Орочье наказание для воровки сладостей - Алиса Буланова

Эти мальчишки стабильно в неделю раз наведываются на рынок и обносят лавки с едой. Ясно, что на воровство их толкает нужда, а не жажда наживы. Я видел их в деле. Ловкие, быстрые, как лесные куницы. И чертовски голодные. Вот только торговцам нет дела до чужого пустого живота. Они просят что-то сделать с мелкими воришками. А что с ними сделаешь? Для меня все они бедолаги, а некоторые из них совсем дети. Те же, что постарше, заботятся о младших. А ещё… Я вспоминаю ту девицу. Не могу поверить, что она одна из них.

Возвращаюсь на охранный пост у восточного входа на рынок. Там меня встречают Гонзо и Крог.

— Ну что? Не видать этих оборванцев? — спрашивает первый грозно. Я мотаю головой. Гонзо хмурится недовольно и хрустит костяшками пальцев.

Он здоровенный детина, даже по орочьим меркам, с массивными клыками и суровым взглядом. Если я что и успел уяснить за годы знакомства с ним, — он не терпит беспорядка и готов любыми способами исправить то, что ему кажется неверным. А ещё у него тяжёлая рука, это знают все в округе.

— Может, попробовать устроить им засаду? — предлагает Крог с привычным хитрым выражением на лице.

— А потом вздёрнуть всех на столбе, и дело с концом! — завершает Гонзо раздражённо. Кажется, он устал от этой возни с лесной братией.

По спине у меня пробегает холодок.

— Не надо никого вешать! — бросаю я хмурясь. — Бог Керкус учит помогать тем, кто в нужде.

Гонзо недовольно хмыкает, а Крог усмехается, качая головой:

— Может, ты ещё этим оборванцам супа наваришь, раз ты такой милосердный? Торговцы злятся, требуют мер. Если мы ничего не сделаем, нас перестанут воспринимать всерьёз.

Я встаю, расправляя плечи. Стук массивного стула о каменный пол подчёркивает решительность, которой на самом деле у меня нет.

— Я разберусь с этим, — бросаю я, направляясь к выходу.

Хотя, по правде сказать, я понятия не имею, что делать. Я сейчас меж двух огней. Лесная братия мне не враги. Но и своих подчинённых я подставить не могу. Если мы проявим слабость, то торговцы наймут кого-то другого на наше место, и тогда нам не останется ничего, кроме как вернуться в шахты.

Во время очередного патрулирования я замечаю юркую фигуру, метнувшуюся между лавками. Рыжая копна волос мелькает в солнечных лучах, и я уже знаю, кто это. Это та самая девушка, которую я поймал в прошлый раз. Сегодня на ней снова мужская рубаха и портки, так что издалека и не отличишь от парня. Она ловко проскальзывает мимо прилавков и, схватив в охапку разных сладостей с самого края, не останавливаясь, скрывается в толпе.

— Ага! — рычу я и бросаюсь следом.

Прохожие спешно уступают мне дорогу. И пусть эта девчонка ловкая, но я больше и шаг у меня длиннее. Я хватаю её за шкирку. Она извивается, как пойманная рыба.

— Пусти меня, тупая туша! — шипит, дёргаясь в моих руках.

Я заглядываю ей в лицо, но она отводит глаза и краснеет. Ловким движением я набрасываю на неё верёвку и плотно привязываю руки к туловищу. Замечаю, как под рубахой проступает небольшая грудь и тяжело вздыхаю. Сомнений нет, и вправду девка. Ну и что мне с ней делать? Поразмыслив, веду её через весь рынок к нашему охранному посту.

Девушка то и дело оглядывается на меня. Я подталкиваю её в спину и замечаю, как она вздрагивает от моего прикосновения. Поводит плечами и вздыхает, как будто даже томно. Усмехаюсь сам себе. Должно быть, фантазия разыгралась. Но она снова бросает на меня заинтересованный взгляд.

— Чего уставилась? — спрашиваю я насмешливо. — Влюбилась, что ли?

Девушка краснеет ещё сильнее и опускает голову низко-низко.

— Да кому ты сдался, образина зелёная?! — произносит ворчливо. Я тихо усмехаюсь. Отчего-то она начинает казаться мне очень милой.

Наверное, всё дело в том, что она ведёт себя, как орочьи женщины, когда хотят понравиться. Впрочем, опять же это всего лишь догадка. Но ничто не мешает мне проверить её. Я наклоняюсь ближе, позволяя себе коснуться носом её непослушных рыжих волос. Как ни странно, они оказываются очень мягкими, а ещё пахнут горькой полынью. Это так будоражит…

— А ну-ка, скажи мне своё имя, красавица, — произношу ей на ухо. Она отпрыгивает в сторону и облизывает губы нервно.

— Берта, — отвечает, обернувшись, но по-прежнему не глядя на меня.

— Берта, значит, — повторяю я, натягивая верёвку. — Ну что ж, Берта, ты попалась. Теперь мне надо решить, что с тобой делать.

Она нервно сглатывает и с вызовом поднимает на меня глаза. Но чем дольше смотрит, тем больше пунцовеет, будто её бросает в жар. Занятно…

Глава 4

Я привожу её на пост охраны и, подумав немного, запираю дверь изнутри. Отчасти потому, что не знаю, чем обернётся мой эксперимент, отчасти потому, что опасаюсь, что как только Гонзо увидит эту девчонку, то непременно захочет причинить ей вред. А мне бы хотелось как-то иначе решить нашу проблему. Полюбовно, что ли, как бы странно это ни звучало.

— Эй, громила, ты что собрался делать со мной?! — угрюмо бросает Берта, глядя на меня исподлобья.

— Как знать, — отвечаю я с усмешкой и ставлю на середину комнаты один из наших самодельных стульев. — Для начала, пожалуй, обыщу тебя и посмотрю, как много добра ты наворовала.

Толкаю её на стул, и она нехотя садится. Я разматываю верёвку и фиксирую её руки за спинкой. Одновременно наблюдаю за её реакцией. Берта внимательно следит за мной. Дышит тяжело, часто.

— Ну-с, приступим, — произношу я с улыбкой и обхватываю её бока.

— Мф… — она поджимает губы, сдерживая стон.

Странная. Разве так должны воришки реагировать на обыск? Ей как будто даже приятно. Я обшариваю её и нащупываю что-то за пазухой. Чтобы достать то, чем она успела поживиться, приходится развязать пояс, которым подвязана её рубаха, а после залезть под неё руками. Вижу, как Берту пробирает дрожь. Но явно не от страха получить наказание. Она кусает губы и ёрзает на стуле, бросая на меня обжигающие взгляды. Я сам не замечаю, как завожусь от такой реакции. Понимаю, насколько это всё неправильно, но ничего не могу с собой поделать.

— Так-так, и что тут у нас? — я выгребаю у