроник.

Мстислав нахмурился:

– Какое еще? Я все свои обещания выполнил.

– Ты не отдал нам изменника. Где Георгий Цула?

– Ах, это! – проговорил Мстислав.

Он оглянулся. Увидев Тихона, стоявшего с отсутствующим выражением на лице, поманил его.

Когда Тихон подошел, спросил его:

– Где пленник?

Тихон кивнул головой в сторону шатра:

– Там…

– Надо отдать его грекам, – сказал Мстислав.

– Сейчас, – сказал Тихон и скрылся за шатром. Вскоре он снова появился из-за шатра. За ним следовали четверо слуг, которые несли что-то на носилках, покрытых синим плащом.

– Что это? – спросил Мстислав.

– Это Георгий Цула, – сказал Тихон.

На его губах блуждала едва заметная улыбка.

Мстислав обратился к Андронику:

– Дука, ты ошибаешься – я не обещал отдать императору хазарина Цулу.

Лицо Андроника покраснело. Губы обиженно дрогнули.

Мстислав улыбнулся и сказал:

– Но я рад сделать своим друзьям подарок.

Андроник облегченно выдохнул.

– Отдайте хазарина Андронику, – сказал Мстислав.

Слуги поставили носилки на землю перед Андроником.

Андроник приказал:

– Разверните его!

Двое вельмож бросились снимать с носилок плащ. Показалось бледное, словно алебастровое лицо. Одежда бывшего правителя Херсона была залита кровью. В груди, напротив сердца, торчало несколько стрел.

Андроник, увидев это, отшатнулся:

– Но он мертв!

– Он мертв? – Мстислав задал Тихону вопрос.

– Мертвее не бывает, – охотно подтвердил Тихон.

– И зачем его убили? – спросил Мстислав.

– Он сам виноват, – ответил Тихон. – Он пытался бежать, и сторожа его застрелили.

Мстислав обратился к Андронику:

– Вот видишь – он и в самом мертв. А ты что – хотел его получить живым?

– Конечно, живым! – воскликнул Андроник. – Его должны были казнить перед всеми придворными.

– Ах, как жаль, что не предупредили меня. Я бы приказал сторожам не убивать беглеца. Пусть бежит – потом его всё равно бы поймали, – проговорил Мстислав.

– И что мне с этим мертвецом делать? – спросил Андроник.

– Я свое обещание выполнил – Корсунь ваша! Откатите бочки с золотом в мой обоз, – приказал Мстислав.

Слуги толкнули бочки.

Мстислав бросил взгляд на обескураженного архонта и повторил вопрос:

– Ах, ты спрашиваешь, что делать? Могу посоветовать – отправь сей труп императору Василию. Надеюсь, что в назидание другим он прилюдно подвергнет тело изменника суровому наказанию. Пусть смотрит с того света, как мучают его тело.

Часть 2. Поединок

Глава 24

Покончив с войной в Таврии, Мстислав поторопился вернуть войско в Тмутаракань.

Так как в Таврии теперь противников не оставалось, то в Корчеве Мстислав оставил только посадника с небольшим отрядом. Остальное войско переправилось в Таматарху.

В Таматархе также не было смысла задерживать войско. Поэтому Мстислав расплатился с охотниками, и, те, довольные, разошлись по домам. Сам князь с дружиной в тот же день отправился в Тмутаракань.

Через неделю