Запрет на браки в Чосоне. Том 1 - Чхон Чжихе

Неужели король тренируется с деревянным мечом для того, чтобы одолеть Синвона?

– Э-э, быть может, ягодицы? Они показались мне несколько тощими.

Услышав это, Хон покачал головой:

– Будучи правителем нации, я не могу использовать слабости противника!

Однако он уже тренировался нападать на ягодицы противника. Казалось, ему даже нравится. Некоторое время Хон наносил удары и защищался, словно сражаясь со своей тенью, потом вдруг почувствовал себя немного глупо, опустил меч и проворчал:

– Когда уже вернется эта Соран?

В следующую секунду позади него раздался знакомый голос:

– Вы искали меня, Ваше Величество?

Вот черт! От неожиданности и испуга Хон тут же выхватил деревянный меч и занял оборонительную позицию.

– Это что еще такое? Почему без предупреждения?

– Мне было приказано явиться к вам сразу по возвращении во дворец. Не знаю, кто отдал такой приказ.

Хон прочистил горло и выпрямился. Неужели Соран видела, как он развлекается с деревянным мечом?

– Значит, вы ждали меня, Ваше Величество?

– Какая чушь! С чего ты взяла?

– Разве вам не было скучно тренироваться одному?

Хон принялся яростно отрицать ее слова, притворяясь, словно это совершенно не так:

– Завтра я собираюсь на охоту и хотел узнать, какая будет погода.

Соран смущенно опустила голову. Зачем было врать о том, что она – провидица, если у нее нет дара? Следовало спросить у Кэи о погоде перед тем, как отправиться во дворец!

Что ж, погода может быть либо дождливой, либо ясной, одно из двух. Остается угадать. Соран с игривой улыбкой подняла голову.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Завтра будет ясно и солнечно. Совсем как моя улыбка!

Хон окинул Соран скептическим взглядом. Прямо у нее за спиной собирались темные тучи.

– Неужели? А Синвон здесь? Мы могли бы потренироваться…

Не успел он закончить предложение, как раздался удар грома. Через секунду на землю обрушилась стена дождя. Хон посмотрел на Соран и сузил глаза. Вот шарлатанка!

– К утру все прояснится, вот увидите! Этот дождь скоро закончится, – сказала Соран и неловко засмеялась.

Пока она пытался разрядить обстановку, дворцовые слуги судорожно пытались уберечь короля от дождя. Окрестности быстро погрузились во тьму. Над землей стелился туман, настолько густой, что с трудом можно было разглядеть свою руку. Дождь яростно хлестал по земле. Когда королевская процессия проходила мимо пруда, послышалось жуткое завывание. Вздрогнув, Хон повернулся к Соран:

– Ты слышишь этот звук?

– Какой звук?

Это был тот самый звук, которого боялся Хон. Что? Неужели он настоящий? Соран думала, что слух ее подводит, однако в эту дождливую ночь звук стал отчетливее. Зловещее завывание исходило из темного пруда, и казалось, будто водяной дух вот-вот выпрыгнет и утащит кого-нибудь на дно. Дворцовые слуги испуганно жались друг к другу. Хон с ужасом огляделся и крепко схватил Соран за руку.

– Наверное, это плачет покойная принцесса, да?

– А, нет. Просто какой-то шум. Давайте посмотрим, откуда он доносится.

Пока все остальные дрожали от страха, Соран смело оглядывалась по сторонам, пытаясь найти источник звука.

– Кажется, он доносится оттуда. Подождите минутку.

Не раздумывая, Соран отпустила руку Хона и побежала на звук. Глядя, как она исчезает в темноте, Синвон, не раздумывая, уже собирался последовать за ней.

– Что вы делаете? Ваш долг – защищать Его Величество, – сказал Сечжан, словно прочитав его мысли. Если бы он не вмешался, Синвон погнался бы за Соран, но теперь он снова занял позицию рядом с королем. Жуткий звук продолжал отдаваться эхом в ночи.

Соран тем временем бежала вперед, полная решимости найти источник звука. Она знала, что если не разберется, то король будет и дальше проводить каждую ночь в беспокойстве и тревоге. Завывание, звучавшее слишком реально, чтобы оказаться плачем призрака, привело Соран к сухому водостоку. От дуновения ветра он, подобно пири[21], издавал свистящий звук.

– А? Кто его установил? Вот почему отсюда доносятся такие странные звуки!

Если завтра кто-нибудь придет и уберет водосток, то проблема будет решена.

– Неужели кто-то нарочно установил его здесь, чтобы напугать короля?

Соран со злостью пнула водосток, и странный шум тут же прекратился. О да! Больше никакого шума, проблема решена?

Преисполненная радости Соран побежала обратно к королю Хону.

– Ваше величество!

Чувствуя прилив сил, она ускорила шаг. Однако из-за густого тумана видимость была почти нулевой.

– Ваше Величество! Не волнуйтесь! Я разобралась!

Однако Хон принял мчащуюся сквозь туман Соран за женский призрак.

– А-а-а! Призрак! – закричал он, забыв о достоинстве.

– Вовсе нет! Это я!

Соран замахала руками, пытаясь объясниться, но было уже слишком поздно. Она поскользнулась на мокрых грязных камнях и кувырком полетела прямо на Хона. Их лбы столкнулись с громким треском, и Соран в отчаянной попытке устоять на ногах схватила Хона за воротник.

– А-а-а-а-а!

Закричав, Соран с плеском упала в пруд и утянула за собой короля. Погружаясь в холодную воду, она подумала: «Я ударила короля Чосона и столкнула его в воду. Насколько тяжкое преступление я сейчас совершила?»

Глава 14

Девушкой, которую он поцеловал… была Соран?!

Стоило Соран погрузиться в воду, как сковавший ее тело холод пробудил воспоминания о том, как семь лет назад она упала с утеса в реку. Всплеск – и ее тело было безжалостно сметено бурным потоком. Соран охватил страх утонуть. Толща воды перекрыла ей нос и рот, выталкивала воздух из легких.

– Пожалуйста, спасите! – взмолилась она, глотая воду.

Но в темной долине посреди высоких гор ответа не последовало.

Казалось, во всем мире не было никого, кто мог бы ее спасти. Вскоре она почувствовала, что сознание ускользает от нее.

Но в следующее мгновение…

Кто-то схватил ее. В глубине пруда кто-то схватил Хёнсон за руку.

Человеком, который спас ее, был не кто иной, как Синвон. Увидев, как Соран упала в воду, он потерял самообладание и прыгнул за ней.

Синвон с трудом вытащил ослабевшую Соран на берег.

– Ты жива? Соран, Соран!

Но сколько бы Синвон ни шлепал ее по щекам, девушка не приходила в сознание. Мысленно она по-прежнему находилась в болезненных тисках воды.

Пока ее сознание плавало в глубине пруда, она услышала имя.

– Е Хёнсон!

Казалось, ее кто-то зовет. Призванная этим голосом, она собрала оставшиеся силы и заставила себя открыть глаза.

И закашлялась, отплевывая проглоченную воду. Взору предстало обеспокоенное лицо Синвона, и Соран поняла, что лежит у него на коленях.

– Ты жива? Все хорошо?

– Да…

Выкашляв застрявшую в легких воду, она наконец-то смогла сделать глубокий вдох и сесть как следует. Мир снова