Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

Мстислав вздохнул:

– Я дал слово Святополку помочь ему…

– Мстислав, ты хотел сдержать слово. Но ты не можешь выполнить обещанное по независящим от тебя обстоятельствам, – проговорил Часлав. – Ты же не можешь оставить свое княжество, когда ему грозит опасность.

– Не могу, – сказал Мстислав. – Но я выполню свое обещание, как только смогу.

– Войско собрано. Оно не может сидеть без дела, – проговорил Тихон. Взглянул на Мстислава и задал вопрос: – Что теперь делать будем?

Мстислав задумался.

Евстафий высказал свое мнение:

– Если мы повернем на касогов, то предотвратим нападение. Но касоги скажут, что мы напали на них без причины, и тогда нам придется воевать со всеми соседями. Надо дождаться, чтобы касоги первыми вышли на нас.

– Если мы все же хотим идти на Чернигов, то у нас нет времени ждать, – сказал Тихон.

– Может, разделить войско? – предложил Евстафий. – Одни пойдут на север, другие на касогов.

– Если разделим войско, то его касоги запросто разобьют, – сказал Тихон.

– Замкнутый круг какой-то, – проговорил Часлав. – Уходить к Святополку, пока касоги угрожают, нельзя. Нападать на касогов – нельзя. И ждать – нельзя.

Мстислав заговорил:

– Евстафий прав – надо делить войско.

Тихон покраснел и затаил дыхание. Но возражать не торопился.

Часлав горячо возразил:

– Мстислав, нельзя этого делать. Как только касоги узнают, что ты разделил войско и ушел на север, так сразу же нападут. Войско легче бить по частям!

Мстислав рассмеялся.

– Вот так же и касоги думают.

– Не понимаю тебя, – проговорил Часлав.

На лице Мстислава появилось серьезное выражение.

– Да чего тут понимать? Разделим войско. Большая часть пойдет со мной на север. А меньшую… – Он бросил взгляд на Братшу и проговорил: – Во главе с Братшей – отправим в Тмутаракань. Там до касогов недалеко.

– Так… – промолвил Братша.

Мстислав бросил взгляд на Евстафия:

– Скажи, сын, – что подумают касоги, когда узнают об этом?

Евстафий слабо улыбнулся:

– Они подумают, что ты решил помочь Святополку, прежде чем они соберут войско и нападут. А малым отрядом ты пытаешься обезопасить княжество от их нападения.

– Вот именно! – сказал Мстислав.

– Не вижу смысла, – сказал Часлав. – Мы не сможем утаить, что наше войско не ушло.

Мстислав усмехнулся:

– А мы завтра действительно пойдем на север… Но дойдем до Дона, а там свернем по рекам к Тмутаракани. Часлав, ты забыл, что из Таматархи есть путь по воде к Тмутаракани!

Тихон облегченно выдохнул:

– Верно! Такие вещи военачальник не имеет права забывать.

Часлав рассмеялся:

– Я думаю, что касоги обязательно попадутся на этот крючок.

– Надо только сделать так, чтобы касоги узнали, что ты, отец, с войском уходишь на север, – проговорил Евстафий.

– Погрузку войска на корабли не утаишь, – сказал Братша.

Часлав заметил:

– Тут много чужих глаз. Купцы каждый день уходят на восток. Кто-либо из них обязательно скажет касогам об этом.

– Конечно, касоги узнают. Но только могут узнать слишком поздно, – проговорил Евстафий.

Часлав улыбнулся:

– Ну, я уж устрою, чтобы они узнали вовремя.

– Так и сделаем, – проговорил Мстислав и, бросив внимательный взгляд на Евстафия, промолвил: – Евстафий, пока мы будем воевать с касогами, ты останься здесь. Подлечись. Греки искусные лекари. И климат тут хороший. А выздоровеешь – присоединишься к нам.

Глава 31

К концу следующего дня Братша с конным полком двинулся в Тмутаракань. Мстислав же с основной частью войска грузился на корабли еще два дня.

Мстислав рассчитывал: от Таматархи до Тмутаракани напрямую было полтысячи верст; таким образом, по рекам от Таматархи до Тмутаракани идти около недели и конному полку по суше идти почти столько же.

Однако требовалось главное – выманить касогов, чтобы и они успели довести свое войско к Тмутаракани. А на это могло уйти до месяца.

Поэтому Мстислав придумал еще один хитрый маневр – он решил пройти на кораблях до Белой Вежи. А там задержаться до тех пор, пока не получит сигнал, что касоги встретились с полком Братши.

От Белой Вежи пути до Тмутаракани – всего полторы сотни верст. Гонец полторы сотни пробежит за день; самое большее – за два. Войско эти полторы сотни верст пройдет за три дня. Таким образом, его войско окажется у места сражения через неделю после того, как Братша встретится с касогами.

Возникал вопрос: сможет ли Братша со своим полком продержаться столько времени, ведь у касогов будет большое преимущество в численности? Удержать касогов было крайне важно.

В воинских способностях Братши Мстислав был уверен, поэтому и держал его в качестве воеводы. Но, поразмыслив несколько, решил все же послать с Братшей и хитрого дядьку Часлава. Чаславу было поручено также совместно с княгиней Аделиной договориться с тмутараканскими горожанами, чтобы они помогли Братше своим войском.

Проводив Братшу и Часлава, отправился в путь и Мстислав.

Он не торопился. По пути остановился на несколько дней в устье Дона. Затем дошел до Белой Вежи. Здесь он встал лагерем у хазарской крепости Саркел, что находилась на противоположном берегу от Белой Вежи. Отсюда послал послов к северянам и в Муром с поручением выяснить, желают ли они, чтобы он стал их князем.

Таким образом, войско Мстислава застряло в Белой Веже надолго.

Тем временем конный полк Братши дошел до границ адыгского союза и также остановился, рассылая разведчиков во все стороны.

Пользуясь затишьем, Часлав и Аделина вели переговоры с тмутараканскими старшинами.