Мутные воды - K. Ксандер

— Это то дело, о котором ты говорил?

И тут Артур сделал кое-что неожиданное: он взял Эмилию за руку (от чего она тут же сильно напряглась), высоко поднял расклешенный рукав и указал на небольшой, еле видный шрам.

— Вот доказательство того, что нас объединяет. Мы оба были здесь в тот самый день.

Девушка обомлела.

— Как ты…

— Ты сняла кофту при входе в дом. Извини, я очень наблюдательный. Особенно к новым людям, — он освободил руку девушки, и вернулся в свое кресло. По дороге он сделал знак миссис Хабард, которая все еще дежурила где-то рядом со входом в комнату, чтобы та обновила воду в чайнике.

Эмилию все еще поражало то, насколько взрослым выглядел этот юноша в свои семнадцать лет. Ни капли ребячества, он был сама серьезность во всем, зрелая личность. И вряд ли можно было списать это на позерство или попытку создать нужное впечатление. Наоборот, его манеры казались очень естественными. Девушке даже подумалось, что лет в пять малыш Артур наверняка вел себя так же деловито, как и сейчас. Как эдакий маленький начальник.

— Расскажи, пожалуйста, над чем конкретно ты работаешь? — Эмилия медленно приближалась к тому месту, где сидела ранее. Ее голос был невероятно вежливым и мягким, будто она хотела загладить вину за свой гнев, выплеснувшийся несколькими минутами ранее.

— Позже. Моя история подождет. Четырнадцать лет уже прошло, и еще несколько часов ничего не изменят, — Артур принял чашку с горячим черным чаем из рук домработницы. — А вот в твоем случае каждый день может быть на счету.

— Что ты предлагаешь?

— Восстановить цепочку событий до мелочей. Люди, их действия и время.

— Разве полиция не то же самое делает? Я думала…

— Полиция уже зашла в тупик. Точно говорю. Они как минимум упустили несколько важных деталей и вряд ли скоро догадаются об этом.

Девушку начала раздражать манера кузена перебивать.

— И какие же это детали?

— Смотри, во-первых, они совершенно не обратили внимания на момент с похоронами. Никого из полицейских там не было, и действительно, с чего бы им? Но проверь они списки посетителей панихиды, они бы точно обнаружили, что там кое-кого нет.

— Неужели ты про…

— Женщину, да. Я столкнулся с ней неподалеку от входа в церковь, когда мы с водителем и одним из ваших похоронных помощников разгружали корзины с цветами. Она вышла из дверей и быстро прошла мимо нас, будто сбегала.

— Я тоже обратила на нее внимание, но…

— Дама выглядела достаточно бедно, издалека она показалась мне весьма пожилой, но, когда женщина приблизилась к нам, я понял, что весь ее внешний вид — фальшивка. Отдалившись от нас, она судорожно начала поправлять волосы, сняла с плеч старый платок… Ее обувь была добротной новой и чистой. В такую погоду на деревенской дороге чистая обувь? Ее походка была очень бодрой, она явно торопилась. В общем, было в ней что-то странное. После церемонии я отмечался в списке гостей и, по моим подсчетам, ее не оказалось среди немногих посетителей.

— Даже если так…

— Просто так в это время в такую погоду оказаться в церквушке на окраине деревни на мероприятии при закрытых дверях и без объявления… Сомневаюсь.

Девушка выждала небольшую паузу и, убедившись, что Артур наконец завершил свои рассуждения, продолжила:

— Даже если все так, как ты описываешь, как теперь ее найти?

— Надо думать.

— Хорошо, допустим. А во-вторых?

— О, это еще интереснее, на мой взгляд, — молодой человек встал с места и начал медленно расхаживать по библиотеке взад-вперед, не выпуская из рук чашку и блюдце.

— Портрет ваших, то есть твоих родителей. Ты сама сказала, что полицейские, должно быть, не обратили на него внимания.

— Именно…

— И это их вторая ошибка, — юноша сделал большой глоток чая. Эмилия не сводила с него взволнованный и одновременно восхищенный взгляд. После короткой паузы Артур продолжил:

— Понятно, что портрет убрали со стены недавно, скорее всего для украшения дома к празднику. Но неужели он висел в таком изуродованном виде все время? Нет, значит это случилось совсем недавно…

— Накануне моего дня рождения. Я видела портрет поздно вечером, и тогда он был еще невредим! А наутро…

— То есть мы можем заключить, что почти ровно за два дня до убийства Арчибальда кто-то проникает в ваш дом и уродует острым предметом семейный портрет? И его никто не видел? Кто был в доме в ту ночь?

— Я, Арчи и Крис…

— Кто находился в доме в ночь смерти Арчи?

— Никого не было…

— Кроме убийцы. Там был убийца.

— Что?

— Сама подумай. Орудие убийства — а мы знаем, что Арчи отравили пока тебя не было дома — не найдено. Значит, и его, и следы уничтожили. И сделали это невероятно быстро, возможно, еще в тот момент, когда в поместье находилась ты, полицейские, врачи и… Кристофер.

— Ты снова?

— Пожалуйста, подумай! — Артур схватил со стола блокнот и начал быстро зачитывать написанное:

— Девять часов двадцать минут — вы с Арчи направляетесь в сторону пляжа. На территории поместья никого. Крис был последним из тех, кто уходил и кого вы оба видели. Через час твой брат звонит мне из дома. Мы говорим, самое большее, пять минут, а в одиннадцать ты находишь его уже мертвым. Пятнадцать минут спустя в поместье появляются полицейские и врачи. А еще через пять — примчался Кристофер, которому ты позвонила сразу же после того, как вызвала службы, правильно?

— Да, и он был у себя дома. Откуда ты все знаешь?

— Я не терял даром время, пока вчера был у вас в доме. Итак, есть ли у нас доказательства, что существует связь между событиями, произошедшими с разницей в два дня?

— Арчи наверняка что-то знал, но ничего не сказал! Почему?

— Именно. Вел ли он себя обеспокоенно в последние дни?

— Нет. Он резко переменился после праздника, но это нормально для него. Вероятно, он немного эмоционально устал, поэтому на следующий день был более задумчив, чем обычно. Зачем он звонил тебе в тот вечер? Ты последний, кто с ним говорил.

— Он хотел встретиться, предложил приехать в ближайшие дни. Вот и все. Он был спокоен. Я не мог поверить в произошедшее, когда мне позвонили на следующий день с прискорбными новостями.

Эмилия и Артур на несколько секунд погрузились в свои мысли. Молодой человек остановился напротив окна и посмотрел на зеленую лужайку перед домом, а девушка сжала пальцы в кулак и, закрыв им рот, с напряженным выражением лица вновь уставилась в одну точку.

— Может,