Мутные воды - K. Ксандер

Артур очень аккуратно толкнул дверь от себя. В черной комнате — от пола и до потолка — не было мебели, только какой-то мелкий мусор. Чуть поодаль впереди вместо окна виднелся широкий балкон, с которого открывался вид на густой хвойный лес.

— Внутрь не пойдем, есть угроза обвала пола.

Несколько минут они стояли неподвижно, каждый в своих мыслях. Затем Артур дал знак, что пора возвращаться. Он опередил Эмилию и пошел прямо по коридору к выходу, освещая себе путь фонарем. Молодые люди достаточно быстро покинули сгоревшее крыло дома, и, выйдя с этой закрытой территории, Эмилия попала в совершенно другой мир — чистый, комфортный, цветной и уютный. Мир, где здравствует жизнь. Пока Артур пытался справиться с плохо поддающейся ключу дверью, девушка смотрела вперед с нахмурившимся лицом, ей не хотелось оборачиваться назад. Ей казалось, что зловонный запах преследует ее и здесь. Когда замок в скважине наконец щелкнул, возвещая о том, что путь обратно во мрак перекрыт, она обернулась и с глубоко сочувствующим выражением лица произнесла:

— Артур, мне очень жаль. Это просто ужасно.

Юноша пожал плечами, словно не был до конца с ней согласен.

— Наверное, я привык к этому, — он указал на небольшой диванчик, стоящий напротив лестницы и пригласил кузину присесть. — Это мое место работы. По крайней мере, последний год я там бывал чуть ли не каждый день.

— Ты пытался что-то там найти?

— Не только. Я восстанавливал события того вечера, когда все произошло, старался найти хоть какие-то зацепки.

— Твой отец… — голос девушки будто бы стал еще тоньше.

— Да, был в той комнате. Версия следствия — на столике горела свеча. Возможно, она упала, и огонь каким-то образом перекинулся на плед, лежащий на кресле, а там… Никто не знает. Но верно одно — отец исчез из комнаты. Он точно находился там и по какой-то причине не смог выбраться. Я знаю, что почти полностью сгоревшую дверь выламывали, она была закрыта снаружи, а его останков внутри не нашли.

— Балкон…

— Да, я тоже так думаю. Он мог спрыгнуть, правда наверняка сломал себе что-то, высота все-таки немалая. А вот куда он делся потом…

— Его никто не видел после?

— Никто. По крайней мере, так сказали все опрошенные. Он будто испарился. Никаких следов. Найти его или наконец понять, что произошло с ним — моя главная цель, и я не отступлюсь от этого.

Эмилия опустила печальные глаза и провела рукой по платью.

— Это принадлежало твоей маме, верно?

— Да, она задохнулась. Ее слишком поздно вытащили. Из той самой комнаты, где дамы пили чай. Она там была с твоей мамой и с тобой в тот вечер.

Эмилия закрыла глаза руками, а потом обняла себя и прикоснулась к шраму, который скрывал плотно прилегающий рукав.

— А ты? Где был ты?

— Это все твоя мама. Тетя вытащила меня из детской, огонь почти добрался туда. Меня спасло то, что я был плотно укутан в одеяло и не успел надышаться гарью.

— Моя мама…

— Когда все происходило Алиса не находилась в чайной. Наверное, она сама бежала от пожара и, вероятно, либо знала, что я был у себя, либо услышала мой плач. Она выбежала с этажа со мной на руках и кинулась вниз по лестнице. Полагаю, она думала, что ты и моя мама первыми успели спуститься, так как их комната находилась дальше всего от очага возгорания. Поэтому она пробежала мимо. Но по какой-то причине, они не вышли… Мне очень жаль тетю. Насколько я знаю, она сама скончалась немногим позже от осложнений, верно?

— Да.

— Прости, что напоминаю тебе об этом. Я выжил и был в полном порядке благодаря ей, а вот ты… — Артур посмотрел руку Эмилии, которой она прикрывала шрам.

— Я была в тот момент с твоей мамой.

— Да. Ты отделалась шрамом, а мою маму спасти не успели.

— Я ничего не помню, к сожалению. Даже то, как получила ожог. Но почему тетя Матильда не успела убежать? Она ведь наверняка почувствовала запах дыма?

— А это вопрос, который делает обстоятельства той ночи тем более не простыми. Тогда погибла не только моя мама. В одной из комнат дальше по коридору находилась наша кухарка, и я не понимаю, что она там делала. Но и она по какой-то причине не успела оттуда выбраться. Есть еще кое-что интересное… Ты открыла мой подарок?

Эмилия резко оживилась.

— Да, конечно! Кулон моей мамы.

— Именно, его-то и нашли у останков тела кухарки во время обысков. Украла ли она его? Никто не знает, но теперь он наконец вернулся к своей законной наследнице.

Лицо девушки озарила улыбка.

— Спасибо тебе, это невероятно трогательно.

— И это еще не все. Меня все это время воспитывали родители мамы. Я перебрался сюда около года назад, получил небольшое наследство, этот дом, каким бы он не был. И не так давно я сделал новое открытие, а точнее это случилось благодаря миссис Хабард. Она наводила порядок на кухне, на которой какого только хлама не нашлось. И вот, что странно: среди всех многочисленных колбочек со специями нашлась одна очень любопытная, явно отличающаяся от всех… Снотворное, внутри было мощнейшее снотворное.

— Ты думаешь…

— Я пока не уверен, но полагаю, ты понимаешь ход моих мыслей.

— Пожар был неслучайным.

— Да. Слишком много странных обстоятельств. И если кто-то и устроил все это, то пока я не знаю ни его имени, ни мотивов. Слишком все запутано. Идем!

Артур взял Эмилию под локоть и повел вниз на первый этаж. Девушку изумила резкая перемена, произошедшая в поведении кузена. Он был необычайно эмоционален и увлечен тем, что рассказывал.

Они вновь оказались в библиотеке, Артур подвел Эмилию к самому большому столу.

— Вот, это все материалы дела. Я бьюсь над загадкой пожара каждый день. И каждую ночь я засыпаю с мыслями об этом. Я не сумасшедший, просто приходится доделывать работу за тех, кто должен был расследовать дело профессионально, — в голосе юноши слышалась горечь.

— Артур, я бы очень хотела тебе помочь… — девушка тоже коснулась его руки.

— У тебя своих забот сейчас хватает. Но вот что важно. Если мы не берем в расчет то, что на такое мог пойти кто-то из уже известных нам присутствующих, а это слишком маловероятно и практически невозможно… Есть деталь, объединяющая все наши истории, Эмилия, все наши трагедии. Это невидимый человек, скрывшийся со всех мест преступлений. Человек, которого в наших семьях, вероятно, знали, но почему-то не заметили. И я положу